Willie Wilbert Herenton (nacido el 23 de abril de 1940) es un político estadounidense de Memphis, Tennessee. Fue elegido como el primer alcalde afroamericano electo de Memphis, Tennessee . [1] Fue elegido para cinco mandatos consecutivos y renunció abruptamente a la posición a mitad de su quinto mandato en 2009. [2]
Willie Wilbert Herenton nació de Ruby Lee Harris en Memphis, Tennessee. [3] Criado por una madre soltera, Herenton fue alentado desde una edad temprana a perseguir sus sueños de convertirse en un boxeador de los Guantes de Oro. Herenton se graduó de Le Moyne-Owen College con una licenciatura en educación primaria y de la Universidad de Memphis (antes Universidad Estatal de Memphis) con una maestría en Administración Educativa. [4] [5] Sin embargo, la segregación obligó a Herenton a abandonar Memphis para obtener su doctorado en educación en la Universidad del Sur de Illinois .
Después de graduarse de Le Moyne-Owen, Herenton comenzó a trabajar en las escuelas de la ciudad de Memphis como maestra de quinto grado en Memphis. Durante la huelga de saneamiento de Memphis de 1968 , Herenton marchó en solidaridad con los trabajadores de saneamiento; sin embargo, la elección de marchar con Martin Luther King, Jr. y usar el cartel que decía "SOY UN HOMBRE" resultó en amenazas de despido y ostracismo por parte de los líderes del distrito escolar y sus compañeros maestros. [6] Pero en 1969 Herenton fue nombrado director de la escuela primaria Bethel Grove y a los 28 años se convirtió en el director más joven jamás contratado en Memphis. Tres años más tarde, completó su doctorado. Licenciatura en la Universidad del Sur de Illinois. Un año después de regresar del Programa de Capacitación para Superintendentes de la Fundación Rockefeller, Herenton se convirtió en Superintendente Adjunto de las Escuelas de la Ciudad de Memphis. En 1979, Herenton se convirtió en el primer superintendente afroamericano de las escuelas de la ciudad de Memphis. Durante el mandato de 12 años de Herenton como superintendente de MCS, se implementaron programas ambiciosos destinados a crear oportunidades y servicios para jóvenes desfavorecidos, así como a ampliar las libertades de los docentes. [7] Sin embargo, se vio envuelto en una controversia después de que surgieran acusaciones de acoso sexual por parte de una maestra en 1988, lo que llevó a su divorcio, la admisión de una aventura y un acuerdo extrajudicial. Nuevas críticas a su desempeño como superintendente, así como una inminente campaña para la alcaldía, lo llevaron a dimitir en 1991. [8]
En abril de 1991, más de 3.000 ciudadanos predominantemente afroamericanos de Memphis se reunieron en el Mid-South Coliseum y seleccionaron a Herenton como candidato de consenso para las elecciones a alcalde de 1991. [9] El 3 de octubre, Herenton se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido alcalde de Memphis ( JO Patterson, Jr. sirvió como alcalde interino en 1982). Herenton ganó su primer mandato al derrotar al actual alcalde Richard Hackett en 1991 por 146 votos.
Herenton ganó cinco elecciones a la alcaldía consecutivas. Fue elegido para su quinto mandato el 4 de octubre de 2007.
Durante su mandato, algunos críticos se refirieron a él como "Rey Willie", después de que fue televisado diciendo que no le importaba si los habitantes de Memphis votaban por él o no. Otro escándalo se produjo cuando inició un programa de segunda oportunidad para delincuentes primerizos, supuestamente relacionado con su relación con una delincuente.
