El cementerio de guerra de Kohima es un monumento dedicado a los soldados de la 2.ª División británica de las Fuerzas Aliadas que murieron en la Segunda Guerra Mundial en Kohima , la capital del estado indio de Nagaland en abril de 1944. Los soldados murieron en el campo de batalla de Garrison Hill, en la zona de la cancha de tenis de la residencia del Comisionado Adjunto. Según la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , que mantiene este cementerio entre muchos otros en el mundo, hay 1.420 entierros de la Commonwealth de la Segunda Guerra Mundial en este cementerio, y un monumento a otros 917 soldados hindúes y sikh que fueron incinerados de acuerdo con su fe. [1] [2] [3] El monumento fue inaugurado por el mariscal de campo Sir William Slim , entonces comandante del 14.º Ejército en Birmania . [4]
El cementerio de guerra de Kohima está situado en el corazón de Kohima, la capital del estado indio de Nagaland, en el lugar donde las fuerzas aliadas ganaron una batalla decisiva durante la Segunda Guerra Mundial, obligando al ejército japonés a retirarse. [1] Este lugar está en la cresta debajo y encima de la cancha de tenis. [5]
En marzo de 1944, el 15.º Ejército japonés atacó a las tropas británicas estacionadas en Kohima e Imphal , en el noreste de la India, con la intención de impedir un ataque a Birmania. En la primera semana de abril, los japoneses atacaron Kohima e Imphal a través de Mizoram desde la frontera entre la India y Birmania, para destruir las bases de suministro de los británicos. Sitiaron a las fuerzas aliadas estacionadas en Kohima y también en Imphal. [1] [6]
Al llegar a Kohima en abril de 1944, el 15.º Ejército japonés ocupó una posición estratégica en Garrison Hill y atacó continuamente a un pequeño contingente de las fuerzas de la Commonwealth, que lograron mantener su posición hasta que llegaron refuerzos. En la batalla en la cancha de tenis (ahora marcada por líneas de hormigón blanco) del bungalow del Comisionado Adjunto (que fue destruido durante la guerra), que también implicó un combate cuerpo a cuerpo entre las fuerzas opuestas, las fuerzas de la Commonwealth prevalecieron sobre las fuerzas japonesas y las obligaron a retirarse derrotadas. Hubo muchas bajas en ambos bandos. [1] Esta batalla fue el punto de inflexión para las fuerzas aliadas. [7]
En 2013, el Museo del Ejército Nacional Británico votó la batalla de Imphal y Kohima como "la batalla más grande de Gran Bretaña". [8] [9]
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El cementerio está situado en un entorno tranquilo con un prado bien cuidado en el que florecen rosas en temporada. El cementerio está situado en el lugar exacto donde se libró la batalla y ofrece una vista panorámica de la ciudad de Kohima. [10] Está marcado en sus dos extremos por altas estructuras de hormigón grabadas con la cruz. [11] Entre las dos estructuras, a lo largo del terreno inclinado, se han creado una serie de terrazas de 3 a 5 metros (9,8 a 16,4 pies) de altura; estas contienen marcadores de piedra incrustados con placas de bronce que llevan el nombre de cada soldado de la Commonwealth que murió en el campo de batalla de Kohima. Estos marcadores se hacen claramente visibles mediante un lavado blanco. [10]
Hay dos cruces conmemorativas, una en el extremo superior y otra en el extremo inferior del cementerio. [ cita requerida ] El monumento del extremo superior se encuentra en el extremo más alto del cementerio. Conmemora los nombres de los soldados indios y sikh (917 soldados hindúes y sikh que fueron incinerados según sus ritos religiosos) que formaron parte del ejército indio británico y murieron en el campo de batalla. [3] El epitafio inscrito en este monumento dice:
Aquí, alrededor de la cancha de tenis del comisionado adjunto, yacen los hombres que lucharon en la batalla de Kohima, en la que ellos y sus camaradas finalmente detuvieron la invasión de la India por las fuerzas de Japón en abril de 1944.
El monumento de la parte inferior está dedicado a la 2.ª División. Es una enorme piedra de 4,6 m de altura (similar a la piedra que utilizaban las tribus naga para marcar las tumbas de sus muertos) fijada sobre una plataforma de piedra labrada. Esta piedra estaba situada originalmente en un espolón en Maram, al sur de Kohima, que luego fue desplazada con la ayuda de los naga para ser erigida en el cementerio de guerra de la 2.ª División británica. [4] [11] Mientras que la parte superior del monumento está marcada con una cruz, en la parte inferior hay una placa de bronce que lleva un epitafio. El epitafio, titulado Kohima Epitaph , dice: [ cita requerida ]
Cuando llegues a casa cuéntales de nosotros y diles que por tu mañana dimos nuestro hoy.
El verso anterior, que se hizo mundialmente famoso, se atribuye a John Maxwell Edmonds (1875-1958) y se cree que se inspiró en el epitafio escrito por Simónides para honrar a los espartanos que cayeron en la batalla de las Termópilas en el año 480 a. C. [11] [12]
Otra característica notable del lugar es un cerezo cerca de la cancha de tenis donde se libró la batalla, donde una pequeña placa de bronce dice: [10] [13]
Por tu mañana, dimos nuestro hoy
El árbol original, del que se ha utilizado una rama para crear el árbol actual donde se encuentra la placa, había sido utilizado para prácticas de tiro por las fuerzas japonesas. Fue destruido durante la batalla. Por ello, la Batalla de Kohima también se conoce como la "Batalla bajo el Cerezo". [13] [10]
Cerca de Garrison Hill, se han establecido monumentos conmemorativos para el 2.º Batallón, el Regimiento de Dorsetshire y varios otros regimientos. [1] Hay un monumento a los muertos del 2.º Batallón, la Infantería Ligera de Durham, dentro de los terrenos de la Residencia Oficial del Secretario en Jefe, justo detrás de la Casa del Gobernador. [14]
En la lista de muertos marcada con lápidas en el cementerio hay 64 nombres de soldados de los Queen's Own Cameron Highlanders ; el monumento, sin embargo, enumera 96 nombres, de los cuales se encuentran las tumbas de 32 personas. [5]
En el 60 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial en 2005, se celebró un servicio conmemorativo en el cementerio de guerra de Kohima al que asistieron 41 miembros de la Legión Real Británica . El brigadier John Farmer, en representación de la Legión Real Británica, y el brigadier RL Sharma del 2.º Regimiento de Fusileros de Assam , depositaron coronas de flores en el monumento. El reverendo Dr. Neiliezhü Üsou , capellán oficiante, dirigió el servicio conmemorativo. Una peregrina notable al monumento fue Hildra Martin Smith, de 84 años, que llegó en silla de ruedas; había participado en la batalla de Kohima como teniente del ejército británico. La visita fue iniciada por la Legión Real Británica del Reino Unido, que patrocina regularmente este tipo de peregrinaciones a tumbas de guerra. [15]
Diez años más tarde se celebró otro servicio conmemorativo en el cementerio, al que asistieron oficiales superiores del ejército británico, para conmemorar el 70º aniversario de la batalla de Kohima . [16]
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