El centro de Norfolk es el centro tradicional de comercio, gobierno y cultura en la región de Hampton Roads . Las actividades portuarias y de transporte marítimo en la costa del centro de Norfolk, Virginia , históricamente albergaron numerosos y a menudo nocivos usos relacionados con el puerto y el transporte marítimo. Con la llegada del transporte marítimo en contenedores a mediados del siglo XIX, los usos de transporte marítimo ubicados en la costa del centro de Norfolk se volvieron obsoletos a medida que se abrieron instalaciones portuarias más grandes y modernas en otras partes de la región. Los muelles vacíos y los almacenes de carga eventualmente se convirtieron en una plaga para el centro y la fortuna de Norfolk en su conjunto. Pero en la segunda mitad del siglo, Norfolk tenía una vibrante comunidad minorista en sus suburbios; empresas como Smith & Welton, High's , Colonial Stores , Goldman's Shoes, Lerner Shops , Hofheimer's , [1] Giant Open Air , Dollar Tree y K & K Toys fueron líderes regionales en sus respectivos campos. Norfolk también fue el lugar de nacimiento de Econo-Travel, ahora Econo Lodge , una de las primeras cadenas de moteles de descuento del país.
De manera similar, la aparición de nuevos destinos comerciales suburbanos significó el fin de la suerte del corredor comercial de Granby Street en el centro de la ciudad , ubicado a solo unas cuadras tierra adentro de la costa. Granby Street tradicionalmente jugó el papel de principal lugar de compras y reunión en la región de Hampton Roads. Los minoristas iban desde tiendas de variedades de bajo precio como Woolworth's [2] y Grants [1] hasta grandes almacenes más exclusivos como Smith & Welton (1898-1988), Rices Nachmans (1918-1985) y Ames and Brownley (1898-1973), y finos hoteles y teatros se alineaban en sus aceras. Sin embargo, los nuevos desarrollos comerciales suburbanos prometían más conveniencia y comodidad. La apertura de Pembroke Mall en Virginia Beach, el primer centro comercial con clima controlado de la región , y JANAF Shopping Center en el área Military Circle de Norfolk , ayudaron a fomentar la espiral de obsolescencia comercial de Granby Street. Con comodidades como un amplio estacionamiento gratuito en la puerta de la tienda favorita y, en el caso de Pembroke Mall, control de clima, a los negocios de la calle Granby del centro de la ciudad les resultó cada vez más difícil competir.
A partir de la década de 1920, los líderes de la ciudad de Norfolk iniciaron lo que sería un largo esfuerzo para revivir la suerte de su núcleo urbano.
El Downtown Norfolk Historic District es un distrito histórico nacional incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987 y ampliado en 2001. [3] Abarca 97 edificios que contribuyen al distrito comercial central de Norfolk. Los edificios, en su mayoría comerciales, reflejan la prosperidad de Norfolk desde la década de 1890 hasta la de 1930. El distrito incluye ejemplos notables de los estilos neoclásico , bellas artes e italianizante . Entre los edificios notables se incluyen el Showcase Building (c. 1914), el Seaboard Citizens' National Bank Building (c. 1935), el Citizen's Bank (ahora Wheat) Building (1897-1899), el Virginia Club (1903), el Hotel Fairfax (1907), el Colonial Theater (1907, ahora demolido), [4] Lorraine (más tarde el Hotel Thomas Nelson) (1905), [5] Lynnhaven Hotel (1906), Royster Building (1912), Merchants and Mechanics Savings Bank (1913), Smith & Welton (1917), NorVa Theater (1922), Loew's State Theater (1926, ahora TCC Roper Center for Performing Arts), [6] [7] Selden Arcade (1931) y la Navy YMCA (1906). [8] En el distrito se encuentran el Palacio de Justicia de los Estados Unidos Walter E. Hoffman (1932-1934), la Aduana de los Estados Unidos Owen B. Pickett (1852), Monticello Arcade (1907), el Teatro Wells (1913) y el antiguo Ayuntamiento de Norfolk (1898-1900), que figuran en la lista por separado. [9] [10]
Para competir con los destinos de compras suburbanos, los líderes de la ciudad de Norfolk intentaron crear la misma experiencia de centro comercial en Granby Street . La ciudad rebautizó su núcleo comercial como "Granby Mall". Granby Street se cerró al tráfico de automóviles, se repavimentó, se ajardinó y se instalaron nuevos muebles y accesorios urbanos. Granby Mall fue un concepto de los líderes de la ciudad con las mejores intenciones, pero en realidad terminó acelerando la desaparición de Granby Street como un destino comercial viable. El cierre de Granby Street al tráfico de automóviles en realidad hizo que el distrito fuera más inconveniente para los clientes potenciales y redujo la cantidad de tráfico peatonal que pasaba por los negocios. La reducción del tráfico peatonal y automovilístico en la calle creó una atmósfera de abandono y probablemente contribuyó a un aumento de la delincuencia en el centro, lo que alimentó aún más los temores de los clientes hacia el centro, lo que a su vez provocó el cierre de más negocios, y así sucesivamente. Este círculo vicioso de abandono y deterioro persistió durante gran parte de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.
