El deslizamiento de Frank fue un enorme desprendimiento de rocas que sepultó parte de la ciudad minera de Frank en el Distrito de Alberta de los Territorios del Noroeste , [nb 1] Canadá, a las 4:10 am del 29 de abril de 1903. Alrededor de 44 millones de metros cúbicos/110 millones de toneladas (120 millones de toneladas cortas) de roca caliza se deslizaron por Turtle Mountain . [1] Los testigos informaron que en 100 segundos la roca alcanzó las colinas opuestas, borrando el borde oriental de Frank, la línea Canadian Pacific Railway (CPR) y la mina de carbón. Fue uno de los deslizamientos de tierra más grandes en la historia de Canadá y sigue siendo el más mortal, ya que murieron entre 70 y 90 de los residentes de la ciudad, la mayoría de los cuales permanecen enterrados entre los escombros . Múltiples factores llevaron al deslizamiento: la formación de Turtle Mountain la dejó en un estado constante de inestabilidad. Las operaciones de extracción de carbón pueden haber debilitado la estructura interna de la montaña, como también lo hicieron un invierno húmedo y una ola de frío en la noche del desastre.
El ferrocarril fue reparado en tres semanas y la mina se reabrió rápidamente. La sección de la ciudad más cercana a la montaña fue reubicada en 1911 en medio de temores de que fuera posible otro deslizamiento. La población de la ciudad casi duplicó su población anterior al deslizamiento en 1906, pero disminuyó después de que la mina cerrara definitivamente en 1917. La comunidad ahora es parte del Municipio de Crowsnest Pass en la Provincia de Alberta y tiene una población de alrededor de 200. El lugar del desastre, que permanece casi sin cambios desde el deslizamiento, es ahora un destino turístico popular. Ha sido designado como un sitio histórico provincial de Alberta y es el hogar de un centro de interpretación que recibe más de 100.000 visitantes al año.
La ciudad de Frank fue fundada en la esquina suroeste del Distrito de Alberta , una subdivisión de los Territorios del Noroeste , en 1901. Se eligió una ubicación cerca de la base de la montaña Turtle en el Paso Crowsnest , donde se había descubierto carbón un año antes. [2] Recibió su nombre en honor a Henry Frank , quien, junto con Samuel Gebo , era dueño de la Canadian-American Coal and Coke Company, que operaba la mina para cuya sustentación se creó la ciudad. [3] La pareja celebró la fundación de la ciudad el 10 de septiembre de 1901, con una inauguración de gala que incluyó discursos de líderes territoriales, eventos deportivos, una cena y visitas a la mina y un diseño planificado para la comunidad. La CPR hizo funcionar trenes especiales que trajeron a más de 1400 personas de las comunidades vecinas para celebrar el evento. [3] En abril de 1903, la población permanente había llegado a 600 personas, y la ciudad contaba con una escuela de dos pisos y cuatro hoteles. [4]
La montaña Turtle se encuentra inmediatamente al sur de Frank. Está formada por una capa de piedra caliza más antigua plegada sobre materiales más blandos, como pizarra y arenisca . La erosión había dejado en la montaña un saliente pronunciado de su capa de piedra caliza. [5] Ha sido inestable durante mucho tiempo; los pueblos Blackfoot y Kutenai la llamaban "la montaña que se mueve" y se negaban a acampar en sus inmediaciones. [6] En las semanas previas al desastre, los mineros ocasionalmente sentían ruidos provenientes del interior de la montaña, mientras que la presión creada por el desplazamiento de la roca a veces hacía que las vigas que sostenían los pozos de la mina se agrietaran y astillaran. [7]