Herenton fue elogiado por poner a la ciudad sobre una base financiera sólida y presidir la remodelación del centro de Memphis, una afluencia de inversiones de capital privado y la llegada de dos equipos deportivos profesionales: los Memphis Grizzlies y los Memphis Redbirds . [10]
Herenton estuvo en la lista larga para el premio World Mayor 2008 ; sin embargo, no fue seleccionado para este honor. [11]
El 20 de marzo de 2008, Herenton anunció que dejaría su cargo como alcalde de Memphis a partir del 31 de julio de 2008. Esta medida enfureció a muchos políticos de la ciudad, incluida la concejal Carol Chumney, que se había postulado para alcalde de Memphis en las elecciones de octubre de 2007. Hizo este anuncio poco más de 90 días después de su quinta reelección. [12] Herenton declaró que dejaba el cargo para buscar el puesto de superintendente de las escuelas de la ciudad de Memphis, en medio de especulaciones de que renunciaba antes de postularse para el Congreso o debido a problemas legales inminentes debido a una investigación criminal en curso en la ciudad. Sala. [13] Más tarde declaró que no dejaría el cargo de alcalde a menos que obtuviera el puesto de superintendente de escuelas. [14] Herenton dijo que sólo se postuló para la reelección en 2007 para proteger a la ciudad de Memphis de los otros candidatos principales, Herman Morris y la concejal Carol Chumney. [15] Cuando llegó el día indicado, Herenton no dimitió como alcalde y dijo que cumpliría su mandato hasta 2011.
En abril de 2009, Herenton formó un comité exploratorio para postularse en las elecciones al Congreso de los Estados Unidos de 2010 para el noveno distrito de Tennessee, presumiblemente con la intención de desafiar al titular Steve Cohen en las primarias demócratas. [16] El 25 de junio de 2009, Herenton anunció su renuncia como alcalde, a partir del 10 de julio. [17] El 6 de julio, anunció que retrasaría su retiro hasta el 30 de julio. [18]
Renunció a su cargo el 30 de julio de 2009. El presidente del Ayuntamiento de Memphis, Myron Lowery, fue nombrado alcalde pro tempore. Lowery sirvió durante tres meses antes de perder ante AC Wharton en una elección especial para terminar el resto del mandato de Herenton. [19]
En 2010, Herenton anunció que se postularía contra el congresista Steve Cohen en las primarias demócratas para el noveno distrito del Congreso de Tennessee , un distrito de mayoría afroamericana y de fuerte tendencia demócrata.
En septiembre de 2009, Herenton generó controversia con su declaración en una entrevista de radio de que el congresista Steve Cohen "realmente no piensa mucho en los afroamericanos" y que "[Cohen] ha jugado bien con la comunidad negra". El director de campaña de Herenton, Sidney Chism, que es afroamericano, dijo al New York Times que el escaño en el Congreso del área de Memphis que ocupa Cohen, que es judío, "fue reservado para personas que se parecen a mí. No fue reservado para un judío o un cristiano fue dejado de lado para que los negros pudieran tener representación". El Consejo Nacional Judío Demócrata (NJDC) criticó a Herenton por estos comentarios, afirmando que sus comentarios eran "inaceptables en una primaria demócrata o en cualquier parte de nuestro discurso político". [20] [21]
A pesar de los intentos de Herenton de aislar a Cohen de los votantes afroamericanos, Cohen recibió el respaldo tanto del presidente Barack Obama como del Caucus Negro del Congreso . [22] Cohen ganó las elecciones primarias demócratas y Herenton obtuvo el 20% de los votos. [23]
El 5 de abril de 2018, Herenton anunció su intención de postularse para alcalde de Memphis para un sexto mandato, desafiando al titular Jim Strickland en las elecciones a la alcaldía de Memphis de 2019 . [24] Strickland ganó las elecciones y Herenton cedió ante Strickland la noche de las elecciones. [25]
El 6 de febrero de 2023, Herenton se unió a la carrera para suceder a Strickland. [26] Herenton quedó en tercer lugar con el 22% de los votos, detrás del sheriff del condado de Shelby, Floyd Bonner, y del director ejecutivo de la Comisión del Centro de Memphis, Paul Young, quien fue elegido alcalde. [27]
Herenton tiene cuatro hijos; él y su primera esposa están divorciados. Su nieto Willie jugó baloncesto universitario en Miami (Florida) . [28]
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