Maxine (Atkins) Smith (31 de octubre de 1929 - 26 de abril de 2013) nacida en Memphis, Tennessee , Estados Unidos, fue una académica, activista de derechos civiles y funcionaria de la junta escolar. [1] [2]
El liderazgo de Smith en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), y su participación en la planificación educativa tanto a nivel local como estatal en Tennessee, le permitieron apoyar el Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos y promover la desegregación escolar .
Smith era la menor de los tres hijos de Joseph y Georgia Rounds Atkins. [1] En 1945, a los 15 años, Smith se graduó de la escuela secundaria Booker T. Washington en Memphis. Obtuvo una licenciatura en biología en el Spelman College de Atlanta en 1949 y una maestría en francés en el Middlebury College de Vermont. [1]
En 1955 se casó con Vasco A. Smith, Jr., un dentista, líder de los derechos civiles y el primer comisionado negro del condado de Memphis. [1] [3] [4] Smith dio a luz a un hijo en 1956. [1]
Smith se convirtió en profesor asistente de francés en la Universidad Prairie View A&M en Prairie View, Texas , y luego en la Universidad Florida A&M en Tallahassee, Florida . [1] Smith luego enseñó brevemente en el LeMoyne-Owen College en Memphis, Tennessee . [1]
En 1957, Smith solicitó realizar estudios de posgrado en la Universidad de Memphis , pero se le negó la admisión porque era negra. [1] [2] [5] Esto llevó a Smith a involucrarse con la rama de Memphis de la NAACP. En 1962, Smith fue nombrada Secretaria Ejecutiva de la rama y continuó en ese papel hasta su jubilación en 1995. [1]
En 1960, Smith colaboró en la desegregación de las escuelas públicas de Memphis y en 1961 acompañó personalmente a los primeros 13 niños negros a sus nuevas escuelas desegregadas. [2] [5] A través de su liderazgo con la NAACP de Memphis, Smith abogó por los derechos civiles organizando sentadas, marchas, demandas judiciales, campañas de registro de votantes y boicots estudiantiles como la campaña "If You're Black, Take It Back" para boicotear las tiendas del centro que tenían fuentes de agua y trabajadores segregados. [2] [5]
En 1968, Smith formó parte del comité coordinador de la huelga de saneamiento de Memphis , un evento que llevó a Martin Luther King Jr. a la ciudad, donde fue asesinado el 4 de abril . [2]
En 1971, Smith fue la primera afroamericana elegida para el Consejo de Educación de Memphis , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1995. [1] [2] Smith abogó por la promoción del director de escuela WW Herenton al papel de superintendente escolar en 1978, el primer afroamericano en ocupar ese puesto en Memphis. Más tarde, Smith apoyó la exitosa candidatura de Herenton para convertirse en alcalde de Memphis. [2] [5]
En 1991, Smith fue elegida presidenta de la Junta de Educación de Memphis, cargo que desempeñó durante dos mandatos y se jubiló en 1995. [1] [2] [5] En 1994, el gobernador de Tennessee, Ned McWherter, nombró a Smith para la Junta de Regentes de Tennessee , el órgano de gobierno de muchas universidades y colegios públicos en todo el estado. [1]
En 2003, el Museo Nacional de Derechos Civiles le otorgó a Smith el Premio a la Libertad , y en 2004, su alma mater, el Spelman College, le otorgó el Doctorado en Letras Humanitarias. [1]
Smith apareció en el documental de 2008 sobre el Movimiento por los Derechos Civiles, The Witness: From the Balcony of Room 306. [ 2]
Smith apareció en el documental The Memphis 13 [6] .
Smith tenía varios problemas de salud y se sometió a una cirugía cardíaca en 2012. Murió el 26 de abril de 2013, a los 83 años, y fue enterrada en el cementerio Elmwood en Memphis. [7] El congresista Steve Cohen comentó:
Maxine Smith fue la madre del movimiento por los derechos civiles en Memphis, habiendo trabajado en la Junta Nacional de la NAACP y como Secretaria Ejecutiva de la Sección de Memphis de la NAACP, donde coordinó la desegregación de todo en Memphis, desde las escuelas hasta los mostradores de los comedores, los asientos de los teatros y las bibliotecas, así como los lugares y las instalaciones públicas. Maxine Smith fue una fuerza imparable durante el movimiento por los derechos civiles, no solo en Memphis sino en todo Estados Unidos. [8]