Mientras Granby Street experimentaba su declive, los líderes de la ciudad de Norfolk también se centraron en la zona costera y su colección de muelles y almacenes en decadencia. Los programas federales de renovación urbana, como la Ley de Vivienda de 1949, prometieron a las ciudades de todo el país millones de dólares en subvenciones gubernamentales con el fin de eliminar las condiciones de deterioro y preparar el terreno urbano para la reurbanización. Norfolk, como muchas otras ciudades, aprovechó al máximo estos fondos federales de renovación urbana y comenzó a demoler a gran escala amplias franjas del centro de la ciudad. Esto incluía viviendas de tugurios que, a mediados del siglo XX, no tenían plomería interior ni acceso a agua corriente. Sin embargo, la renovación urbana de Norfolk también incluyó la demolición de muchos edificios importantes de la ciudad, incluido el antiguo City Market, Norfolk Terminal Station (la estación de ferrocarril Union), The Monticello Hotel y grandes franjas de tejido urbano que, si todavía existieran hoy, podrían ser la fuente de un carácter urbano histórico adicional, incluido el distrito East Main Street (donde se encuentra el complejo cívico actual).
En la orilla del agua, casi todas las instalaciones de envío y almacenamiento obsoletas fueron demolidas. En su lugar, los planificadores crearon un nuevo bulevar, Waterside Drive. En lugar de los muelles y almacenes se levantaron: el Waterside Festival Marketplace, un centro comercial cubierto creado por la Rouse Company y similar a los Inner Harbor Pavilions de Baltimore ; el Town Point Park frente al mar , un parque con explanada con amplias vistas abiertas a la ribera del río; y el Norfolk Omni Hotel . En el lado interior de Waterside Drive, la demolición de los almacenes y muelles creó nuevas parcelas en las que ahora se encuentran la mayoría de los edificios de gran altura que forman parte del paisaje urbano de Norfolk .
En contraste con el fracaso de la iniciativa del Granby Mall, la remodelación de la zona costera de Norfolk resultó ser un éxito casi inmediato. El Town Point Park creó un nuevo espacio público agradable y acogedor en el que se reúnen los habitantes de Norfolk, ya sea para eventos formalmente planificados como Harborfest, o para disfrutar de manera más pasiva de las vistas, la brisa y la gente que pasa por allí. El mercado del festival Waterside abrió en junio de 1983, creando un nuevo espacio para el entretenimiento y las compras y sirviendo como catalizador para la renovación del centro de la ciudad. (Sin embargo, en 2012 la popularidad de Waterside estaba en declive; los restaurantes y las tiendas habían cerrado, dejando gran parte del edificio vacío. Ante el creciente sentimiento entre los ciudadanos y los funcionarios de la ciudad de que la estructura podría haber dejado de ser útil, el ayuntamiento estaba considerando varios planes para el uso del espacio).
Nauticus , el Centro Marítimo Nacional, se construyó en un antiguo muelle adyacente al Town Point Park. Junto a Nauticus, el Halfe Moone Cruise and Celebration Center, una terminal de cruceros y lugar de eventos, abrió en 2007. El USS Wisconsin está atracado para exhibición pública permanente. La eliminación de los almacenes y muelles obsoletos de la costa también generó un desarrollo inmobiliario que generó cientos de millones de dólares de inversión en edificios de oficinas. La transformación del horizonte costero del centro de Norfolk es tan dramática que es prácticamente irreconocible para cualquiera que haya abandonado la ciudad a principios de los años 80.
A mediados de los años 1990, cuando la suerte de la zona costera parecía más brillante y sólida, los líderes de Norfolk volvieron a centrar su atención en el núcleo histórico de Granby Street, que seguía rezagado con respecto a la zona costera en términos de revitalización. Tras el fracaso del proyecto del centro comercial Granby, los líderes de la ciudad tenían la intención de encontrar alguna forma de devolver la actividad comercial al centro de forma importante. La idea de crear un centro comercial regional de lujo en los 69.000 m2 despejados durante la renovación urbana a solo una cuadra al este de Granby Street había permanecido en la mente de los funcionarios de desarrollo económico de Norfolk durante muchos años; en un momento dado, el vicealcalde y más tarde juez, Joseph Jordan, propuso un enorme centro comercial cerrado que se conocería como Norfolk Gardens, tan elaborado que incluiría juegos de parque de atracciones en el interior, presagiando el desarrollo años después del Mall of America de Bloomington, Minnesota . Norfolk había cortejado durante mucho tiempo al minorista de lujo con sede en Seattle Nordstrom para que se instalara en Norfolk y los funcionarios de desarrollo económico hicieron numerosos llamamientos a la tienda departamental de lujo. A fines de 1997, los funcionarios de Norfolk anunciaron que finalmente habían recibido un compromiso de Nordstrom para abrir una tienda en un nuevo centro comercial en el centro de la ciudad. Los funcionarios de Norfolk bautizaron el centro comercial MacArthur Center en honor al general de cinco estrellas de la Segunda Guerra Mundial cuya tumba se encuentra al otro lado de la calle del sitio propuesto. A cambio de abrir una tienda en el nuevo centro comercial, los funcionarios de Norfolk asignaron casi $100 millones en fondos públicos para mejoras de infraestructura y construcción de estacionamientos para apoyar el centro comercial.
