El portaaviones de la clase Centaur fue la última versión del portaaviones ligero de diseño de 1942 desarrollado por el Reino Unido para la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron diseñados en 1943 para operar aviones de mayor rendimiento que el anterior portaaviones de la clase Majestic . Se pusieron en grada cuatro barcos entre 1944 y 1945 y se completaron entre 1953 y 1959. Los rápidos avances en la guerra y la tecnología de los portaaviones superaron a los barcos incluso cuando estaban en construcción, y los costos asociados a la modernización llevaron a que los barcos se completaran con diferentes especificaciones. Solo el último barco, el HMS Hermes (R12) , fue equipado como un portaaviones de ala fija moderno; también fue el último de la clase en retirarse en 2017 como INS Viraat .
Gran Bretaña esperaba encargar ocho portaaviones ligeros en 1943 para complementar al portaaviones de la clase Malta . Las cosas se complicaron por la demanda de operar aviones más grandes y de mayor rendimiento; a fines de 1942, el Comité Técnico Conjunto recomendó que los portaaviones pudieran operar aviones de 30.000 libras (14.000 kg) con una velocidad de aterrizaje de 75 nudos (139 km/h). Se requirió un nuevo diseño de portaaviones ligero ya que el portaaviones de la clase Majestic no podía modificarse para manejar los nuevos requisitos; se convirtió en el primer diseño de portaaviones británico en estar dominado por operaciones aéreas. [2] Se preparó un diseño de boceto a fines de mayo de 1943, y el diseño final fue aprobado en marzo de 1944; fue revisado en 1947. [3]
Ocho de los nuevos portaaviones ligeros fueron ordenados en 1943. Rápidamente se hizo evidente que las demandas de capacidad de los astilleros en tiempos de guerra hicieron imposible completar los barcos en 1946. Solo tres - Albion , Centaur , Elephant - comenzaron la construcción en 1944; Bulwark comenzó en 1945; el resto se canceló el 15 de octubre de 1945 y el Elephant pasó a llamarse Hermes en honor a uno de los barcos cancelados. [2] El resto se completó en la década de 1950 [2] [4]
El coste de la modernización hizo que los barcos divergieran en capacidad incluso antes de su finalización. Albion y Bulwark se completaron con cubiertas de vuelo en ángulo provisionales y catapultas hidráulicas. No se modernizaron para operar aviones modernos, sino que se convirtieron en buques de asalto con helicópteros ("portaaviones comando"). [2] Centaur fue parcialmente modernizado con catapultas de vapor [3] [5] poco después de su puesta en servicio [2] y se limitó a operar principalmente cazas De Havilland Sea Vixen hasta su retiro en 1965. [2] [5] Hermes fue el último barco completado - en 1959 - y el único en ser completamente modernizado. [4] Su carrera como portaaviones convencional terminó en 1970 mientras operaba Sea Vixens y Blackburn Buccaneers ; [6] después, sirvió como portahelicópteros y luego como portaaviones V/STOL operando cazas Sea Harrier . Hermes se vendió a la India como INS Viraat y continuó operando Sea Harriers desde 1987 [4] hasta su retiro en 2017. [7]
El portaaviones ligero de 1942 fue concebido como un recurso en tiempos de guerra para responder a la desesperada necesidad de la Marina Real Británica de contar con portaaviones rápidos. El diseño se simplificó despiadadamente para reducir los costes y los tiempos de construcción; el casco no tenía blindaje y estaba construido según los estándares de los buques mercantes, el armamento se limitaba a cañones antiaéreos ligeros y utilizaba la maquinaria de los cruceros existentes. Durante las discusiones sobre los requisitos, se sugirió que se necesitaba una durabilidad de tan solo tres años de servicio. [8] [9]
Desde los bocetos iniciales de 1943, el Centaur fue diseñado para carreras más largas de posguerra [2] a un híbrido de estándares de mercante y de guerra. [10] La cubierta de vuelo, el mamparo protector longitudinal, la cubierta intermedia sobre la maquinaria y las cubiertas inferiores sobre el combustible de aviación [10] [2] se construyeron con acero endurecido. [2] Los polvorines y las salas de bombas estaban cubiertos por un blindaje no cementado de 2 pulgadas. El resto del casco estaba hecho de acero dulce. [10] El casco se amplió para acomodar aviones más grandes; la construcción de acero endurecido de 1 pulgada de la cubierta de vuelo también soportaba aviones más pesados. [2] La cubierta de vuelo axial incluía una catapulta. [3] La maquinaria era la mitad del conjunto utilizado en el portaaviones de clase Audacious para 76.000 caballos de fuerza en el eje en dos ejes; no había capacidad para desarrollar nueva maquinaria. [2] El armamento se acercaba a los estándares de los portaaviones de flota [10] con 4 cañones BD gemelos de 4,5 pulgadas . [11]
