El Centro de la Raza en Seattle, Washington , Estados Unidos , es una agencia educativa, cultural y de servicio social, centrada en la comunidad latina / chicana y con sede en la antigua escuela primaria Beacon Hill en Beacon Hill de Seattle . [1] Fue fundada en 1972 y continúa prestando servicios a clientes en Seattle , el condado de King y más allá. [2] Se considera una parte importante de la historia de los derechos civiles en el noroeste del Pacífico. [3]
A principios de la década de 1960, miles de latinos en Seattle, casi todos los cuales buscaban empleo, se encontraron sin un centro comunitario tradicional: un barrio , con una plaza de estilo latinoamericano. [1] A principios de 1972, el Programa de ESL en South Seattle Community College de repente se encontró sin un hogar físico. [4] Inspirados por la ocupación de 1970 por nativos americanos del desmantelado Fort Lawton en el vecindario Magnolia de Seattle , que resultó en la fundación del Daybreak Star Cultural Center , los miembros del programa de ESL ocuparon un edificio escolar vacío construido originalmente en 1904 en el vecindario de Beacon Hill de Seattle que había sido cerrado debido a la disminución de la matrícula de estudiantes. [4] [5] El 11 de octubre de 1972, el grupo se estableció como El Centro de la Raza.
Los líderes de la toma del edificio rápidamente obtuvieron una promesa del superintendente de las Escuelas Públicas de Seattle , Forbes Bottomly, de que no se haría ningún esfuerzo para desalojarlos por la fuerza. El distrito escolar incluso se las arregló para abrir una puerta trasera por seguridad contra incendios. La escuela tenía un sistema de rociadores, pero hacía tiempo que se le había cortado el agua. [6] Después de tres meses de ocupar el edificio y numerosas manifestaciones, peticiones y cartas, el Ayuntamiento de Seattle aceptó escuchar su caso. En un momento dado, presionando para obtener una audiencia, los partidarios de la ocupación habían sitiado las cámaras del Ayuntamiento. Las personas que ocuparon el edificio bromearon diciendo que simplemente estaban implementando el consejo del gobernador de Washington, Dan Evans , "abogando por el uso de escuelas vacías para necesidades de la comunidad, como el cuidado de niños". [6] El Ayuntamiento finalmente aprobó el contrato de arrendamiento, pero el alcalde Wes Uhlman vetó la acción. Los partidarios ocuparon entonces la oficina del alcalde y fueron arrestados. Finalmente se llegó a un acuerdo con un contrato de arrendamiento de cinco años firmado el 20 de enero de 1973 a un alquiler de $1 anual. [7]
El cofundador Roberto Maestas , director ejecutivo hasta 2009, trabajó con los líderes comunitarios Larry Gossett , Bob Santos y Bernie Whitebear , también conocidos como la Banda de los Cuatro , mientras establecían una alianza étnica única que condujo a la fundación de El Centro de la Raza. [8]
Más de 20 años después, Maestas comentaría: "Descubrí que la única manera de hacer las cosas en esta ciudad es hacerlas y luego resolverlas... Pasaron de cinco a seis años hasta que el edificio cumplió con las normas. Todo tuvo que ser reparado, reemplazado o instalado. Con la ayuda, el amor y la dedicación de la comunidad, el edificio de la organización fue remodelado pieza por pieza. Se donó dinero. Se otorgaron subvenciones. También se donaron materiales. Los trabajadores ofrecieron su tiempo como voluntarios. Los fontaneros prestaron servicios. Se instaló la calefacción y la plomería. Se arregló el techo. Se colocó revestimiento de vinilo. Se arreglaron las aulas". [9]
En 2007, El Centro celebró su 35º aniversario con una reunión de casi 1.000 personas en el Centro de Convenciones y Comercio del Estado de Washington en Seattle. [1]
A principios de los años 1980, cuando la administración Reagan apoyaba a los Contras nicaragüenses , El Centro jugó un papel importante a la hora de convencer al Ayuntamiento de Seattle de adoptar a Managua como ciudad hermana, a pesar de la fuerte oposición inicial del Ayuntamiento de Seattle. El vínculo de El Centro con Nicaragua se forjó antes de que los sandinistas tomaran el poder en 1979. La relación entre El Centro y Managua comenzó después del terremoto de Nicaragua de 1972 y El Centro pudo coordinar los esfuerzos de socorro en el área de Seattle.
La organización siguió practicando la acción directa . Cuando la Washington Natural Gas Company cortó la calefacción de El Centro, los maestros y los niños del centro de desarrollo infantil se sentaron en la oficina del director ejecutivo de Washington Natural Gas hasta que se restableció el suministro de gas. [10]
En 2015, El Centro de la Raza construyó apartamentos de precio moderado al sur de su edificio principal: 110 unidades, que albergan a unas 350 personas. [11] Estos apartamentos están diseñados para familias que ganan entre el 30 y el 60 por ciento del ingreso anual medio en Seattle, o entre 24 000 y 49 000 dólares. Los apartamentos se han construido con fácil acceso a El Centro de la Raza y a la estación de tren ligero de Beacon Hill .