La construcción del MacArthur Center comenzó a fines de 1996 y el centro comercial abrió sus puertas en marzo de 1999 con gran éxito. El MacArthur Center abrió como un centro comercial cerrado de tres pisos con Dillard's y Nordstrom como las dos primeras tiendas departamentales principales. Regal Cinemas opera un cine con 18 pantallas con asientos tipo estadio en la mayor parte del tercer piso del centro comercial. Hay espacio para una futura tienda principal en el extremo noroeste del centro comercial.
MacArthur Center introdujo el comercio minorista de lujo en la región de Hampton Roads y contó con el estreno de una serie de minoristas que anteriormente no existían en Hampton Roads ( White House Black Market , Pottery Barn , Z Gallerie , Nordstrom, Johnny Rockets , Chico's , Coach , entre otros). La entrada de MacArthur Center al mercado de Hampton Roads intensificó la competencia en la industria minorista y provocó oleadas de mejoras e inversiones en muchos otros centros comerciales de la región, especialmente en el principal competidor de MacArthur Center, Lynnhaven Mall en Virginia Beach, que anunció una estrategia para renovar el centro comercial y mejorar la combinación de inquilinos para reposicionarlo como un competidor digno de su nuevo vecino de Norfolk.
En un toque de ironía, el elemento principal que casi acabó con Granby Street como destino comercial -el centro comercial con clima controlado- es probablemente lo que salvó a Granby Street del abandono total y le insufló nueva vida. Durante la construcción del MacArthur Center, Norfolk invirtió fondos adicionales en mejoras de infraestructura en todo el centro de la ciudad. Se reconstruyeron aceras, se agregó iluminación adicional y se repavimentaron calles en toda la zona. Un estacionamiento en Monticello Avenue al norte del MacArthur Center fue demolido parcialmente para volver a conectar los segmentos oeste y este de Freemason Street, que anteriormente estaban bloqueados por el estacionamiento.
Con la promesa de miles de nuevos compradores que llegarían al cercano MacArthur Center, los propietarios de propiedades en todo el centro de la ciudad reinvirtieron en sus edificios y los prepararon para nuevos usos minoristas y residenciales. Tidewater Community College abrió su campus de Norfolk y sus oficinas administrativas centrales en Granby Street, ubicando su biblioteca en el edificio de los antiguos grandes almacenes Smith & Welton, cuidadosamente renovado. Los escaparates que antes estaban vacíos en Granby Street han sido repoblados por tantos restaurantes y bares de moda que la calle, que alguna vez fue un destino principalmente para personas sin hogar y vagabundos, se ha convertido en un nuevo centro para el sofisticado segmento de la vida nocturna de la región de Hampton Roads. La población residencial del centro de la ciudad continúa creciendo a medida que los edificios comerciales en desuso se convierten en lofts y condominios y se levantan nuevos desarrollos residenciales en terrenos que antes estaban vacíos. Uno de esos edificios, el Norfolk Rotunda Building [1], ubicado en St. Paul's Blvd. y frente al MacArthur Center, inaugurado en 2007. Antiguamente un banco, el edificio ahora alberga 66 condominios de lujo y tiene siete pisos de altura, siendo los dos pisos superiores suites tipo penthouse . Desde la apertura del MacArthur Center, se han completado tres nuevas torres de oficinas: 150 West Main Street (ubicada en Boush Street y Main Street, terminada en 2002, 20 pisos, 292 pies (89 m) de altura), el Dominion Enterprises Building (150 Granby Street, terminado en 2007, 20 pisos, 267 pies (81 m) de altura), y el Wells Fargo Center (440 Monticello Avenue, terminado en 2010, 23 pisos, 298 pies (91 m) de altura) que contiene una torre de oficinas, tiendas minoristas a nivel de calle y apartamentos.
Los esfuerzos de Norfolk por revitalizar su centro han sido elogiados en los círculos de desarrollo económico y planificación urbana de todo el país. Publicaciones como la revista mensual Planning Magazine de la Asociación Estadounidense de Planificación han elogiado la tremenda recuperación de la población residencial del centro, y la revista Money proclamó a Norfolk como la ciudad número uno para vivir en el Sur en 2005.
La creciente fortuna del centro de la ciudad ha ayudado a ampliar las arcas de la ciudad, lo que a su vez ha podido dirigir su atención a la revitalización de otros barrios de la ciudad. Ubicado justo al noroeste del centro, el distrito Ghent de Norfolk es una de las principales comunidades residenciales urbanas de la región de Hampton Roads. Ghent tiene la densidad residencial más alta de cualquier otra área de Hampton Roads y es el hogar de una gran variedad de personas: artistas, personas que luchan, personas de bajos ingresos y personas adineradas, etc. Muchas otras áreas de Norfolk también se están revitalizando, incluido el vecindario Fairmount Park , Ocean View y East Beach, este último ambos en la bahía de Chesapeake.
