El Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos ( CVC ) es una gran ampliación subterránea del complejo del Capitolio de los Estados Unidos que sirve como punto de reunión para hasta 4.000 turistas [1] y un espacio de expansión para el Congreso de los Estados Unidos . [2] Está situado debajo de los jardines ajardinados y sombreados por árboles del Frente Este del Capitolio y su plaza (un antiguo aparcamiento antiestético desde mediados de la década de 1920 ), rematado por un tragaluz grueso de plástico/vidrio en la superficie, entre el edificio del Capitolio y 1st Street East, hacia el este. El complejo contiene 580.000 pies cuadrados (54.000 m2 ) de espacio bajo tierra en tres niveles. [3] El presupuesto general del proyecto fue de 621 millones de dólares. [4]
El CVC cuenta con espacio adicional para uso del Congreso, incluidas varias salas nuevas para reuniones y conferencias. En el lado sur, hacia la Cámara de Representantes, hay una gran sala que probablemente será utilizada por un comité . El nuevo Auditorio del Congreso, un teatro con 450 asientos, está disponible para el uso de los miembros del Congreso o de cualquiera de las Cámaras del Congreso en caso de que su respectiva cámara no esté disponible temporalmente. [5]
El CVC se inauguró oficialmente el 2 de diciembre de 2008. Esta fecha fue elegida para coincidir con el 145 aniversario de la colocación de la icónica Estatua de la Libertad esculpida por Thomas Crawford en lo alto de la cúpula y el edificio del Capitolio en 1863, lo que significó la finalización de la construcción de su nueva segunda cúpula. [6]
El CVC contiene tres niveles subterráneos: una entrada a nivel de balcón, el Salón de la Emancipación (segundo nivel) y un tercer nivel restringido para nuevas oficinas y salas de reuniones del Congreso. La construcción del CVC representa la mayor expansión jamás realizada del Capitolio de los Estados Unidos [7] y duplica con creces la superficie del complejo del edificio del Capitolio de los Estados Unidos. [8]
El Instituto Americano de Arquitectos otorgó a RTKL Associates Inc. el Premio a la Excelencia en Recursos Históricos por su trabajo en el Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos. El premio se entregó en la Fiesta de Clausura y Gala de Premios de Diseño de la Semana de la Arquitectura el 30 de septiembre de 2010 en Washington, DC.
La construcción del CVC estuvo supervisada por el arquitecto del Capitolio . Ese puesto estuvo a cargo de Alan Hantman , FAIA, hasta que su mandato expiró el 4 de febrero de 2007; luego, la construcción fue continuada por el entonces arquitecto interino del Capitolio, Stephen T. Ayers , AIA, LEED AP.
La ceremonia de inauguración del CVC tuvo lugar el 20 de junio de 2000. [1] Aunque originalmente se había planeado que se completara en enero de 2004, la fecha de finalización final (sin incluir el espacio de expansión del Senado y la Cámara de Representantes) se extendió al 2 de diciembre de 2008. [9] El costo propuesto originalmente era de $71 millones, pero ha aumentado a $621 millones. [10] El CVC ha causado controversia por exceder el presupuesto y estar atrasado. Gran parte de esto se atribuye al aumento del costo del combustible, las medidas de seguridad posteriores al 11 de septiembre y las inclemencias del tiempo. En una audiencia sobre los sobrecostos del CVC, el representante Jack Kingston lo llamó "un monumento a la ineficiencia, ineptitud y excesos del gobierno". [10]
El primer contrato de construcción importante, por un valor de casi 100 millones de dólares, fue otorgado a Balfour Beatty (anteriormente Centex Construction ), en la primavera de 2002. [3] Este contrato incluía la demolición del sitio, la construcción de muros pantalla , la excavación, la construcción de columnas, la instalación de servicios públicos en el sitio, la construcción del hormigón y el acero estructural , la impermeabilización y la construcción de un nuevo túnel de servicio . En julio de 2005, Balfour Beatty Construction completó todas las actividades estructurales y de excavación, y la cubierta del techo cubrió toda la estructura del CVC.