El diseño fue modificado en 1947. Las condiciones de vida se actualizaron para cumplir con los estándares de tiempos de paz e incluyeron un comedor centralizado; el hangar de popa se convirtió en espacio habitable adicional. La adición de una segunda catapulta también puede haber contribuido a que la longitud del hangar se redujera de 501 pies (153 m) a 381 pies. Se eliminaron los cañones de 4,5 pulgadas. La isla fue rediseñada para agregar la nueva configuración de dos cubiertas para la organización de información de acción. El conjunto de radar previsto era un Tipo 980 de advertencia aérea, un Tipo 293 de búsqueda aérea de artillería y dos pares de Tipo 277Q de control aéreo; ninguno de estos se utilizó realmente. [3]
renombrado
Hermes era el nombre original del barco de la clase. Fue ordenado a Cammell Laird de Birkenhead el 12 de julio de 1943. No se había realizado ningún trabajo cuando se ordenó aplazar la construcción a principios de 1944. El barco fue cancelado el 15 de octubre de 1945. El nombre fue transferido a Elephant . [2]
El Centaur fue el primer barco que se completó y el único que se completó según el diseño original. Se ordenó a Harland & Wolff el 12 de julio de 1943 y se puso en grada el 30 de mayo de 1944. La construcción se detuvo durante dos años. El barco se completó el 1 de septiembre de 1953 y se puso en servicio el 17 de septiembre. Se instaló una cubierta inclinada de 5,5 grados provisional en el astillero de Portsmouth desde octubre de 1953 hasta mayo de 1954. [2] El Centaur se sometió a una modernización limitada [5] desde septiembre de 1956 hasta septiembre de 1958 durante la cual las catapultas hidráulicas fueron reemplazadas por catapultas de vapor BS-4; [3] las características requeridas para operar aviones de ataque modernos, como una cubierta de vuelo completamente inclinada, no se instalaron debido a problemas de capacidad del astillero. [5] Posteriormente, se limitó principalmente a los cazas Sea Vixen y a los aviones de guerra antisubmarina (ASW) Fairey Gannet . [2] [5]
El Centaur operó como portaaviones y buque de asalto con helicópteros durante la represión de los fusileros de Tanganyika en 1964. [2] [12] Fue dado de baja por última vez el 27 de septiembre de 1965 y se convirtió en un buque de alojamiento durante el resto de su vida. [2] Los planes para convertir el buque en un portahelicópteros se cancelaron en 1966. [12] [2] El casco fue vendido para desguace el 11 de agosto de 1972. [2]
El Albion fue ordenado a Swan Hunter el 12 de julio de 1943 y puesto en grada en Wallsend-on-Tyne el 23 de marzo de 1944. El trabajo se ralentizó después de 1945. El casco fue botado el 6 de mayo de 1947 y luego puesto en grada con la maquinaria instalada; la construcción se reanudó después de agosto de 1949. Fue comisionado el 26 de mayo de 1954 como el primer portaaviones en ser completado tanto con una cubierta de vuelo en ángulo (una provisional de 5,5 grados) como con ayudas de aterrizaje por espejo . [2] Participó en la Operación Mosquetero durante la Crisis de Suez en 1956. [2]
Albion iba a ser modernizado con catapultas de vapor después del Centaur , pero esto fue cancelado después de la revisión de la política de defensa de 1957. [ 3] En cambio, se convirtió en el segundo barco de la clase, después del Bulwark , en ser convertido en un barco de asalto con helicópteros; la remodelación se realizó en el Astillero de Portsmouth desde febrero de 1961 hasta julio de 1962. Albion podía transportar 900 tropas, un número mayor que el de su hermano debido a una conversión más extensa; Bulwark fue posteriormente remodelado a un estándar similar. [12] Otra revisión de defensa en 1973 llevó a que Albion fuera descartado, en lugar de ser remodelado, para pagar el HMS Invincible (R05) . [13] Fue dado de baja por última vez el 2 de marzo de 1973, [2] para ser reemplazado por el HMS Hermes (R12) cuando se completó la conversión de este último a un buque de asalto con helicópteros en agosto de 1973. [13] Albion se vendió el 22 de octubre de 1973 para ser convertido en una grúa de carga pesada para apoyar a la industria petrolera del Mar del Norte ; el plan fracasó [13] [2] y el casco se vendió para desguace unas semanas más tarde. [2]
El Bulwark fue ordenado a Harland & Wolff el 12 de julio de 1943, pero su construcción se pospuso a principios de 1944. Fue puesto en grada el 10 de mayo de 1945, convirtiéndose en el cuarto buque de la clase en sustitución del Monmouth, cuya construcción Fairfield no había podido iniciar en 1944. El trabajo se ralentizó después de la guerra. El portaaviones fue puesto en servicio el 29 de octubre de 1954 y se completó con una cubierta de vuelo provisional en ángulo de 5,5 grados el 4 de noviembre. [2] El Bulwark sirvió como portaaviones de pruebas y entrenamiento en 1955 y 1956, [2] sustituyendo al HMS Illustrious (87) , que fue puesto en grada en diciembre de 1954 y vendido para desguace en noviembre de 1956. [14] El portaaviones volvió a su estado operativo en agosto de 1956 y participó en la Operación Mosquetero durante la Crisis de Suez en noviembre. [2]
