El Centro de Detención de Inmigrantes de Yarl's Wood es un centro de detención para extranjeros antes de su deportación del Reino Unido, uno de los 10 centros de este tipo que hay actualmente en el Reino Unido. [1] Está situado cerca de Milton Ernest en Bedfordshire , Inglaterra, y es operado por Serco , [2] que describe el lugar como "un centro residencial completamente cerrado que alberga a mujeres adultas y grupos familiares adultos en espera de autorización de inmigración". [3] Su población es, y ha sido, abrumadoramente femenina. [4]
Yarl's Wood abrió sus puertas el 19 de noviembre de 2001 y en enero de 2002 se añadió una segunda ala, lo que le dio capacidad para más de 900 personas y lo convirtió en el centro de detención de inmigrantes más grande de Europa en ese momento. [5] Inicialmente administrado por Group 4 Falck , el control pasó en mayo de 2004 a Global Solutions Limited (GSL), que fue vendido en ese momento por Group 4 a las firmas de capital privado Englefield Capital y Electra Partners Europe . [6] [7]
En 2007, cuando Yarl's Wood "nunca estuvo lejos de la controversia" [6] (un incendio tras una protesta en febrero de 2002, por ejemplo, destruyó el centro, que no volvió a abrir hasta septiembre del año siguiente), el contrato de GSL no se renovó y el control pasó a manos de Serco, que ha dirigido Yarl's Wood hasta el momento. Chris Hyman , entonces director ejecutivo de Serco, dijo que ganar el contrato de 85 millones de libras "reconoce nuestra capacidad para atender a una amplia gama de detenidos". [8] Sin embargo, durante el período de Serco han continuado ocurriendo incidentes graves. [9]
A principios de febrero de 2002, el edificio fue incendiado tras una protesta de los detenidos. El incendio se produjo cuando el personal retuvo físicamente a alguien. Según el oficial de custodia Darren Attwood, los agentes cumplieron las órdenes de "encerrar a los detenidos en el edificio en llamas". [10] Cinco personas resultaron heridas en el incendio. [11]
En 2012, más de 28.000 personas estuvieron detenidas en centros de detención de inmigrantes [en el Reino Unido]. Muchas estuvieron detenidas sólo unos días, pero más de un tercio estuvieron detenidas más de dos meses, y otras estuvieron detenidas durante muchos meses o años. Unas 2.000 eran mujeres que habían solicitado asilo en el Reino Unido. El Reino Unido es uno de los pocos países europeos que no impone un límite de tiempo a este tipo de detenciones. [12]
—Philippe Sands
Poco después de su apertura, en diciembre de 2001, comenzó la primera huelga de hambre con veinticinco detenidos romaníes que se negaron a comer. [13] [14]
En julio de 2005, más de 30 detenidas ugandesas iniciaron una huelga de hambre para protestar por el comportamiento de algunos miembros del personal de Yarl's Wood. Emitieron una declaración en la que detallaban el mal trato que recibían y criticaban el nivel de atención sanitaria que recibían las detenidas. "No hay ninguna urgencia en asegurarnos de que recibimos la ayuda que necesitamos". [15]
En mayo de 2007, se informó que hubo una huelga de hambre en la que participaron más de 100 mujeres. [16]
El 4 de febrero de 2010, varias mujeres iniciaron una huelga de hambre para protestar por su detención indefinida. Una de ellas llevaba 15 meses detenida. La huelga de hambre se intensificó cuando, según un informe del Guardian , "70 mujeres que participaban en una protesta fueron encerradas en un pasillo sin ventilación, sin agua ni instalaciones sanitarias". [17]
El 20 de abril de 2015, 31 parejas de la Unidad Hummingbird iniciaron una huelga de hambre en respuesta a la muerte de un detenido, Pinakeen Patel, de 33 años, de Gujarat (India). La huelga de hambre continuó por segundo día, lo que dio como resultado la liberación de la viuda mediante ingreso temporal. El 25 de mayo, en solidaridad con una mujer india gujarati de la Unidad Hummingbird que sufría graves problemas de salud, los demás detenidos convocaron una huelga de hambre repentina. [18]
El 21 de febrero de 2018, las mujeres detenidas iniciaron una huelga de hambre en protesta por las políticas del Ministerio del Interior de detener a las personas que llegaron al Reino Unido cuando eran menores de edad, detener a los solicitantes de asilo y a las personas que habían sobrevivido a la tortura, y detener a las personas de forma indefinida. [19] Una carta del gobierno en respuesta a la huelga de hambre afirmaba que podría "conducir a que su caso se acelere y su expulsión del Reino Unido se realice antes". [20] El 8 de marzo ( Día Internacional de la Mujer ) tuvo lugar una huelga de 24 horas de activistas en solidaridad con las huelguistas de hambre. [21]
Se han realizado una serie de acusaciones corroboradas de naturaleza sexual contra el personal. [22] [23] La única testigo de un supuesto incidente fue deportada antes de que pudiera ser entrevistada por la policía. [24] Casi el 90% de las personas detenidas en Yarl's Wood son mujeres. Aproximadamente la mitad del personal son hombres. [24]
La decisión de noviembre de 2014 de otorgar a Serco un nuevo contrato de ocho años por 70 millones de libras para administrar el centro fue criticada por Natasha Walter, de Women for Refugee Women: "Serco claramente no es apta para administrar un centro donde se retiene a mujeres vulnerables y es inaceptable que el gobierno continúe confiando a Serco la seguridad de las mujeres que son sobrevivientes de violencia sexual". [25] El mes siguiente, la Comisionada de Policía y Delincuencia de Northumbria, Vera Baird, expresó su apoyo a una investigación independiente. [26]