Manhattan Construction Company fue responsable de la construcción, incluida la instalación de sistemas eléctricos, mecánicos y de plomería, la coordinación con los sistemas existentes del edificio del Capitolio donde el centro se conecta dentro del edificio del Capitolio y la finalización de la East Front Plaza sobre el nivel del suelo, con el trabajo del sitio relacionado y elementos de seguridad.
El espacio está diseñado principalmente para ser utilizado como zona de espera para los visitantes que esperan para realizar visitas guiadas al Capitolio. El número de visitantes anuales al Capitolio se ha triplicado de 1.000.000 en 1970 a casi 3.000.000 en los últimos tiempos, y se ha vuelto difícil lidiar con la congestión causada por tales multitudes. [1] En el pasado, los visitantes debían hacer fila en las escaleras este del Capitolio, que a veces se extendían hasta la 1st Street East. Esta espera podía durar horas y no se ofrecía protección contra las inclemencias del tiempo. Las entradas no tenían horario y se asignaban por orden de llegada. [3]
Con la incorporación del CVC, los visitantes ahora tienen un lugar seguro, accesible para discapacitados y educativo donde esperar antes de que comiencen sus recorridos por el Capitolio. Los visitantes pueden explorar libremente el CVC, que alberga una sala de exposiciones, dos tiendas de regalos y un patio de comidas con capacidad para 530 personas. [11] La visita al CVC y al Capitolio es gratuita. Las entradas para los recorridos por el Capitolio también son gratuitas y se pueden solicitar en línea con anticipación. [1]
El Salón de la Emancipación es el salón principal del CVC y mide 20.000 pies cuadrados (1.900 m 2 ). [12] Originalmente se lo designó Gran Salón , pero esto se cambió a Salón de la Emancipación cuando un proyecto de ley copatrocinado por el congresista Zach Wamp y Jesse L. Jackson, Jr. fue aprobado por el Congreso y firmado por el presidente George W. Bush en enero de 2008. [12] [13] El Salón de la Emancipación contiene dos grandes tragaluces, que miden cada uno 30 pies (9,1 m) por 70 pies (21 m) y permiten una vista de la cúpula del Capitolio nunca antes vista. [6] Los tragaluces permiten que entre una cantidad significativa de luz natural al salón y están rodeados de piscinas de agua y asientos en la cubierta del techo.
En el Salón se exhibe el molde de yeso original de 1857 de la Estatua de la Libertad , la estatua de bronce que se encuentra sobre la cúpula del Capitolio. Fue trasladada al Salón desde la rotonda del sótano del Edificio Russell de Oficinas del Senado , al otro lado de Constitution Avenue desde el Capitolio, donde había estado desde enero de 1993. [14]
El Salón también exhibe 24 estatuas de la Colección Nacional del Salón de las Estatuas . [15] La colección completa está compuesta por dos estatuas de cada estado . Las estatuas son donadas por su respectivo estado para honrar a residentes notables. En los últimos años, las 100 estatuas han estado alojadas en el Capitolio, muchas en el Salón de las Estatuas . Esto ha provocado un hacinamiento de estatuas y la reubicación de algunas de ellas en el Salón de la Emancipación ha permitido recuperar algo de espacio. Según el arquitecto interino del Capitolio, Steven T. Ayers, a las estatuas agregadas más recientemente se les ha dado preferencia para ser trasladadas al Salón de la Emancipación. [6]
El 28 de abril de 2009, se inauguró un busto de Sojourner Truth en el Emancipation Hall. [16] [17]
La sala de exposiciones incluye un modelo táctil de poliuretano de 11 pies (3,4 m) de alto de la cúpula del Capitolio. La sala está dominada por un par de paredes curvas de mármol de 93 pies (28 m) revestidas de artefactos y pantallas táctiles interactivas. En la colección se incluyen documentos firmados por George Washington y Abraham Lincoln . Seis modelos a escala del Capitolio completo ilustran cómo se expandió el edificio con el tiempo. [10] Dos nichos fuera de la sala de exposiciones principal albergan televisores de pantalla plana grandes para permitir que los espectadores vean transmisiones en vivo de los procedimientos de la Cámara y el Senado. Una tercera alcoba ubicada detrás del modelo de cúpula táctil en el eje principal del Capitolio alberga el catafalco de Lincoln , que solía exhibirse en el sótano debajo de la cripta . Cerró en marzo de 2019 para someterse a renovaciones. Reabrió en 2022.
