Robert Finley (1772 - 3 de noviembre de 1817) fue un clérigo y educador presbiteriano estadounidense , conocido como uno de los fundadores de la Sociedad Americana de Colonización , que estableció la colonia de Liberia en África Occidental como un lugar para los afroamericanos libres.
Fue pastor durante 20 años en una iglesia presbiteriana en Basking Ridge, Nueva Jersey , y también enseñó en una escuela primaria y en una academia para niños. En 1817, se desempeñó brevemente como presidente de la Universidad de Georgia antes de su muerte.
Nacido en Princeton, Nueva Jersey , Finley se graduó a la edad de 15 años en el College of New Jersey (más tarde desarrollado y rebautizado como Universidad de Princeton ).
Finley nació en Princeton, Nueva Jersey , en 1772, hijo de James Finley y su esposa Ann Angrest. Su padre, James Finley, nació en 1737 en Glasgow, Escocia , donde se formó como comerciante de hilados y donde conoció al reverendo John Witherspoon , entonces pastor en la ciudad de Paisley , a unas seis millas de Glasgow. Su padre emigró de Escocia a Nueva Jersey en 1769. Sus abuelos paternos fueron James Finley, de Paisley, y Ann McDonald Finley.
Robert Finley ingresó en el College of New Jersey a la edad de 11 años y se graduó en 1787, a la edad de 15 años, en una época en la que funcionaba más como una academia para niños. [1] Enseñó en varios lugares, incluido Charleston, Carolina del Sur , donde muchas familias tenían esclavos afroamericanos. Miles de otros trabajaban en plantaciones fuera de la ciudad.
El presbiterio de New Brunswick, Nueva Jersey, autorizó a Finley como ministro en 1794. Regresó a Princeton en 1793 para estudiar teología y trabajó como tutor. Fue designado fideicomisario de la universidad en 1806 y ocupó el cargo hasta su renuncia en 1817, cuando partió hacia Georgia. [2]
En 1795, Finley fue ordenado pastor de la iglesia presbiteriana de Basking Ridge , donde sirvió durante 19 años. Fue un predicador popular y un educador destacado, y desarrolló el concepto del plan de estudios moderno de la escuela dominical . [2]
Finley enseñó en la escuela secundaria de la Universidad de Princeton; [2] y en la escuela clásica de Basking Ridge, Nueva Jersey ( Brick Academy ), un seminario para varones. Trabajó allí desde 1795 hasta que aceptó la presidencia de la Universidad de Georgia (UGA) en julio de 1817.
En 1795, el Dr. Robert Finley restableció la academia privada, conocida como Basking Ridge Classical School, impartiendo clases primero en la casa parroquial presbiteriana y luego en un nuevo edificio escolar de madera construido cerca de la iglesia. En 1809, cuando la matrícula aumentó, Finley organizó la financiación y la construcción de un nuevo edificio de ladrillo de dos pisos, ubicado en un lugar destacado en el centro del pueblo de Basking Ridge ( Brick Academy ).
Los chicos eran reclutados tanto de la zona local como de lugares más distantes, como Virginia y la ciudad de Nueva York, para asistir a esta academia preparatoria privada. La mayoría recibía una educación clásica como preparación para ingresar al College of New Jersey (más tarde ampliado y rebautizado como Princeton University). Los estudiantes se alojaban con el Dr. Finley y otros residentes locales. Dos edificios que aún siguen en pie cerca de la Brick Academy se utilizaron más tarde como dormitorios.
El Dr. Finley y Samuel John Mills ayudaron a organizar la Sociedad Nacional de Colonización de América y la Sociedad Americana de Colonización en Washington, DC en 1816 y 1817. Solicitaron contribuciones de muchos contemporáneos, incluidos antiguos alumnos como Charles Muir Campbell .
La Sociedad Americana de Colonización (ACS) propuso reubicar a los negros estadounidenses libres en una colonia en África Occidental. La Sociedad obtuvo el apoyo tanto de algunos abolicionistas como de los propietarios de esclavos, por diferentes razones. Los negros libres sufrieron discriminación tanto en los estados libres del Norte, donde la esclavitud fue abolida después de la Revolución (en un proceso gradual en algunos lugares) como en las sociedades esclavistas del Sur. En estas últimas áreas, se temía que los negros libres influyeran en la perturbación de la situación de los esclavos y encabezaran rebeliones de esclavos.
Algunos abolicionistas creían que los negros tendrían más posibilidades de libertad y prosperidad en África que en Estados Unidos . Además, si hubiera una colonia disponible para ellos donde pudieran ser reasentados, los abolicionistas esperaban obtener más manumisiones de esclavos y, finalmente, acabar con la institución. Entre el 7 de enero de 1822 y la Guerra Civil estadounidense, más de 15.000 negros estadounidenses liberados y nacidos libres, y 3.198 afrocaribeños , se trasladaron al asentamiento. Los pioneros sufrieron tasas de mortalidad extremadamente altas en los primeros años debido a nuevas enfermedades tropicales y la falta de saneamiento e infraestructura. [ cita requerida ] El hermano de Finley, Josiah Finley, fue gobernador de Mississippi-in-Africa (una colonia de la ACS en Pepper Coast ) desde junio de 1837 hasta el 10 de septiembre de 1838, cuando fue asesinado por pescadores locales. [3]
Los afroamericanos fueron ocupando puestos en el gobierno de la colonia. La República de Liberia declaró su independencia el 26 de julio de 1847. Estados Unidos no reconoció la independencia de Liberia hasta el 5 de febrero de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , debido a la oposición previa de los congresistas del Sur. Después de la secesión del Sur, los legisladores restantes votaron a favor de reconocer la república.
Finley no vivió para ver ninguno de estos acontecimientos. Poco después de fundarse la ACS, Finley fue elegido como el próximo presidente de la Universidad de Georgia . En 1817, enfermó durante el viaje al sur hacia Athens, Georgia . Murió tres meses después de llegar. Finley está enterrado en el cementerio de Jackson Street en el campus norte de la universidad.
La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , tiene sermones y un manuscrito en latín de Robert Finley en sus colecciones.