El Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea ( AFNWC ) es una unidad nombrada de la USAF, asignada al Comando de Material de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México. La AFNWC opera a nivel central de la AFMC. Actualmente está bajo el mando del Mayor General John P. Newberry.
Establecido el 31 de marzo de 2006, el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea (AFNWC) es el centro de experiencia del Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC) para sistemas de armas nucleares . El AFNWC es la única voz del AFMC para integrar los requisitos de los sistemas de armas nucleares y la gestión de recursos de los sistemas de armas nucleares. [ cita necesaria ]
El origen del Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea comenzó durante la post- Segunda Guerra Mundial a raíz del Proyecto Manhattan , que fue diseñado por el Ejército de los Estados Unidos desde un principio para ser una organización temporal para producir un arma nuclear . Con el fin de la guerra, el establecimiento de la "División Z" en la Base Sandia y más tarde el Laboratorio Nacional Sandia llevó a la creación de una organización de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para coordinar las actividades militares con la organización de investigación civil en 1946. El 18 En septiembre de 1947, el presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , separando las Fuerzas Aéreas del Ejército del Ejército mediante la creación de la Fuerza Aérea independiente de los Estados Unidos . La recién formada Fuerza Aérea comenzó a asumir actividades con laboratorios de investigación nuclear a medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría con la Unión Soviética .
Inicialmente parte del Comando Aéreo Continental y del Comando de Material Aéreo , el centro se estableció como Comando de Armas Especiales de la Fuerza Aérea como Comando Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1949. Era igual al Comando de Defensa Aérea , Comando Aéreo Estratégico , y Comando Aéreo Táctico . Asumió todas las funciones de los Comités de Enlace Técnico y Táctico Atómico de la Segunda Guerra Mundial, su misión era proporcionar una organización para el desarrollo y prueba de armas atómicas . El núcleo de esta organización estaba compuesto por las agencias pioneras de la Fuerza Aérea que se habían ubicado allí para determinar el futuro empleo de armas nucleares.
El SWC tenía su sede en Kirtland AFB. La misión era proporcionar una organización para el desarrollo de pruebas de armas especiales, incluidas armas atómicas, biológicas y químicas, y aumentar la eficiencia de los vehículos aéreos para transportar estas armas. Como resultado, la responsabilidad de la investigación sobre armas biológicas y químicas se trasladó de la Base Aérea Wright-Patterson al SWC en Kirtland. El SWC asumió todas las funciones de la antigua Oficina de Campo de Energía Atómica de la USAF [TandTLC] y empleó personal que fue transferido desde esa oficina para formar el cuadro de la sede, SWC. El comando también recibió instrucciones de proporcionar personal y equipo para el desarrollo y pruebas de prueba de equipos de aeronaves y accesorios de manejo en tierra para armas especiales. Poco después de su creación, el SWC asumió las responsabilidades de anfitrión de Kirtland del Comando de Material Aéreo. [1]
SWC sirvió como fuente principal de información científica y técnica sobre el desarrollo de armas especiales. Para cumplir su misión, SWC redesignó numerosas unidades que habían estado bajo la Oficina de Campo de Energía Atómica de la USAF sin ningún cambio de estación. Las unidades SWC en Kirtland en 1951 fueron: [1]
Parece que el 4901.º Ala de Armas Especiales tenía control administrativo sobre los grupos, con el 4905.º Grupo de Mantenimiento y Suministros y el 4910.º Grupo de Base Aérea sirviendo como apoyo y anfitrión de la base, respectivamente, mientras que el 4925.º Grupo de Armas Especiales era el grupo involucrado activamente con pruebas atómicas. [1]
En enero de 1950, el presidente Truman ordenó a la Comisión de Energía Atómica que hiciera hincapié en la investigación termonuclear, con el objetivo principal de llegar a ser operativa en el lanzamiento de bombas de hidrógeno. El principal grupo de la USAF que trabajó en esta misión fue el 4925º Grupo de Armas Especiales. El 4925.º Grupo de Armas Especiales era una combinación de aviadores de élite estadounidenses y personal de apoyo encargados de probar todos los aviones en el inventario de la USAF para determinar su capacidad de lanzamiento de armas nucleares. Los principales pilotos de bombarderos y cazas de la USAF y el personal de apoyo experto fueron transferidos al 4925º Grupo de Armas Especiales. En julio de 1951, el 4925.º Grupo de Armas Especiales fue redesignado como 4925.º Grupo de Pruebas (Atómico) y continuó durante 11 años como un componente importante de las responsabilidades nucleares de Kirtland. [1]
Las responsabilidades de SWC se ampliaron en julio de 1951 para incluir el seguimiento del Programa de efectos de las armas militares, la serie en curso de pruebas nucleares a gran escala y el ejercicio de un control general sobre el personal de la USAF participante. El Grupo de Apoyo de Pruebas 4930 era "un cuadro de retención para el personal participante de las Fuerzas de Tarea Conjuntas de pruebas nucleares en el extranjero de la USAF". [1]
El comando fue redesignado como Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea (AFSWC) y asignado al Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo el 1 de abril de 1952, perdiendo el estatus de comando principal y se convirtió en una unidad subordinada del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo.