Dos salas ubicadas sobre la Sala de Exposiciones muestran continuamente un video de 13 minutos sobre la historia del Congreso y el Complejo del Capitolio . Los visitantes ingresan a las salas en el nivel inferior del Salón de la Emancipación y salen en el nivel superior del escenario. Las salas mostrarán la misma película, pero en un horario escalonado para permitir un flujo fluido de turistas hacia el Capitolio. [ cita requerida ]
Junto al Emancipation Hall hay dos tiendas de regalos, una en el extremo norte del salón y otra en el extremo sur. [18] Estas reemplazan la única tienda de regalos ubicada anteriormente en la Cripta del Capitolio. [19]
El CVC incluye un patio de comidas con capacidad para 530 personas, lo que se espera que alivie el hacinamiento en las cafeterías de los edificios de oficinas del Congreso . [20]
Se han reservado unos 16.000 m2 para uso del Congreso. Gran parte del espacio se destinará a un nuevo Auditorio del Congreso. La mayor parte del resto del espacio se destinará a salas de reuniones de comités. [4]
Se construyeron varios túneles como parte del proyecto CVC. El primero es un túnel de servicio para camiones de 1000 pies (300 m) de largo, cuya entrada está ubicada al norte de Constitution Avenue, cerca del estacionamiento subterráneo del Senado. Su objetivo es aliviar el tráfico en la plaza y mejorar la seguridad al controlar los camiones de entrega y servicio a una distancia segura del propio Capitolio. [3] [21] Se construyó un segundo túnel para conectar el CVC con la Biblioteca del Congreso . Parte de East Capitol Street estuvo cerrada durante la construcción y el túnel se completó en el invierno de 2005. [22]
El alto costo de la construcción del Centro de Visitantes del Capitolio ha sido una fuente constante de controversias para el proyecto. La revista Time estimó que el costo total sería de casi 600 millones de dólares. [23] Los críticos citaron sus tres auditorios, la cafetería más grande de Washington y un túnel que une el Centro de Visitantes del Capitolio con la Biblioteca del Congreso como un símbolo del exceso de gasto federal y del Congreso. [23]
Además de la controversia que acompaña a los repetidos retrasos y sobrecostos, los republicanos han criticado al centro por lo que consideran una cobertura insuficiente de la herencia religiosa estadounidense. El senador Jim DeMint de Carolina del Sur dijo que el CVC no logra "honrar apropiadamente nuestra herencia religiosa que ha sido fundamental para el éxito de Estados Unidos". El expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich inició una petición que busca reconocer más prominentemente la religión en el centro. En el momento de su construcción, el CVC tenía una placa que declaraba que el lema nacional era " E Pluribus Unum ", un lema utilizado tradicionalmente, pero no el lema oficial de los Estados Unidos. Desde entonces se ha cambiado al lema oficial, " En Dios confiamos ". [24] Algunas de estas controversias fueron abordadas brevemente por Beth Plemmons, directora ejecutiva de Servicios para Visitantes en el Centro de Visitantes del Capitolio, durante su testimonio el 16 de mayo de 2018, en una audiencia ante el Comité de Administración de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. [25]
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