La Iglesia Metodista Unida Central está ubicada en el centro de Detroit , Michigan . Fue designada Sitio Histórico Estatal de Michigan en 1977 [2] y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [1]
Las raíces de la Iglesia Metodista Unida Central se remontan a 1804, cuando los primeros itinerantes metodistas llegaron a Detroit para una breve visita. [3] En la tercera visita del reverendo Nathan Bangs ese año, los jóvenes de la ciudad pusieron pólvora en los candelabros y cortaron la crin y la cola de su caballo. Se fue, "sacudiéndose el polvo de los pies en testimonio contra ellos", escribió en su diario. Después de esa experiencia, ningún itinerante se aventuró a Detroit hasta 1809, cuando llegó el reverendo William Case. Case escribió al obispo Asbury que le resultaba difícil encontrar "gente seria" en Detroit, pero notó que había algunos que querían formar una congregación. Cuando el siguiente itinerante, el reverendo William Mitchell, llegó en 1810, la congregación se estableció como la Primera Sociedad Metodista de Michigan. Así, Central se convirtió en la primera congregación protestante organizada en lo que entonces era el Territorio de Michigan.
Su primer edificio, una iglesia de troncos, se construyó en 1818 fuera de la ciudad, a orillas del río Rouge, en lo que hoy es Dearborn. Hasta entonces se había reunido en la casa del consejo territorial. La iglesia se constituyó legalmente en 1822. La construcción del primer edificio de la congregación dentro de la ciudad de Detroit se completó en 1826, en la esquina de Gratiot y Farmer. [3] Este edificio fue reemplazado en 1833 por un edificio en Woodward y Congress, y nuevamente en 1849 por un edificio en Woodward y State. [3] Una iglesia para una segunda congregación escindida por Central (la Congress Street Society), se construyó en Congress y Randolph en 1846. [3]
Central es conocida desde hace mucho tiempo como una iglesia de “Paz y Justicia”. En 1830, el sheriff Thomas S. Knapp, que era miembro de Central, renunció en lugar de ejecutar un ahorcamiento en el patio de la iglesia. Los miembros se unieron a una multitud tan horrorizada por el ahorcamiento que arrojaron el poste de flagelación al río y exigieron el fin de la pena capital en Michigan. Esa fue la última ejecución en Michigan, que se convirtió en el primer territorio de habla inglesa del mundo en abolir la pena de muerte. [4]
En 1934, el reverendo Dr. Dr. Frederick Bohn Fisher , ex obispo de la India, se convirtió en pastor de Central. Anteriormente había sido pastor de la Primera Iglesia Metodista Unida de Ann Arbor. Era amigo personal de Gandhi y escribió un libro sobre él, publicado en 1932. En 1936, se amplió la avenida Woodward y se acortó la nave de la iglesia para salvar el campanario y el muro oeste. El Dr. Fisher rediseñó el presbiterio dividido, ahora empotrado, para incluir un púlpito, un atril y un retablo de roble blanco de los Apalaches, y un mural de los 12 apóstoles. Fue muy criticado por este ostentoso santuario, a lo que Fisher respondió una vez: "Desafío a cualquier hombre o mujer que crea que ha encontrado la realidad porque adora en una iglesia burda y poco hermosa. Creo que el simbolismo es la forma más hermosa de acercarse a la realidad. La realidad es eterna y, por lo tanto, este hermoso santuario es un símbolo de la eternidad de Dios". El santuario ha cambiado poco desde entonces. [5] [6] [7]
El Dr. Henry Hitt Crane, pastor principal de 1938 a 1958, fue pacifista en las dos guerras mundiales, la primera y la segunda. Fue convocado tanto al comité del senador Joseph McCarthy como al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, acusado de ser comunista. Su sucesor, el Dr. James H. Laird, fue colgado en efigie por su oposición a la guerra de Vietnam. Central también tuvo un centro de asesoramiento para el reclutamiento durante muchos años. Central se integró en la década de 1950 y fue conocido como un líder en el movimiento de derechos civiles. El Dr. Martin Luther King, Jr. predicó desde el púlpito de Central muchas veces, la última solo dos semanas antes de su muerte.
Central ha participado activamente en el movimiento contra la guerra en Irak, Afganistán y Palestina. A menudo es el lugar de reunión de manifestaciones por la paz y el punto de partida de muchas marchas. Central ha adoptado una postura firme en favor de los derechos de los sindicatos a organizarse y fue la sede de la huelga contra los dos principales periódicos de Detroit en la década de 1990. En 2001 se convirtió en una Congregación de Reconciliación, dando la bienvenida a las personas LGBT en todos los aspectos de su ministerio. La ministra asociada de Central a principios de la década de 2000, la reverenda DaVita McCallister, fue la primera gay o lesbiana declarada en servir como pastora metodista unida en Michigan. Cuando quiso casarse, tuvo que irse debido a la política de la Iglesia Metodista Unida. La congregación de Central la apoyó y está trabajando para cambiar la política de toda la iglesia que la obligó a irse.
Central es co-patrocinador de The NOAH Project (Networking Organizing Advocating for the Homeless), que opera un Centro Comunitario, que sirve almuerzos cuatro veces por semana, servicios sociales individuales, enfermeras voluntarias, una Clase de Preparación para el Trabajo y un programa de arte para las personas sin hogar. Los espacios comerciales en el edificio de la iglesia albergan el Swords Into Plowshares Peace Center and Gallery y The Value Shop, una tienda de reventa que atiende principalmente a la gente empobrecida de Detroit. Central también alberga la Organización Nacional de Derechos de Bienestar , una Biblioteca de Historia Laboral Negra, Westside Mothers y Moratorium Now, una organización que trabaja para prohibir a los bancos ejecutar hipotecas sobre viviendas durante al menos dos años. Central celebró su bicentenario en 2010 con muchos oradores invitados y artistas durante todo el año, incluido el reverendo Jesse Jackson, Sr. el domingo 24 de enero de 2010.
Cuando la iglesia de Congress y Randolph se incendió en 1863, las dos congregaciones se unieron y decidieron construir una iglesia en Woodward y Adams. La piedra angular del santuario de la Iglesia Central se colocó el 3 de julio de 1866. [5] El campus original de la iglesia incluía el santuario, una capilla, un edificio de oficinas y una casa parroquial en Adams Street. Los edificios más pequeños fueron demolidos en 1916 y se construyó una iglesia de seis pisos en su lugar. [3]
En 1936, se amplió la avenida Woodward. Para reconfigurar la iglesia, se derribó una sección de treinta pies de la nave y la pared oeste y el campanario se desplazaron hacia el este 26 pies (7,9 m), acortando así la nave. [3] Al mismo tiempo, se remodeló el santuario, con un nuevo presbiterio empotrado con un púlpito elevado y un atril, y un altar mayor tallado en roble blanco de las montañas Apalaches por el maestro tallador de madera de Grand Rapids, Alois Lang. El altar principal tiene un retablo de 30 pies (9,1 m) de alto tallado en roble blanco de las montañas Apalaches también por el tallador de madera Alois Lang. . [3] En el arco que rodea el altar hay un mural de los 12 apóstoles pintado por los artistas de Detroit Elliott y David Skinner, que eran miembros de Central en ese momento. [8] Thomas Di Lorenzo pintó el techo, con 230 paneles de símbolos de la iglesia cristiana. Estos símbolos fueron tomados del Templo del Cielo en Pekín (China), la Mezquita de Omar en Jerusalén y la Capilla Sixtina del Vaticano. Las vidrieras realizadas por los estudios Henry Lee Willett en Filadelfia fueron instaladas en 1956. [5]
