Cenodoxus es una de las varias obras sobre milagros de Jacob Bidermann , un jesuita alemán de principios del siglo XVIIy prolífico dramaturgo. La interpretación que Jacob Bidermann hace de la Leyenda del médico de París se considera generalmente una de las inspiraciones para el Fausto de Goethe .
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Publicado en julio de 1602 en un instituto jesuita de Augsburgo , y con borradores manuscritos anteriores a 1600, el Cenodoxus fue interpretado por primera vez por los estudiantes del seminario, principalmente para el beneficio de los numerosos estudiantes que residían en el instituto. La primera interpretación en julio de 1602 tuvo tan buena acogida que se realizó una segunda vez al día siguiente.
Las representaciones de Cenodoxus en latín , lejos de ser inaccesibles para el espectador típico, tuvieron una acogida tan entusiasta que la elección del idioma tuvo el efecto de convertir la obra en uno de los éxitos más importantes de Europa. Se registraron representaciones especialmente notables en Munich y Lucerna en 1609, tras cuya conclusión catorce jóvenes pidieron inmediatamente ingresar en la orden de los jesuitas . La obra también se representó con resultados comparables en Pruntrut en 1615, en Ingolstadt en 1617, en París en 1636 y tanto en Ypres como en Hildesheim en 1654. Teniendo en cuenta todas estas representaciones, no es de extrañar que haya un buen número de copias de Cenodoxus que sobrevivan hasta el día de hoy, pero las copias más antiguas datan de 1610 o 1611 y, hasta el día de hoy, se conservan como tales en un convento de Kelheim . La atención que la nobleza adinerada prestó a esta obra con el tiempo se filtró al pueblo común, dando lugar a una traducción vernácula alemana realizada por Joachim Meichel en 1635.
Las obras de Bidermann no se imprimieron como obra única hasta 1666, cuando se recopilaron bajo el título de Ludi Theatrales —todavía en latín— unos 27 años después de su muerte.
En cuanto a las producciones, las representaciones implicaban disfraces elaborados porque cada uno de los Siete Pecados Capitales estaba personificado por un estudiante que estaba vestido apropiadamente para que pudiera ser reconocido como tal, y una intrincada secuencia de baile involucraba a los pecados capitales acercándose al cuerpo moribundo de Cenodoxus. Algunos de los pecados se acercaban solos, otros en parejas, y cada uno se acercaba al oído del dormido Cenodoxus para susurrarle y extraviarlo, o despertar en él una duda, o magnificar en él cualquier defecto que pudieran encontrar para fomentar. Este tipo de movimiento, con hasta siete personificaciones de los Siete Pecados Capitales, tomando la forma de diablos o demonios, cada uno bailando en un escenario que se había simulado como un dormitorio, requería naturalmente mucha preparación coreográfica y ensayo. Era una obra bastante compleja.
Cenodoxo (de cenodoxia , « vanagloria » o «enseñanza vacía») [1] era un hombre que tenía una excelente reputación por curar a los enfermos, ayudar a los pobres, hablar con bondad y atender a todos los necesitados. Era igualmente amado y admirado por todos.
A una edad avanzada, había tenido éxito en todas las cosas que se había propuesto hacer. Era maestro , erudito , médico , abogado y filósofo . Se destacó en todas las cosas en las que un hombre puede sobresalir. Pero comenzó a perder su salud, y esto alarmó a todos sus amigos. Cuando enfermó, los amigos visitaron su casa para verlo, pero no pudieron hacer nada para salvarlo. Todo lo que tenían para él eran buenas palabras y deseaban poder ser más como él. La gente rezaba por él día y noche. Todos creían que Cenodoxo era la persona más agradable que habían conocido.
La intervención mortal de todos los sectores no pudo ayudar al buen Doctor de París, que había ayudado a tantas otras personas. El sacerdote acudió, pero no pudo oírle confesar ningún pecado que no estuviera ya confesado. El sacerdote se marchó diciendo que había hecho todo lo que podía, "pero con la ayuda del Señor, todavía puede recuperar la salud". Sin embargo, Cenodoxo murió y comenzó el duelo.
Cuando el cuerpo muerto de Cenodoxo fue llevado a la catedral y preparado para sus últimos ritos —es decir, una bendición en forma de viático— y fue colocado sobre la mesa de piedra allí, logró gritar tres veces en tres días, cada vez impulsado por el sacerdote que decía su nombre, y cada vez conduciendo a una multitud cada vez mayor de espectadores para presenciar lo que estaba sucediendo.
Apenas el sacerdote había comenzado a realizar los últimos sacramentos y a decir "Cenodoxus", cuando el cadáver se sacudió, abrió la boca y, moviendo los labios muertos, gritó para interrumpir los servicios. Cada vez que esto sucedía, el sacerdote lo consideraba un mal presagio y retrasaba los últimos sacramentos del hombre un día más.
El relato poético de este pasaje por parte de Jacob Bidermann está escrito en verso latino, siguiendo un metro yámbico perfecto.
Los espectadores que presenciaron este suceso quedaron estupefactos, ya que no podían pensar en nada que Cenodoxo hubiera hecho que justificara la condenación . No era conocido por jurar, hacer trampas o codiciar . No era un jugador, pero de hecho era tan generoso con todo lo que tenía, que no tenía nada cuando murió. No entendían por qué Cenodoxo habría gritado las cosas que hizo.
San Bruno de Colonia era uno de los muchos amigos de Cenodoxo y, como todos los demás, había estado presente en la abarrotada catedral cuando el cuerpo de Cenodoxo gritó las cosas descritas. Al ver esto con sus propios ojos, Bruno estaba fuera de sí, confundido, preguntándose por qué habían sucedido esas cosas y por qué Cenodoxo, precisamente, había recibido un juicio tan severo.
«Si aquel buen hombre, Cenodoxo, se pierde, a pesar de las muchas cosas buenas que ha hecho, ¿cómo podré salvarme yo, que soy un hombre mucho peor y mucho menos merecedor?» [ cita requerida ]
Bruno concluyó que su amigo Cenodoxo sólo podía haber muerto culpable de un pecado: el pecado del orgullo. El orgullo es algo que es difícil de detectar con sólo mirarlo; es algo que sólo Dios puede detectar.
Bruno abandonó la sociedad para construir un monasterio en los bosques de las afueras de París y fundó allí una orden de monjes, creyendo devotamente que hacer buenas obras a los demás generalmente tendía a magnificar el orgullo (o superbia , como lo expresó Bidermann), una especie de altivez o vanagloria, que es inmaterial a largo plazo y, como tal, al ser una mala colocación de prioridades, es una especie de pecado mortal que bloqueará permanentemente la entrada al Cielo . La orden de monjes que fundó San Bruno se llama Cartujos .