La revisión de la política de defensa de 1957 llevó a que el Bulwark se convirtiera en un buque de asalto con helicópteros en lugar de ser modernizado para aviones de ala fija. [3] La conversión inicial se realizó en el astillero de Portsmouth desde enero de 1959 hasta enero de 1960, y se produjo otra remodelación en 1963 para que coincidiera con la conversión más extensa del Albion . [12] En junio de 1968, [2] demostró, por primera vez, el refuerzo de Noruega con portaaviones de asalto [15] durante el Ejercicio Polar Express de la OTAN . [2]
El portaaviones fue reducido a reserva en abril de 1976. [2] En 1978, el HMS Ark Royal (R09) fue retirado antes de que los portaaviones de la clase Invincible entraran en servicio; [16] [2] Bulwark fue reacondicionado en 1977-1979 [16] y regresó al servicio el 23 de febrero de 1979 para llenar el vacío. [16] [2] El barco sufrió un incendio en la sala de calderas en marzo de 1980; el daño no fue completamente reparado y su velocidad máxima se redujo. Otro gran incendio, junto con el mal estado material del barco, llevó a su retiro seis meses antes de lo planeado; fue dado de baja por última vez el 27 de marzo de 1981. El casco fue utilizado para entrenamiento de demoliciones por los Royal Marines . Una propuesta para convertir el casco en un portaaviones de mantenimiento de aeronaves para la Guerra de las Malvinas fue rechazada debido a su mal estado y equipo insuficiente. Bulwark fue vendido para desguace en 1984. [2]
El Elephant fue ordenado a Vickers-Armstrongs el 12 de julio de 1943 y puesto en grada en Barrow-in-Furness el 21 de junio de 1944. Fue rebautizado como Hermes el 5 de noviembre de 1945 tras la cancelación del nombre de la clase. [2] La construcción se prolongó debido al trabajo en el HMAS Melbourne (R21), de mayor prioridad , y a importantes revisiones de diseño. El barco fue botado en 1953 solo para ser sometido a una modernización completa que requirió desmontaje y reconstrucción parcial; se instalaron catapultas de vapor, una cubierta de vuelo en ángulo de 8 grados, un elevador lateral en lugar de un elevador de línea central delantero, el Sistema de Visualización Integral (CDS) y el radar Tipo 984. El Hermes completó las pruebas de construcción el 18 de noviembre de 1959 y fue puesto en servicio el 25 de noviembre. [4]
El Hermes fue reconvertido en un buque de asalto con helicópteros en el astillero de Portsmouth desde el 1 de marzo de 1971 hasta el 14 de agosto de 1973; [13] se le quitaron las catapultas de vapor, el mecanismo de detención, el CDS y el Type 984. Fue reacondicionado como portaaviones ASW en 1977. [4] El portaaviones probó el Sea Harrier en 1977-1978. [13] Desde mayo de 1980 hasta el 9 de mayo de 1981 [13] fue reacondicionado en Portsmouth para convertirlo en un portaaviones de propósito general que operaba Sea Harriers y helicópteros ASW y de asalto aéreo ; se le instalaron un trampolín de salto de esquí de 12 grados [4] y una computadora Ferranti 1600E. [13] Fue el buque insignia de la fuerza de tarea británica durante la Guerra de las Malvinas en 1982. [4]
El Hermes se pagó por última vez el 22 de noviembre de 1983 y se vendió a la India tras la finalización del HMS Ark Royal (R07) . Fue reacondicionado en el astillero Devonport durante un año y luego puesto en servicio en la Armada india como INS Viraat el 12 de mayo de 1987. [4] El Viraat fue dado de baja el 6 de marzo de 2017, [7] y desguazado a partir de 2020. [17]
El 12 de julio de 1943, Swan Hunter encargó el Arrogant , que se aplazó a principios de 1944 y se canceló el 15 de octubre de 1945. No parece que se haya realizado ningún trabajo. Su construcción estaba prevista en Wallsend-on-Tyne. [2]
El 12 de julio de 1943, la Fairfield Shipbuilding & Engineering Company ordenó el Monmouth. Debía haber sido uno de los cuatro barcos que comenzarían a construirse en 1944, pero la Fairfield estaba demasiado sobrecargada para hacerlo; Bulwark reemplazó al Monmouth como el cuarto barco en 1945. El Monmouth fue cancelado el 15 de octubre de 1945 sin que aparentemente se hubiera realizado ningún trabajo. [2]
El 11 de agosto de 1943 se ordenó al astillero de Devonport el Polyphemus para que se construyera después del HMS Terrible . La construcción se aplazó a fines de 1943 y se canceló el 15 de octubre de 1945. Parsons Marine Engineering recibió pedidos de maquinaria antes del aplazamiento; los pedidos se cancelaron antes de que se completara el barco. La rampa habría requerido una ligera extensión para construir el portaaviones; Fore Street se compró para hacer espacio y se tapió, y solo se devolvió a Plymouth en 2005. [2]
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