Como AFSWC, se convirtió en uno de los distintos centros de investigación y desarrollo dentro del comando. Su misión era asegurar la capacidad atómica de aviones y misiles. Durante la década de 1950, el personal y las aeronaves asignados participaron en pruebas nucleares atmosféricas en Nevada y Pacific Proving Grounds . Las primeras capacidades científicas de la Fuerza Aérea en la base se crearon a mediados de la década de 1950. Los biofísicos volaron deliberadamente aviones a través de nubes nucleares para determinar los peligros de la radiación. Los ingenieros también lanzaron cohetes sonda para que los físicos pudieran estudiar los efectos de las explosiones nucleares a gran altitud y la naturaleza de los cinturones de radiación de Van Allen recientemente descubiertos alrededor de la Tierra.
Desde los primeros años de la Guerra Fría , la necesidad de probar y evaluar tecnologías de aviones supersónicos, municiones asociadas y, eventualmente, sistemas espaciales, requirió que la Fuerza Aérea construyera instalaciones especializadas para pruebas en tierra. A medida que las armas nucleares y la electrónica pasaron a formar parte del poder aéreo, se crearon dos nuevas ubicaciones para Pruebas y Evaluación (T&E). El Centro de Armas Especiales (SWC) de la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, Nuevo México, se concentró en las tecnologías que apoyan el desarrollo de armas nucleares.
La Base de la Fuerza Aérea Hanscom , Massachusetts, se concentró en nuevos niveles de sofisticación en el desarrollo de electrónica y aviónica. Sin embargo, ambas ubicaciones se cerraron para realizar pruebas a fines de la década de 1970 porque la Fuerza Aérea consideró que era mejor gastar los limitados fondos de Investigación y Desarrollo en tecnología que en infraestructura.
Un aspecto del entorno de pruebas tiene que ver con las características que una ubicación particular podría ofrecer y que podrían ayudar (u obstaculizar) las pruebas de armas como tecnologías de aviones supersónicos, municiones asociadas y sistemas espaciales. Por ejemplo, el Centro de Armas Especiales se estableció en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, Nuevo México, debido a la concentración de tecnologías e industrias que apoyan el desarrollo de armas nucleares en la región.
En 1958, los científicos del Centro de Armas Especiales comenzaron a simular los efectos de las explosiones nucleares para fortalecer los misiles, los emplazamientos de misiles y los aviones estadounidenses contra posibles ataques enemigos. Fue en 1958 cuando se construyó por primera vez un simulador de efectos nucleares en un comedor abandonado en Kirtland.
A raíz de la firma del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963, se creó el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea (AFWL) a partir de elementos de la Dirección de Investigación del Centro de Armas Especiales. El Centro de Armas Especiales cedió gran parte de su trabajo de investigación y desarrollo al recién creado Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea . El Centro continuó con su misión de prueba y evaluación y como organización anfitriona de Kirtland. El Laboratorio de Armas construyó instalaciones durante la década de 1960 para simular efectos nucleares como la radiación transitoria, los rayos X y el pulso electromagnético (EMP).
El Centro de Armas Especiales asumió la gestión de las instalaciones de prueba y evaluación del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Holloman cerca de Alamogordo, Nuevo México, durante el verano de 1970. Y, apenas un año después, el 1 de julio de 1971, Kirtland se fusionó con Manzano. y la Base Sandia , sus vecinas al este, creando el extenso complejo militar conocido como Base de la Fuerza Aérea de Kirtland. Luego, el centro comenzó a brindar servicios de apoyo a la base y continuó haciéndolo durante los siguientes cinco años, mientras que el Comando de Campo de la Agencia Nuclear de Defensa se convirtió en un importante inquilino de la base en lugar de la organización anfitriona de la base.
Debido a restricciones presupuestarias y la necesidad de ahorrar dinero, el Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea se disolvió el 1 de abril de 1976. En 1976 se cerró el AFSWC y las funciones de OPR pasaron al AFWL. Las responsabilidades del Centro de Armas Especiales como "propietario" de Kirtland también fueron transferidas a la División de Gestión de Contratos de la Fuerza Aérea el mismo día.
El 31 de marzo de 2006, la Fuerza Aérea reactivó la unidad como Centro de Armas Nucleares, combinando la supervisión de las armas nucleares bajo una sola organización. En 2008, el Centro de Armas Nucleares pasó a denominarse Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea.
El Centro de Armas Nucleares, Dirección de Sistemas de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM) en Hill AFB, Utah, brinda soporte técnico para las pruebas de lanzamiento electrónico simulado Minuteman (SELM). Las pruebas verifican la fiabilidad del misil balístico intercontinental LGM-30 Minuteman . SELM reemplaza componentes clave en el Centro de Control de Lanzamiento para permitir un "giro de llave" físico por parte de los miembros de la tripulación de combate de misiles . Esta prueba permite la verificación de un extremo a otro en el proceso de lanzamiento del misil balístico intercontinental.
La información obtenida de las pruebas proporciona una evaluación completa de los sistemas de armas del Air Force Global Strike Command (AFGSC). [2] Allá por la década de 1970, la 44ª Ala de Misiles Estratégicos organizó la "Prueba de ritmo gigante 74-1", el primer ejercicio SELM. Se realizaron con éxito once salidas simuladas desde LCC y ALCS. [3]
En un esfuerzo por simplificar el mantenimiento y la adquisición de armas nucleares, el Centro de Armas Nucleares se reorganizó nuevamente en 2015. El Ala 377 de la Base Aérea se transfirió al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y las actividades de mantenimiento en Europa a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa: Fuerzas Aéreas de África efectivas. 1 de octubre de 2015. En ese momento, el comandante del AFNWC asumió la doble función de Director Ejecutivo del Programa para Sistemas Estratégicos, alineando las actividades de sostenimiento previamente manejadas por el centro con las funciones de adquisición manejadas por el Oficial Ejecutivo del Programa. [4] [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.