En las primeras horas de la mañana del 29 de abril de 1903, un tren de carga salió de la mina y se dirigía lentamente hacia el pueblo cuando la tripulación escuchó un estruendo ensordecedor detrás de ellos. El ingeniero puso inmediatamente el acelerador a toda velocidad y aceleró su tren hacia un lugar seguro a través del puente sobre el río Crowsnest . [8] A las 4:10 am, 30 millones de metros cúbicos de roca caliza con una masa de 110 millones de toneladas (121 millones de toneladas estadounidenses) se desprendieron de la cima de Turtle Mountain. La sección que se rompió tenía 1000 metros (3300 pies) de ancho, 425 metros (1394 pies) de alto y 150 metros (490 pies) de profundidad. [1] Los testigos del desastre afirmaron que el deslizamiento tardó unos 100 segundos en llegar a las colinas opuestas, lo que indica que la masa de roca viajó a una velocidad de unos 112 kilómetros por hora (70 mph). [9] El sonido se escuchó tan lejos como Cochrane , a más de 200 kilómetros (120 millas) al norte de Frank. [5]
Los primeros informes sobre el desastre indicaron que Frank había sido "casi aniquilada" por el derrumbe de la montaña. Se pensaba que el desprendimiento de rocas fue provocado por un terremoto, una erupción volcánica o una explosión dentro de la mina. [10] La mayor parte de la ciudad sobrevivió, pero el desprendimiento sepultó edificios en las afueras orientales de Frank. Siete cabañas fueron destruidas, al igual que varios negocios, el cementerio, un tramo de 2 kilómetros (1,2 millas) de carreteras y vías ferroviarias y todos los edificios de la mina. [11]
Aproximadamente 100 personas vivían en el camino de destrucción, ubicado entre las vías del CPR y el río. [12] El número de muertos es incierto; las estimaciones oscilan entre 70 [11] y 90. Es el deslizamiento de tierra más mortal en la historia de Canadá [9] y fue el más grande hasta el deslizamiento de Hope en 1965. [13] Es posible que el número de víctimas haya sido mayor, ya que hasta 50 transeúntes habían acampado en la base de la montaña mientras buscaban trabajo. Algunos residentes creían que habían abandonado Frank poco antes del deslizamiento, aunque no hay forma de estar seguros. [7] La mayoría de las víctimas permanecen sepultadas debajo de las rocas; solo se recuperaron 12 cuerpos inmediatamente después. [11] Los esqueletos de seis víctimas adicionales fueron desenterrados en 1924 por equipos que construían una nueva carretera a través del deslizamiento. [14]
Los primeros informes de prensa indicaron que entre 50 y 60 hombres se encontraban dentro de la montaña y habían quedado enterrados sin esperanzas de sobrevivir. [10] En realidad, había 20 mineros trabajando en el turno de noche en el momento del desastre. Tres habían estado fuera de la mina y murieron por el deslizamiento. [15] Los 17 restantes estaban bajo tierra. Descubrieron que la entrada estaba bloqueada y que el agua del río, que había sido represada por el deslizamiento, estaba entrando a través de un túnel secundario. [16] Intentaron sin éxito abrirse camino a través de la entrada bloqueada antes de que un minero sugiriera que sabía de una veta de carbón que llegaba a la superficie. Trabajando un túnel estrecho en parejas y en grupos de tres, cavaron a través del carbón durante horas mientras el aire a su alrededor se volvía cada vez más tóxico. [17] Solo tres hombres todavía tenían suficiente energía para seguir cavando cuando salieron a la superficie a última hora de la tarde. [16] La abertura era demasiado peligrosa para escapar debido a la caída de rocas desde arriba. Alentados por su éxito, los mineros abrieron un nuevo pozo que se abrió paso bajo un afloramiento de roca que los protegía de la caída de escombros. Trece horas después de quedar enterrados, los 17 hombres emergieron de la montaña. [17]
