Union Cemetery es el cementerio público más antiguo que se conserva en Kansas City, Missouri . [3] [4] [5] Fue fundada el 9 de noviembre de 1857, como la corporación privada propiedad de accionistas, Union Cemetery Assembly. Como empresa comercial alejada de los límites de la ciudad, sus 49 acres (20 ha) se convirtieron en un destino bien financiado y con un paisaje notable en 1873.
A finales del siglo XIX y principios del XX, decayó hacia prácticas de entierro desordenadas y prácticamente sin mantenimiento. Algunas tumbas (incluidas algunas fosas poco profundas o comunes ) permanecían permanentemente sin marcar, no identificables, y los restos humanos estaban esparcidos en el campo del alfarero . En 1889, todos los registros se perdieron cuando se quemó la cabaña del sacristán . A principios del siglo XX, restos humanos fueron arados y dinamitados sin darse cuenta durante el desarrollo de carreteras y negocios. Un legado de demandas y campañas públicas desde la década de 1910 hasta la de 1930, lideradas por familias afligidas, incluidos sobrevivientes de colonos y promotores del área , creó un nuevo liderazgo y un nuevo estatus de parque urbano con mantenimiento acordado.
Union Cemetery es ahora un parque público y una atracción turística que ocupa la mayor parte del barrio histórico de Union Hill . Es vecino del histórico Museo y Memorial Nacional de la Primera Guerra Mundial , Union Station , el centro y el Crown Center . Está curado por la Sociedad Histórica del Cementerio Union, una organización sin fines de lucro (iniciada en 1984) y mantenido por el departamento de Parques y Recreación de Kansas City. Sus 55.000 cuerpos estimados incluyen los de cientos de pioneros estadounidenses , impulsores de Kansas City y veteranos de la Unión de la Guerra Civil Estadounidense como George Caleb Bingham y Johnston Lykins .
En la década de 1850, el área había sido colonizada por dos pequeñas ciudades en auge de West Port al sur y la ciudad de Kansas a 4 millas al norte y bordeando el río Missouri . La pandemia de cólera de 1849 había matado a la mitad de los colonos de esas ciudades y había llenado sus cementerios locales, lo que provocó la búsqueda de un nuevo cementerio para unificar ambas comunidades para siempre. [3] [4] El 9 de noviembre de 1857, mientras la recién incorporada ciudad de Kansas tenía una población de aproximadamente 4.000 habitantes, una ley especial de la Asamblea General de Missouri fundó la Union Cemetery Assembly como una corporación con fines de lucro. Sus seis propietarios fundadores incluyeron a estos: Milton J. Payne , entonces un rico propietario de tierras, consumado desarrollador cívico y cuarto alcalde de Kansas City en su tercero de seis mandatos anuales; y James M. Hunter, granjero y comerciante de Westport. [4]
Hunter traspasó 49 acres (20 ha) de sus tierras de cultivo a la corporación. [3] [4] Estaba delimitado por las calles Main y Oak, y por las calles 27 y 30. [4] Se informó que se trataba de dos cuadrados de "terreno ondulado y cubierto de maleza en el lado este de la nueva autopista de peaje de Westport [... con] privilegios adquiridos [protegiéndolos] de todas las invasiones de calles, ferrocarriles y otros fines", destinados así que incluso si Kansas City pudiera tragarse el cementerio expandiéndose hacia el sur hasta Westport en un futuro imprevisible. [7]
El 19 de octubre de 1873, dieciséis años después de la fundación y un año después de la fundación del cementerio de Elmwood , el Kansas City Times publicó una pintoresca descripción de esta "Ciudad de los Muertos", entonces ubicada a menos de una milla al sur de Kansas City en expansión. . Decía: "La empresa dedica cada dólar recaudado [...] a la mejora de los terrenos, y hasta ahora nunca ha obtenido ni un dólar de beneficio de ello; el trabajo por sí solo [...] es más del doble de los ingresos o recibos [y así] no habrá lugar más encantador en Occidente". La junta directiva de la asociación incluía al presidente Milton Payne, el secretario y tesorero WR Bernard y el superintendente William Todd. Payne poseía dos quintas partes de las acciones y el resto estaba en manos de herederos, y, según se informa, financiaba constantemente la reciente sustitución de la maleza silvestre por paisajismo, construcción de carreteras y embellecimiento constantes. Según se informa, la asociación pretendía que el cementerio se convirtiera en uno de los "centros turísticos más atractivos que se puedan encontrar cerca de esta ciudad" tanto para ricos como para pobres, con lagos en miniatura, manantiales frescos, tranvías , senderos para caminar y carreteras. Una tarifa nominal por las parcelas funerarias financió la construcción de represas de varios manantiales vivos de norte a sur, para crear cascadas y lagos con nenúfares . Se construyó una nueva bóveda de recepción pública de 3.000 dólares estadounidenses (equivalente a unos 76.000 dólares en 2023) para el almacenamiento temporal de hasta 40 ataúdes en espera de arreglos para el entierro. Los planes incluían la eliminación de antiguas tumbas de madera que se pudrían y promovían las malas hierbas. Dos adiciones recientes totalizaron 49 acres (20 ha). [7]
