El Centro de Rescate de Vida Silvestre de Phnom Tamao ( PTWRC ; en francés : Parc zoologique de Phnom Tamao ) es un centro de vida silvestre ubicado aproximadamente a 40 km (25 millas) por carretera al sur de Phnom Penh , Camboya . El centro se estableció en 1995 y, con un área de más de 6000 acres de bosque regenerativo protegido , es el zoológico más grande de Camboya. [1] Desde 2001, el PTWRC ha sido administrado por la institución gubernamental de la Administración Forestal de Camboya en asociación con una organización ambiental sin fines de lucro llamada Wildlife Alliance . Los especialistas en cría de animales, veterinarios y cuidadores de Wildlife Alliance ayudan en la alimentación y el cuidado de los animales y las operaciones. El PTWRC alberga actualmente a más de 1200 animales rescatados de 102 especies, incluidos elefantes asiáticos en peligro de extinción , tigres , gibones crestados , cocodrilos siameses , osos malayos , entre muchos otros. [1] [2] Muchas de las especies están catalogadas como en peligro o vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [3]
Fauna & Flora International dirige un programa de cría en cautiverio y liberación del cocodrilo siamés, una especie en peligro crítico de extinción, que funciona en instalaciones de Phnom Tamao. [4]
Los animales rescatados en Phnom Tamao se pueden ver a través de la entrada general al parque, a través de los tours de vida silvestre organizados por Wildlife Alliance, Free the Bears y operadores turísticos independientes. [5]
Phnom Tamao es el hogar del grupo más grande del mundo de osos malayos rescatados , junto con varios osos lunares u osos negros asiáticos . El santuario de osos cubre un área de más de 10 hectáreas y es el hogar de más de 130 osos rescatados que han recibido apoyo de Free the Bears desde 1997. El santuario de osos contiene un aula dedicada a los grupos escolares visitantes "The Bear Den", un centro de visitantes y varias zonas educativas para visitantes generales "The Bear Discovery Centre" y "The Bear Discovery Trail", un área de juegos para niños "The Home of the Wild Things" y una instalación de investigación dedicada "The Field Station" para estudiantes investigadores que realizan proyectos destinados a mejorar el bienestar de los osos cautivos o promover la conservación de los osos salvajes. Los visitantes que deseen pasar tiempo ayudando con el cuidado de los osos y ver detrás de escena el santuario más grande del mundo para el oso más pequeño del mundo pueden unirse al Bear Care Tour de un día (http://www.freethebears.org/index.php/help-the-bears/bear-care-tour) o al programa de voluntariado Free the Bears para estadías más prolongadas de 1 a 12 semanas (http://www.freethebears.org/index.php/help-the-bears/volunteer) [6]
Los elefantes de Phnom Tamao han sido adiestrados mediante refuerzo positivo suave o entrenamiento por objetivos. Esto significa que simplemente no recibirán su “recompensa” (trozos de fruta o verduras) si no siguen la orden verbal del cuidador. A menudo es preferible adiestrar a los elefantes cautivos porque así se los puede manipular con más seguridad, lo que significa que se puede controlar su salud y cuidarlos mejor. [7]
Chhouk El elefante macho más joven de Phnom Tamao tiene una pata protésica. Chhouk fue encontrado vagando solo en el Área Silvestre Srepok en Mondulkiri con una lesión grave en la pata, probablemente causada por una trampa. La Administración Forestal en cooperación con Wildlife Alliance lo trajo al PTWRC ya que habría muerto abandonado a su suerte. Una vez que su pata sanó, la Escuela Camboyana de Prótesis y Ortesis le diseñó a Chhouk una pata protésica para ayudarlo a caminar normalmente de nuevo. Para cambiar la prótesis dos veces al día, Chhouk es entrenado con un sistema basado en recompensas de refuerzo positivo. [7]
Lucky El elefante más carismático de Phnom Tamao, Lucky, es un "gigante gentil" que ha sido entrenado mediante un refuerzo positivo basado en recompensas para responder a 20 palabras diferentes (en inglés y jemer ). Observar e interactuar con Lucky ha ayudado a los visitantes a encariñarse y a involucrarse en la experiencia de los elefantes. [7]
En el año 2000, la Administración Forestal de Camboya, con la ayuda de Wildlife Alliance, confiscó siete tigres en una operación encubierta en Phnom Penh. Esto se hizo para demostrar que todavía se podían comprar tigres ilegalmente en Camboya, a pesar de que ahora casi no quedan en libertad. Uno de ellos había sido golpeado tan brutalmente que murió de daño cerebral. Los demás fueron curados y respondieron rápidamente a los cuidados que recibieron de Wildlife Alliance. Ahora los tigres se mantienen en parejas en sus grandes recintos boscosos. [7]
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Todos los animales que viven en el PTWRC fueron confiscados del comercio ilegal de vida silvestre, víctimas de la pérdida de hábitat, donados por un propietario privado o rescatados en una situación de conflicto entre humanos y vida silvestre. La mayoría fueron rescatados por el Equipo de Rescate Rápido de Vida Silvestre, formado en 2001. El Equipo de Rescate Rápido de Vida Silvestre ha rescatado más de 50.000 animales vivos y ha confiscado grandes cantidades de partes de animales y otro contrabando. [2]