En 2010, el Comisionado para la Infancia de Inglaterra, Albert Aynsley-Green, informó que los niños detenidos en Yarl's Wood se enfrentaban a condiciones y un trato "extremadamente angustiosos". [27] El 11 de enero de 2011, el Tribunal Superior dictaminó que la detención continuada en Yarl's Wood de los hijos de solicitantes de asilo rechazados era ilegal. [28]
En Yarl's Wood es como mirar por una ventana en medio de la nada. No hay casas cuando miras por la ventana. Te traen aquí en medio de la noche, así que no tienes idea de dónde estás. [29]
—Detenido anónimo en Yarl's, entrevistado
sobre la muerte de Christine Case
En septiembre de 2005, Manuel Bravo, un solicitante de asilo de Angola , se ahorcó mientras estaba detenido a la espera de su deportación con su hijo de 13 años, tras una redada al amanecer en su casa de Leeds . [30] En marzo de 2014, Christine Case, de 40 años, de Jamaica, murió en el centro a causa de una tromboembolia pulmonar masiva. La familia recién se enteró de su muerte ocho horas después, y se está llevando a cabo una investigación sobre las acusaciones de que el personal le negó asistencia médica antes de su muerte. [31] [32] En abril de 2015, un detenido de 33 años de la India murió de un presunto ataque cardíaco. [33]
Un informe de septiembre de 2003 elaborado por el Inspector de Prisiones concluyó que las condiciones de reclusión en Yarl's Wood "no eran seguras". [34]
En marzo de 2004, el Defensor del Pueblo para Prisiones y Libertad Condicional publicó un informe sobre las denuncias de racismo, abuso y violencia, basado en 19 denuncias realizadas por un periodista encubierto del Daily Mirror . El informe encontró pruebas de una serie de incidentes racistas, aunque señaló que el personal había sido disciplinado tras la publicación de las conclusiones del periodista y que una denuncia de agresión no había sido investigada adecuadamente. [35]
En octubre de 2004, el Defensor del Pueblo para Prisiones y Libertad Condicional publicó una investigación sobre los disturbios y el incendio de 2002. Una de sus principales conclusiones fue que la instalación de rociadores podría haber evitado los daños causados. [36] En febrero de 2005, un jefe de bomberos local afirmó que no se había aprendido la lección, ya que se anunció que no había planes para instalar rociadores. [37]
En febrero de 2006, el Inspector Jefe de Prisiones publicó una investigación sobre la calidad de la atención sanitaria en Yarl's Wood, en la que se detectaron importantes deficiencias en la prestación de servicios y se formularon 134 recomendaciones. [38]
Una investigación de Legal Action for Women (LAW) [39] de 2006 sobre el Centro de Detención de Yarl's Wood concluyó que el 70% de las mujeres habían denunciado una violación, casi la mitad habían estado detenidas durante más de tres meses, el 57% no contaba con representación legal y el 20% contaba con abogados que exigían el pago por adelantado. Las mujeres denunciaron intimidación sexual y racial por parte de los guardias. La Guía de autoayuda de LAW ha sido confiscada por los guardias, privando a las detenidas de información sobre sus derechos. [40]
En abril de 2009, el Comisionado de Infancia de Inglaterra publicó un informe en el que se afirmaba que a los niños recluidos en el centro de detención se les niega el tratamiento médico urgente, se les trata con violencia y se les deja expuestos al riesgo de sufrir daños graves. El informe detalla cómo se transporta a los niños en furgonetas con jaulas y cómo son vigilados por personal del sexo opuesto mientras se visten. [41] Esto sigue a las acusaciones anteriores formuladas en 2005 por el Inspector Jefe de Prisiones de que los niños estaban sufriendo daños al ser retenidos en la institución, citando en particular a un niño autista de cinco años que no había comido adecuadamente en varios días. [42]
En 2012, el denunciante Noel Finn expresó su preocupación por los abusos que sufrían los pacientes con enfermedades mentales detenidos en Yarl's Wood, la mayoría de los cuales no habían recibido una evaluación o un tratamiento adecuados. El Ministerio del Interior no había hecho ningún control sobre los pacientes deportados o devueltos al mismo lugar donde habían sido torturados. El denunciante informó de que los pacientes habían sufrido abusos sexuales, pero hasta la fecha no se ha procesado a nadie. [43]
En abril de 2014, el Ministerio del Interior prohibió la entrada a Yarl's Wood a la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra la Mujer , Rashida Manjoo, cuando intentó investigar las denuncias sobre el centro como parte de su misión de investigación sobre la violencia contra la mujer en el Reino Unido. [44] En su informe de 2015, Manjoo dijo que su prohibición de entrada a Yarl's Wood le recordó cuando el gobierno de Bangladesh le negó el acceso para investigar presuntos crímenes contra las mujeres en un conocido campo de refugiados y cuando el gobierno de la India le prohibió la entrada a las instalaciones estatales. [45]
En agosto de 2015, el inspector jefe de prisiones , Nick Hardwick, describió a Yarl's Wood como un "lugar de preocupación nacional" y dijo que se necesitaban acciones decisivas para garantizar que las mujeres fueran detenidas solo "como último recurso". [46]
En agosto de 2017, el inspector jefe de inspección de prisiones "descubrió que se habían producido mejoras significativas en el centro... El cambio más notable fue que... en esta ocasión la atmósfera en todo el centro era mucho más tranquila, respetuosa y relajada". [47] En julio de 2023 se publicó un informe posterior en el que se concluía que "si bien la experiencia para la mayoría de los detenidos era actualmente adecuada, nos fuimos de Yarl's Wood preocupados por el deterioro de los resultados en un centro que tenía que gestionar una población compleja y más grande de detenidos, que estaban retenidos durante períodos más prolongados". [48]