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El Centro Europeo de Operaciones Espaciales ( ESOC ) es el principal centro de control de misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA) y está ubicado en Darmstadt ( Alemania) . La función principal del ESOC es la operación de naves espaciales no tripuladas en nombre de la ESA y las fases de lanzamiento y órbita temprana (LEOP) de misiones de la ESA y de terceros. [2] El Centro también es responsable de una serie de actividades relacionadas con las operaciones dentro de la ESA y en cooperación con la industria de la ESA y socios internacionales, incluyendo ingeniería de sistemas terrestres, desarrollo de software, dinámica de vuelo y navegación, desarrollo de herramientas y técnicas de control de misiones y estudios de desechos espaciales. [3]
Las principales actividades actuales de ESOC comprenden la operación de misiones planetarias y solares, como Mars Express y Trace Gas Orbiter , misiones de astronomía y física fundamental, como Gaia y XMM Newton , y misiones de observación de la Tierra como CryoSat2 y Swarm .
El ESOC es responsable del desarrollo, la operación y el mantenimiento de la red de estaciones terrestres ESTRACK de la ESA . Los equipos del Centro también participan en la investigación y el desarrollo relacionados con conceptos avanzados de control de misiones y conocimiento del entorno espacial, así como en actividades de normalización relacionadas con la gestión de frecuencias, las operaciones de misiones, el seguimiento, la telemetría y el telemando, y los desechos espaciales . [4]
Las misiones actuales del ESOC comprenden lo siguiente: [5]
Misiones planetarias y solares
Misiones de astronomía y física fundamental
Misiones de observación de la Tierra
Además, los equipos del segmento terrestre y de control de misión para varias misiones están en preparación [5] y entrenamiento, incluyendo:
El ESOC alberga el centro de control de la red de estaciones de seguimiento europeas ESTRACK de la Agencia . La red principal comprende siete estaciones en siete países: Kourou (Guayana Francesa), Cebreros (España), Redu (Bélgica), Santa María (Portugal), Kiruna (Suecia), Malargüe (Argentina) y Nueva Norcia (Australia). Los operadores están de servicio en el ESOC las 24 horas del día, durante todo el año, para realizar pases de seguimiento, [6] cargar telecomandos y descargar telemetría y datos.
Además de las operaciones de misión "puras", en el Centro se llevan a cabo otras actividades, la mayoría de las cuales están directamente relacionadas con las actividades espaciales más amplias de la ESA.
El Centro Europeo de Operaciones Espaciales fue inaugurado oficialmente en Darmstadt , Alemania, el 8 de septiembre de 1967 por el entonces Ministro de Investigación de la República Federal de Alemania, Gerhard Stoltenberg . Su función era proporcionar control de satélites para la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO), que hoy se conoce como su organización sucesora, la Agencia Espacial Europea (ESA). [13]
La instalación del ESOC, con capacidad para 90 personas, estaba situada, como lo está hoy, en el lado oeste de Darmstadt; empleaba al personal y los recursos previamente asignados al Centro Europeo de Datos Espaciales ( ESDAC ), que se había establecido en 1963 para realizar cálculos de órbita. [13] Estos se aumentaron con el personal de control de misión transferido desde ESTEC para operar satélites y administrar la red de estaciones de seguimiento ESTRACK . [14] [15]
En tan solo ocho meses, ESOC, como parte de ESRO, ya estaba operando su primera misión, ESRO-2B, un satélite de investigación científica y el primero de muchos operados desde ESOC para ESRO, y posteriormente para la ESA. [13]
Hasta julio de 2012, ESOC había operado más de 56 misiones [16] que abarcaban ciencia, observación de la Tierra, observatorios en órbita, meteorología y física espacial.
En 2024, la ESA anunció un nuevo centro de control de satélites en ESOC. Diseñado para soportar múltiples operaciones de lanzamiento a la vez y con redundancia de energía que proporcionará un tiempo de funcionamiento del 99 %, el centro de control se diseñará pensando en el futuro. [17]
ESOC está situado en el lado oeste de la ciudad de Darmstadt , [18] a unos 500 m (1.600 pies) de la estación de tren principal , en Robert-Bosch-Straße 5. En 2011, la ESA anunció la primera fase del proyecto de modernización y expansión de ESOC II valorado en 60 millones de euros. [19] La nueva construcción estará ubicada al otro lado de Robert-Bosch-Straße, frente al centro actual.
En el ESOC, la ESA emplea a unas 800 personas, de las cuales unas 250 son personal permanente y unas 550 son contratistas. El personal del ESOC es enviado habitualmente a trabajar a otros establecimientos de la ESA, a las estaciones ESTRACK , al Centro de Control ATV (Toulouse), al Centro de Control Columbus (Oberpfaffenhofen) y a instalaciones asociadas en varios países. [20]