El Equipo de Rescate Rápido de Vida Silvestre (WRRT, por sus siglas en inglés) se creó en cooperación con Wildlife Alliance , el Departamento de Administración Forestal del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Camboya y la Gendarmería Real Khmer. El WRRT es un equipo de 14 miembros compuesto por funcionarios de la Administración Forestal y la Policía Militar que tienen el mandato de acabar con el comercio ilegal de vida silvestre en toda Camboya, rastreando a cazadores furtivos y traficantes, allanando restaurantes, mercados y tiendas, e investigando redes de tráfico en ciudades y a lo largo de las fronteras. El WRRT es un escuadrón de aplicación de la ley único en el sudeste asiático, que se dedica exclusivamente a combatir el comercio ilegal de vida silvestre. [2]
WRRT recibe información de una red de informantes encubiertos y de la línea directa pública de alcance nacional. Cuando WRRT rescata animales vivos, aquellos que están sanos y aptos para vivir en la naturaleza son liberados inmediatamente en un hábitat apropiado. Los animales que no pueden ser liberados debido a lesiones o traumas son atendidos por el equipo de Cuidado de la Fauna Salvaje de Wildlife Alliance en el Centro de Rescate de Fauna Silvestre de Phnom Tamao. [2]
Mientras que Wildlife Alliance brinda capacitación con apoyo logístico y técnico a WRRT, WRRT también capacita a equipos que trabajan para otras organizaciones que se ocupan del comercio ilegal de vida silvestre, tanto en la forma en que llevan a cabo las operaciones como en las habilidades de manejo de animales. La habilidad de WRRT en el manejo y cuidado de animales salvajes rescatados es tal que casi nunca hay muertes, a pesar de las malas condiciones en las que se encuentra la mayoría de la fauna silvestre comercializada. [3]
En 2010, Wildlife Alliance trabajó con el Gobierno de Camboya para implementar la ASEAN -WEN (Wildlife Enforcement Network), en la que las autoridades trabajan con sus homólogas de los países vecinos para tratar de detener el comercio transfronterizo. [2]
Hasta 2001, los mercados más importantes de Camboya exhibían abiertamente animales raros para su venta y la carne de animales salvajes era habitual en los menús de los restaurantes. Hoy en día, los platos elaborados con animales salvajes ya no se encuentran en el 90% de los restaurantes de la capital del país. [2] Hoy en día, el comercio ilegal de animales salvajes está dirigido predominantemente por los mismos grupos peligrosos que están detrás del tráfico de drogas y armas. [3]
Cuando el Equipo de Rescate Rápido de la Fauna Silvestre (WRRT) atrapa a los comerciantes ilegales, les confisca el contrabando y el equipo que llevan consigo. Los comerciantes son entregados a los tribunales, que les imponen penas de prisión y multas. Las multas pueden ser considerables y las cantidades de dinero han aumentado constantemente a medida que los funcionarios se dan cuenta de la importancia de aplicar leyes que protejan a los animales salvajes. Esto actúa como un gran elemento disuasorio, lo que en última instancia hace que a los comerciantes no les resulte rentable seguir en el negocio. El Equipo de Rescate Rápido de la Fauna Silvestre no es una unidad de patrulla forestal, sino un grupo de trabajo con un mandato nacional que se ocupa del comercio ilegal, que suele realizarse desde pueblos y ciudades. No se ocupa de la caza de subsistencia, sino sobre todo del lucrativo negocio que llevan a cabo los intermediarios, que venden animales salvajes vivos y muertos a restaurantes y tiendas médicas o exportan fauna silvestre para su consumo en países vecinos. [3]
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Los animales rescatados que se consideran aptos para ser liberados en la naturaleza son reubicados en una Estación de Rehabilitación de Vida Silvestre (WRS, por sus siglas en inglés) creada por Wildlife Alliance en la provincia de Koh Kong , Camboya. Allí, los animales son trasladados a un recinto boscoso dentro de un área de hábitat apropiada, donde serán liberados. Se los cuida dentro del recinto durante muchos meses para que se familiaricen con el área y vuelvan a aprender su comportamiento instintivo salvaje. Cuando los animales están listos para ser liberados, la puerta del recinto se deja abierta y los animales son libres de salir cuando quieran. Wildlife Alliance continúa brindándoles asistencia sin intervención y alimentos complementarios en el lugar del recinto durante el tiempo que sea necesario. [2]
Los animales liberados son monitoreados mediante diversos métodos, como la observación visual, la identificación de huellas, cámaras trampa y radiotelemetría para garantizar que las estrategias de liberación sean exitosas y que los animales puedan sobrevivir. Los animales se familiarizan con su nuevo hábitat antes de su liberación y se les brinda apoyo a medida que se sienten cómodos con sus nuevas habilidades en la naturaleza. Los osos malayos , los binturongs ("gatos osos"), los macacos y las aves son solo algunos de los animales que han comenzado la segunda fase de su vida aquí. La prioridad del Programa de Cuidado de la Vida Silvestre Rescatada es continuar desarrollando e implementando programas de rehabilitación y liberación para muchos de los animales rescatados, mientras se continúa alimentando y cuidando a los animales que necesitan llamar hogar al PTWRC. [2]
11°18′02″N 104°48′04″E / 11.30056, -104.80111