Los mineros descubrieron que la hilera de cabañas que les servía de hogar había sido devastada y que algunos de sus familiares habían muerto, aparentemente al azar. [7] Uno encontró a su familia viva y a salvo en un hospital improvisado, pero otro salió y descubrió que su esposa y sus cuatro hijos habían muerto. [18] Lillian Clark, de quince años, que trabajaba en un turno nocturno esa noche en la pensión de la ciudad, había recibido permiso para pasar la noche por primera vez. [12] Ella fue el único miembro de su familia que sobrevivió. Su padre estaba trabajando fuera de la mina cuando se produjo el deslizamiento, mientras que su madre y seis hermanos fueron enterrados en su casa. [11] Los 12 hombres que vivían en el campo de trabajo de CPR murieron, pero 128 más que estaban programados para mudarse al campo el día antes del deslizamiento no habían llegado: el tren que se suponía que los llevaría allí desde Morrissey, Columbia Británica , no los recogió. [19] El Spokane Flyer , un tren de pasajeros que se dirigía al oeste desde Lethbridge , fue salvado por el guardafrenos de CPR Sid Choquette, uno de los dos hombres que corrieron por el suelo lleno de rocas para advertir al tren que la vía había quedado sepultada bajo el deslizamiento. [20] A través de rocas que caían y una nube de polvo que perjudicaba su visibilidad, Choquette corrió durante 2 kilómetros (1,2 millas) para advertir a la locomotora que se aproximaba del peligro. El CPR le dio una carta de recomendación y un cheque de $ 25 (aproximadamente $ 750 en 2019) en reconocimiento a su heroísmo. [7]
El 30 de abril por la mañana llegó un tren especial procedente de Fort Macleod con agentes de policía y médicos. [21] El primer ministro Frederick Haultain llegó al lugar del desastre el 1 de mayo, donde se reunió con los ingenieros que habían investigado la cima de Turtle Mountain. Aunque se habían formado nuevas fisuras en la cima, creían que el riesgo para la ciudad era limitado; no obstante, el ingeniero jefe de la CPR consideró que Frank corría peligro inminente de otro deslizamiento. Haultain se puso del lado de este último y ordenó la evacuación de la ciudad [22] , y el Servicio Geológico de Canadá (GSC) envió a dos de sus principales geólogos para investigar más a fondo. Informaron de que el deslizamiento había creado dos nuevos picos en la montaña y que el pico norte, que dominaba la ciudad, no corría peligro inminente de derrumbe [23] . Como resultado, la orden de evacuación se levantó el 10 de mayo y los ciudadanos de Frank regresaron. [24] La Policía Montada del Noroeste , reforzada por oficiales que llegaron de Cranbrook , Fort Macleod y Calgary , mantuvo un control estricto de la ciudad y se aseguró de que no ocurrieran casos de saqueo durante la evacuación. [25]
La limpieza de la línea CPR era de suma importancia. [26] Aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de la línea principal habían quedado enterrados bajo el deslizamiento, junto con parte de una línea auxiliar. [5] La CPR despejó y reconstruyó la línea en tres semanas. [11] Con la intención de reabrir la mina, los trabajadores abrieron pasadizos hacia las antiguas instalaciones de la mina el 30 de mayo. Para su asombro, descubrieron que Charlie, el caballo, uno de los tres que trabajaban en la mina, había sobrevivido durante más de un mes bajo tierra. [27] La mula había subsistido comiendo la corteza de los soportes de madera y bebiendo de charcos de agua. La mula murió cuando sus rescatadores la sobrealimentaron con avena y brandy. [28]
La población de la ciudad no sólo se recuperó, sino que creció; el censo de 1906 de las praderas canadienses registró una población de 1.178 habitantes. [29] Un nuevo estudio encargado por el gobierno del Dominio determinó que las grietas en la montaña seguían creciendo y que el riesgo de otro deslizamiento persistía. En consecuencia, las partes de Frank más cercanas a la montaña fueron desmanteladas o reubicadas en zonas más seguras.
