La central eléctrica Schoellkopf se construyó en un terreno propiedad de Jacob F. Schoellkopf sobre la garganta del Niágara , cerca de las cataratas americanas , a 1600 pies (490 m) río abajo del puente Rainbow . Al comprender la creciente necesidad de electricidad y el papel del aprovechamiento de las cataratas, Schoellkopf compró el terreno para el canal hidráulico el 1 de mayo de 1877 por 71 000 dólares. Tras la muerte de Schoellkopf Sr. en 1903, sus hijos se hicieron cargo de la operación del negocio de energía. En 1918, la Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company de Schoellkopf se fusionó con la Niagara Falls Power Company, que era propiedad de Edward Dean Adams. [2] Gran parte del sitio está, a partir de 2014, ocupado por la empresa de barcos turísticos Maid of the Mist como área de mantenimiento y patio de almacenamiento de barcos fuera de temporada. Los restos de la central eléctrica forman parte de una atracción turística totalmente accesible asociada con el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara y está conectada con su sistema de senderos para caminatas por la Garganta del Niágara. [3] [4]
En 1853 se inició la construcción de un "canal hidráulico", destinado a llevar agua desde el río Niágara por encima de las cataratas hasta el acantilado del río debajo de las cataratas. La planta original de 1874 no producía electricidad, sino que utilizaba turbinas hidráulicas para accionar correas y ejes de transmisión para molinos cercanos. En 1882 Schoellkopf se asoció con Charles Brush, que había llegado a las cataratas del Niágara con un dinamo y 16 lámparas de arco de carbono que se utilizaban en las calles de las cataratas del Niágara, Nueva York. [5] El primer dinamo tenía una capacidad de 1.800 caballos de fuerza y funcionó hasta 1904, cuando fue abandonado en favor de la estación n.º 2. [6] También se conocía como Quigley Pulp - Lower Mill y Cliff Paper - Lower Mill. [7]
En 1898 se construyó una segunda planta hidroeléctrica mucho más grande en la base del acantilado, inmediatamente frente a la planta original de Schoellkopf de 1874, y alcanzó una capacidad de 34.000 hp antes de cerrarse en 1921. [6]
La estación n.° 3a se terminó de construir en 1914 y albergaba 13 turbinas de 10 000 hp. La estación n.° 3b comenzó a construirse en 1918 y contenía tres generadores con una potencia total de 112 500 hp. La estación n.° 3c se terminó de construir en 1924 con una capacidad de 210 000 hp. Como el antiguo canal hidráulico ya estaba funcionando a plena capacidad, se construyó un nuevo túnel para abastecer a la nueva estación.
El 7 de junio de 1956, el agua comenzó a filtrarse por la parte trasera de la planta desde el muro construido contra el acantilado, lo que provocó que el muro se agrietara. A las 5 p. m. de ese día, la estación n.º 3c y luego la n.º 3b se inundaron y colapsaron en el río Niágara , destruyendo dos tercios de la planta y los seis generadores que producían más de 300.000 caballos de fuerza. La red perdió 400.000 kilovatios de energía y los daños se estimaron en 100 millones de dólares. [8] Un trabajador, un maquinista llamado Richard Draper, murió por la caída de escombros. Los otros cuarenta trabajadores de la planta sobrevivieron, aunque cinco de ellos fueron hospitalizados. [9] Los restos de la planta se derrumbaron en el desfiladero o fueron arrasados poco después. La estación 3A resultó dañada, pero permaneció en funcionamiento a un volumen reducido hasta 1961. El colapso condujo a la aprobación de la Ley de Reurbanización del Niágara en 1957. [9]
La estación n.º 3a fue demolida en 1962 como parte del trabajo de Robert Moses para embellecer el lado estadounidense de las cataratas. La capacidad de producción perdida por el colapso de 1956 fue reemplazada por la central eléctrica Robert Moses Niagara , que se puso en funcionamiento en 1961. La única parte permanentemente existente del sitio de Schoellkopf es el muro de piedra (conocido como la central eléctrica n.º 3), que se construyó durante los esfuerzos de embellecimiento en 1908-10. Ese muro fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en febrero de 2013. [10] Dependiendo del flujo estacional del río, a veces es posible ver las vigas de acero retorcidas e incluso una turbina generadora que cayó al río. [11]
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