El cementerio de Jackson Street , también conocido como el cementerio Old Athens , fue el cementerio original de Athens , Georgia , y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1] Se utilizó oficialmente como cementerio de la ciudad desde aproximadamente 1810 hasta 1856, [1] hasta que se inauguró el cementerio de Oconee Hill . El último entierro conocido fue en 1898. [2]
El cementerio está situado en el campus de la Universidad de Georgia (UGA), junto a la Facultad de Medio Ambiente y Diseño y Baldwin Hall (al sur), Jackson Street (al oeste) y Thomas Street (al este), "en un terreno que originalmente formaba parte de la concesión de tierras de la Universidad por parte de la legislatura estatal, y la escuela aparentemente lo donó a la ciudad de Athens, aunque Duncan dice que no hay un registro oficial de la transacción". [2] El terreno del cementerio fue cedido a la UGA en 2004. [2] La Universidad invadió los seis acres originales del cementerio, [3] [4] reduciéndolo a los dos acres y medio que ocupa ahora. La Universidad había querido construir en el terreno e intentó reclamar el título de propiedad en 1890, pero la oposición echó por tierra sus planes. [5]
Debido a la escasez de espacio en el campus, la Universidad persiguió con ahínco la idea [del título de propiedad] bajo el mandato del Canciller Hill. Las tumbas se trasladarían a Oconee Hill y el sitio se utilizaría para construir, pero su muerte en diciembre de 1905 puso fin a esta campaña.
En la década de 1920 se volvieron a proponer planes para ocupar el antiguo cementerio y, cuando se construyó Baldwin Hall (inaugurado en 1938), se tomaron un par de acres del extremo sur del cementerio (y más para su estacionamiento). El cementerio también fue elegido para ser utilizado como sitio para el edificio de Artes Visuales (inaugurado en 1961), pero la Sociedad Histórica de Atenas lo "rechazó" (mientras que se tomó otra porción de tierra del extremo norte del cementerio, como lo muestran antiguas fotografías aéreas). [6]
En este proceso se removían cuerpos: "en la década de 1930, los trabajadores retiraron 120 cajas de madera llenas de huesos de donde ahora se encuentra Baldwin Hall, y luego las enterraron en dos trincheras de 95 pies en o cerca de un cementerio de pobres", y un poco de "tradición" dice que el decano de la UGA, William Tate , "acompañó la procesión para darle algo de dignidad". [7]
En el otoño de 1980, la Universidad volvió a proponer trasladar las tumbas a Oconee Hill, esta vez para que el terreno del cementerio pudiera utilizarse como aparcamiento. La coalición que se opuso a esta propuesta "era el núcleo de la Old Athens Cemetery Foundation, Inc." Argumentaba que los problemas legales que se derivarían de la propuesta serían enormes". [6]
El antiguo cementerio de Atenas tenía una superficie de "aproximadamente seis acres" en 1906 y ahora abarca dos acres y medio. Ha sido víctima de los estragos del tiempo y el clima, así como del vandalismo deliberado, [8] y es objeto de un proyecto de restauración en curso a cargo de Janine Duncan, del Departamento de Jardines de la Universidad de Georgia. [2] [9]
El 17 de noviembre de 2015, los equipos de construcción que trabajaban en una renovación de Baldwin Hall descubrieron un cráneo humano. La construcción se detuvo y se localizaron tumbas adicionales. "UGA está trabajando en estrecha colaboración con las agencias estatales correspondientes para garantizar que los restos de hasta 27 tumbas se retiren y vuelvan a enterrarse adecuadamente". [10] [11] Se retiraron los restos de un total de 105 personas, de las cuales 30 tenían suficiente ADN para su análisis. De ellos, 27 eran afroamericanos y habrían sido personas esclavizadas. Los líderes de la comunidad afroamericana en Athens quieren que los restos se vuelvan a enterrar en uno de los cementerios predominantemente afroamericanos de la ciudad, ya sea el cementerio de Brooklyn o el cementerio Gospel Pilgrim . Sin embargo, UGA dice que está siguiendo la dirección de la Oficina del Arqueólogo Estatal para colocar los cuerpos en el cementerio de Oconee Hill . [12] [13] [14]