Varios factores llevaron al deslizamiento de Frank. [30] Un estudio realizado por el GSC inmediatamente después del deslizamiento concluyó que la causa principal fue la formación anticlinal inestable de la montaña ; una capa de piedra caliza descansaba sobre materiales más blandos que, después de años de erosión, dieron como resultado un acantilado empinado y pesado en la parte superior. [31] Las grietas atravesaban la cara oriental de la montaña mientras que las fisuras subterráneas permitían que el agua fluyera hacia el núcleo de la montaña. [32] Los pueblos indígenas locales de la zona, los Blackfoot y los Ktunaxa , tenían tradiciones orales que se referían al pico como "la montaña que se mueve". [32] Los mineros notaron que la montaña se había vuelto cada vez más inestable en los meses anteriores al deslizamiento; sintieron pequeños temblores y el superintendente informó de un "apretón general" en la montaña a profundidades entre 1100 metros (3600 pies) y 1500 metros (4900 pies). Encontraron que el carbón se desprendió de su veta; se dijo que prácticamente se había minado a sí mismo. [33]
Un invierno inusualmente cálido, con días cálidos y noches frías, también fue un factor. El agua en las fisuras de la montaña se congeló y descongeló repetidamente, debilitando aún más los soportes de la montaña. [8] Las fuertes nevadas en la región en marzo fueron seguidas por un abril cálido, lo que provocó que la nieve de la montaña se derritiera en las fisuras. [7] Los geólogos del GSC concluyeron que las condiciones climáticas de esa noche probablemente desencadenaron el deslizamiento. La tripulación del tren de carga que llegó a Frank poco antes del desastre dijo que fue la noche más fría del invierno, con temperaturas nocturnas que cayeron por debajo de los -18 °C (0 °F). Los geólogos especularon que la ola de frío y la congelación rápida provocaron la expansión de las fisuras, lo que provocó que la piedra caliza se rompiera y cayera montaña abajo. [33]
Aunque la GSC concluyó que las actividades mineras contribuyeron al deslizamiento, los propietarios de la instalación no estuvieron de acuerdo. Sus ingenieros afirmaron que la mina no tenía ninguna responsabilidad. [34] Estudios posteriores sugirieron que la montaña había estado en un punto de "equilibrio"; incluso una pequeña deformación como la causada por la existencia de la mina habría ayudado a desencadenar un deslizamiento. [35] La mina se reabrió rápidamente, a pesar de que la roca continuó cayendo por la montaña. [36] La producción de carbón en Frank alcanzó su punto máximo en 1910, [37] pero la mina se cerró definitivamente en 1917 después de que dejó de ser rentable. [36]
El deslizamiento creó dos nuevos picos en la montaña; el pico sur tiene 2.200 metros (7.200 pies) de altura y el pico norte 2.100 metros (6.900 pies). [1] Los geólogos creen que otro deslizamiento es inevitable, aunque no inminente. Se considera que el pico sur es el que tiene más probabilidades de caer; probablemente crearía un deslizamiento de aproximadamente una sexta parte del tamaño del deslizamiento de 1903. [38] La montaña, monitoreada continuamente para detectar cambios en la estabilidad, ha sido estudiada en numerosas ocasiones. [39] El Servicio Geológico de Alberta opera un sistema de monitoreo de última generación utilizado por investigadores de todo el mundo. [40] Se han colocado más de 80 estaciones de monitoreo en la cara de la montaña para proporcionar un sistema de alerta temprana para los residentes del área en caso de otro deslizamiento. [41]
Los geólogos han debatido sobre qué causó que los escombros del deslizamiento viajaran la distancia que recorrieron. La teoría del "colchón de aire", una hipótesis temprana, postulaba que una capa de aire quedó atrapada entre la masa de roca y la montaña, lo que hizo que la roca se moviera una distancia mayor de lo que se esperaría de otra manera. [42] La " fluidización acústica " es otra teoría, que sugiere que grandes masas de material crean energía sísmica que reduce la fricción y hace que los escombros fluyan montaña abajo como si fueran un fluido. [43] Los geólogos crearon el término " avalancha de escombros " para describir el deslizamiento de Frank. [9]