En agosto de 1889, la cabaña del sacristán del cementerio se quemó, lo que provocó la pérdida importante de todos los registros históricos de entierro, dejando cientos de lápidas de madera y piedra caliza desgastadas sin identificar. [3]
En 1910, después de décadas prácticamente sin mantenimiento, el estado del cementerio y la reputación de la asociación se habían degradado a "una desgracia pública". El auge de Kansas City luego colindaba con el cementerio con un nuevo desarrollo importante que incluía Union Station , lo que generó prensa sobre las condiciones del cementerio. Los líderes políticos denunciaron el decrépito cementerio como "la institución más estrecha y obstructiva con la que tiene que lidiar la ciudad" en la construcción de mejores carreteras, especialmente como alternativas a la empinada calle principal. La asociación recaudó fondos de mantenimiento vendiendo las 19 acres (7,7 ha) del noroeste en las calles 27 y Main, donde supuestamente se encontraban tumbas. Las últimas décadas de cobertura periodística sobre el deterioro del cementerio se vieron acentuadas por más demandas que descubrieron una larga historia de fosas comunes desordenadas . En 1911, el concejal municipal HS Conrad presentó ante el tribunal "un saco lleno de huesos de hombres, mujeres y niños, recogidos al azar durante un paseo por el cementerio". Las condiciones "insalubres" incluían ataúdes rotos, agua estancada, maleza espesa, maleza sin cortar y lápidas derribadas. [4]
En 1916, los accionistas de la asociación formaron otra corporación con fines de lucro, Evergreen Land Co., que utilizó un préstamo de 20.000 dólares (equivalente a 560.000 dólares en 2023) del Fidelity National Bank and Trust Co. (que también tenía acciones en el cementerio). comprar esos 19 acres de tierra del noroeste y vender la mayor parte por $600,000 (equivalente a $16,800,000 en 2023), convirtiéndose finalmente en Warwick Trafficway y White Motor Truck Co. Los propietarios del cementerio esencialmente se habían vendido parte del cementerio a ellos mismos. En 1924, una demanda presentada por familias afligidas, incluidos descendientes de los pioneros de Kansas City, acusó a la asociación de "colusión, fraude y conspiración" y violaba su estatuto de propósito de tierras dedicadas. El juez absolvió a Evergreen, bajo el consejo de donar dinero a un fondo de dotación para mantenimiento, por lo que su contribución de 50.000 dólares (equivalente a 889.000 dólares en 2023) elevó el saldo de la asociación a 80.000 dólares (equivalente a 1.422.000 dólares en 2023), que se vio afectada por la Gran Depresión del Década de 1930. [4]
A partir de 1922, un movimiento de años entre familias en duelo se inspiró en un discurso del crítico de arte del Kansas City Star, Howard E. Huselton. Molesto por las tumbas hundidas y derribadas y las malezas de 9 pies de altura (2,7 m), dijo: "Aunque estamos a punto de erigir un gran Memorial de la Libertad para los niños que murieron en Francia, cerca de allí, ochocientos de cada Mil tumbas de veteranos de la Guerra Civil yacen sin nombre". [4]
En 1928, la nueva junta directiva de la asociación incluía conservacionistas y descendientes de colonos de la ciudad, como la ex demandante Nellie McGee Nelson. En 1936, la asociación votó a favor de ceder el cementerio a la ciudad, que en 1937 lo convirtió en un parque público. [4] La Sociedad Histórica del Cementerio Union se fundó en 1984 como una corporación sin fines de lucro para administrar el museo histórico en el lugar y los registros históricos ubicados en la cabaña del sacristán, mantener gran parte de los terrenos y las tumbas, y realizar recorridos turísticos, con Kansas City. Departamento de Parques y Recreación como jardinero. [4] [3] El marco de voluntariado de la Sociedad ayuda a digitalizar los registros históricos de los aproximadamente 55.000 cuerpos. Quedan muchos marcadores permanentemente no identificables o fosas comunes sin marcar , especialmente en el campo de alfarería del noroeste . [4] Continúan las historias de antiguos robos de tumbas y fantasmas, y los grupos visitan alrededor de Halloween . [8]
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