El Eastgate Center es un centro comercial y bloque de oficinas en el centro de Harare , Zimbabwe , diseñado por Mick Pearce . Diseñado para ser ventilado y refrigerado por medios totalmente naturales, fue probablemente el primer edificio del mundo en utilizar refrigeración natural con este nivel de sofisticación. Se inauguró en 1996 en Robert Mugabe Avenue y Second Street y ofrece 5.600 m² de espacio comercial, 26.000 m² de espacio para oficinas y aparcamiento para 450 coches.
El diseño del Eastgate Centre es un alejamiento deliberado del "gran bloque de vidrio". Los bloques de oficinas de vidrio suelen ser costosos de mantener a una temperatura agradable, ya que necesitan calefacción sustancial en invierno y refrigeración en verano. Tienden a reciclar el aire, en un intento de mantener en el interior la costosa atmósfera acondicionada, lo que provoca altos niveles de contaminación del aire en el edificio. Los sistemas de aire acondicionado artificiales requieren mucho mantenimiento y Zimbabwe tiene el problema adicional de que el sistema original y la mayoría de las piezas de repuesto tienen que importarse, desperdiciando reservas de divisas.
Por ello, el arquitecto Mick Pearce optó por un enfoque alternativo. Debido a su altitud, Harare tiene un clima templado a pesar de estar en el trópico, y la oscilación de temperatura diaria típica es de 10 a 14 °C. [1] Esto hace que un sistema de refrigeración mecánico o pasivo sea una alternativa viable al aire acondicionado artificial.
El enfriamiento pasivo funciona almacenando calor durante el día y ventilándolo por la noche a medida que bajan las temperaturas.
Con refrigeración pasiva, Eastgate utiliza sólo el 10% de la energía necesaria para un edificio similar con refrigeración convencional. [2] Cuando se enfría activamente, el Centro consume un 35% menos de energía para mantener la misma temperatura que un edificio con refrigeración convencional. [3]
Eastgate es emulado por la Casa Portcullis de Londres (2001), frente al Palacio de Westminster . Las distintivas chimeneas gigantes sobre las que se basa el sistema son claramente visibles.
Para que funcione bien, el edificio debe diseñarse con mucho cuidado. Después de la simulación y el análisis por computadora, la empresa de ingeniería Ove Arup le dio a Pearce un conjunto de reglas.
Dijeron que no debe caer luz solar directa sobre las paredes exteriores y que el área de ventana a pared de la fachada norte [dirección del sol de verano] no debe exceder el 25%. Pidieron un equilibrio entre la luz artificial y la exterior para minimizar el consumo de energía y la ganancia de calor. Dijeron que todas las ventanas deben sellarse debido a la contaminación acústica y las presiones y temperaturas del viento impredecibles, dependiendo de la ventilación por conductos. Por encima de todo, las ventanas deben ser filtros de luz, controlando el deslumbramiento, el ruido y la seguridad. [4]
Para ayudar con esto último, las ventanas tienen persianas ajustables, pero Pearce también usó voladizos profundos para mantener el sol directo fuera de las ventanas y paredes. Los aleros profundos son una solución tradicional en África, que protegen completamente las paredes del fuerte sol del verano, mientras permiten que el sol más bajo del invierno caliente el edificio por la mañana.
Además, los sistemas de enfriamiento pasivo son particularmente apropiados para esta parte de África porque, mucho antes de que los humanos pensaran en ello, las termitas locales ya utilizaban el enfriamiento pasivo . Los montículos de termitas incluyen conductos de ventilación que se ventilan por la parte superior y los lados, y el montículo en sí está diseñado para captar la brisa. A medida que sopla el viento, el aire caliente de las cámaras principales subterráneas sale de la estructura, ayudado por las termitas que abren o bloquean túneles para controlar el flujo de aire.
17°49′52″S 31°03′11″E / 17.831°S 31.053°E / -17.831; 31.053