Tras el desprendimiento surgieron numerosas leyendas y conceptos erróneos. [36] Se afirmó que toda la ciudad de Frank había quedado sepultada, aunque gran parte de la ciudad en sí salió ilesa. [44] La creencia de que una sucursal del Union Bank of Canada había quedado sepultada con hasta 500.000 dólares persistió durante muchos años. [45] El banco, que no se vio afectado por el desprendimiento, permaneció en el mismo lugar hasta que fue demolido en 1911, después de lo cual surgió la leyenda del tesoro enterrado . [46] Los equipos que construyeron una nueva carretera a través del paso en 1924 operaron bajo vigilancia policial, ya que se creía que podrían desenterrar el banco supuestamente enterrado. [14]
Varias personas, contando historias asombrosas a quienes las escuchaban, se hicieron pasar por el "único superviviente" en los años posteriores al deslizamiento. [36] La historia más común de este tipo es la de una niña que se dice que fue la única superviviente del deslizamiento. Su verdadero nombre es desconocido, la niña se llamaba "Frankie Slide". Se contaron varias historias de su milagrosa huida: la encontraron en un fardo de heno, tirada sobre rocas, bajo el techo derrumbado de su casa o en los brazos de su madre muerta. [47] La leyenda se basaba principalmente en la historia de Marion Leitch, que fue arrojada de su casa a un montón de heno cuando el deslizamiento envolvió su casa. Sus hermanas también sobrevivieron; fueron encontradas ilesas debajo de una viga del techo derrumbado. Sus padres y cuatro hermanos murieron. [7] Influyó en la historia la supervivencia de Gladys Ennis, de dos años, que fue encontrada fuera de su casa en el barro. La última sobreviviente del deslizamiento, murió en 1995. [11] En total, 23 personas en el camino del deslizamiento sobrevivieron, además de los 17 mineros que escaparon de los túneles bajo Turtle Mountain. [46] Una balada de Ed McCurdy con la historia de Frankie Slide fue popular en algunas partes de Canadá en la década de 1950. [48] El deslizamiento ha formado la base de otras canciones, incluida "How the Mountain Came Down" de Stompin' Tom Connors , [49] y más recientemente, "Frank, AB" de The Rural Alberta Advantage . [50] El Frank Slide ha sido el tema de varios libros, tanto históricos [51] como ficticios. [52]
Los turistas curiosos acudieron en masa al lugar del deslizamiento el mismo día del desastre. [24] Ha seguido siendo un destino turístico popular, en parte debido a su proximidad a la autopista Crowsnest ( autopista 3 ). La provincia construyó un desvío al costado de la carretera en 1941 para acomodar el tráfico. [53] Los promotores de la ciudad intentaron sin éxito que el sitio fuera designado como Sitio Histórico Nacional en 1958. Más tarde fue designado Sitio Histórico Provincial de Alberta . [54] El gobierno provincial designó el área del deslizamiento como zona de desarrollo restringido en 1976, lo que impide la alteración del sitio. [55] En 1978, se erigió una placa conmemorativa. [56] El Centro Interpretativo del Deslizamiento Frank, a la vista de la montaña, se inauguró en 1985. Un museo y una parada turística documentan el Deslizamiento Frank y la historia de la minería del carbón de la región. [57]
Aunque Frank se recuperó del deslizamiento y alcanzó una población máxima de 1.000 habitantes poco después, el cierre de la mina provocó una disminución duradera de la población. [37] Frank dejó de ser una comunidad independiente en 1979, cuando se fusionó con el Municipio de Crowsnest Pass junto con las comunidades vecinas de Blairmore , Coleman , Hillcrest y Bellevue . [58] Frank es ahora el hogar de unos 200 residentes.
