El Centro de Computación del MIT se organizó en 1956 como una empresa conjunta de 10 años entre el Instituto de Tecnología de Massachusetts e IBM para proporcionar recursos informáticos a las universidades de Nueva Inglaterra. [1] Como parte de la empresa, IBM instaló un IBM 704 , que permaneció en el MIT hasta 1960.
Después del exitoso lanzamiento del Sputnik el 4 de octubre de 1957, comenzó la carrera para calcular y predecir dónde aparecerían en el cielo los primeros satélites artificiales . Fred Lawrence Whipple , entonces director del Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO) en Cambridge, Massachusetts, había reunido a astrónomos aficionados para rastrear satélites artificiales en una organización llamada Operación Moonwatch . El objetivo era conocer la posición del satélite para obtener sus elementos orbitales . La primera "órbita satisfactoria" calculada por el IBM 704 como rastreador oficial del SAO se produjo a las 7 de la mañana del 11 de octubre de 1957.