Celosia argentea var. cristata (antes Celosia cristata ), conocida como cresta de gallo , es la variedad crestada o crestadade la especie Celosia argentea . Probablemente era originaria de la India , donde se salvó de la extinción en el cultivo gracias al significado religioso que le otorgaban los jardineros indios, birmanos y chinos que la plantaban cerca de los templos. El nombre cresta de gallo se usa porque la flor se parece a la cabeza de un gallo . Las plantas son resistentes a la mayoría de las enfermedades y crecen igualmente bien en interiores o exteriores, aunque el lugar perfecto es uno sin sombra y con un suelo bien drenado, ya que la planta es susceptible a las enfermedades fúngicas . [3]
La planta se cultiva principalmente como planta ornamental por su espectacular floración y es muy apreciada por los horticultores por su distintiva inflorescencia, en forma de cresta ondulada. Las flores se pueden cortar y secar para hacer ramos secos y se utilizan frecuentemente como plantas ornamentales en interiores. Sus hojas y flores se pueden utilizar como hortalizas. A menudo se cultivan como alimento en la India, África occidental y América del Sur. [4]
El número de cromosomas somáticos de la variedad crestada es 2n = 36, mientras que la investigación de las especies típicas reveló un número de cromosomas de 2n = 72. [5]
Son plantas anuales de origen tropical y herbáceas , es decir, carecen de tallo leñoso, siendo el tallo recto, jugoso y poco ramificado. Sus hojas elípticas, lanceoladas , de color verde o rojo tostado con inflorescencias terminales , gruesas y aplanadas, aterciopeladas, en forma de cresta, de colores rojo, blanquecino, rosado o amarillo cremoso. [6] Crecen bien tanto en condiciones húmedas como áridas, y sus flores pueden durar hasta 8 semanas. Cada flor puede producir una gran cantidad de semillas, hasta 1.500 por gramo o 43.000 por onza. [7]
La planta suele crecer hasta 30 cm (1 pie) de altura, aunque muchas son más pequeñas. Las hojas son verdes o bronce/granate, según el cultivar. La flor se puede dividir en tres partes: sus espigas, penachos y crestas varían entre sí, pero tienen puntos en común: generalmente son de colores brillantes, generalmente rojo, amarillo, rosa o naranja, aunque pueden estar presentes otros colores. En algunos casos, los híbridos presentan una variedad de colores. [8]
Cockscomb se puede cultivar fácilmente a partir de semillas. La planta es de origen tropical, pero también se puede cultivar en los meses de verano en climas más fríos. Es anual y vive sólo aproximadamente una cuarta parte del año. Una temperatura del suelo de aproximadamente 60 °F (16 °C) [9] es ideal para el crecimiento. A la planta le gustan los suelos bien drenados y ricos en materia orgánica y prefiere el sol total o parcial. Las semillas se pueden sembrar en el interior de marzo a mayo; luego, las plántulas se deben trasplantar al jardín en algún momento de mayo a junio. Es necesario regar abundantemente las plantas durante el verano, y florecerán hasta las heladas .
Cockscomb es relativamente fácil de cultivar y cuidar. Tiene pocas plagas de insectos, aunque se sabe que algunos ácaros se alimentan de las plantas. Las plantas son susceptibles a las manchas foliares y a la pudrición de las raíces , lo que se puede controlar con un riego adecuado. Se debe evitar mojar las hojas y las flores, ya que esto puede provocar enfermedades fúngicas. [10] [ fuente autoeditada ]
Los cultivares incluyen 'Jewel box', 'Century mix', 'New Look' y 'Pink Castle'. La variedad de formas y colores de flores y hojas hacen que los cultivares de Celosia argentea sean plantas ornamentales mundialmente populares. [ cita necesaria ]
La forma octoploide de la variante argentea es la que se encuentra a nivel mundial en los trópicos y subtrópicos . La forma tetraploide se presenta sólo en el centro y sur de la India . Sobre las variedades cristata y plumosa sólo hay referencias culturales transmitidas de India, Birmania y China, [ es necesario aclarar ] donde desde hace mucho tiempo se plantan en las proximidades de lugares y jardines religiosos. En la naturaleza no parecen ocurrir porque las plantas producen pocas semillas. La procedencia de estas formas cultivadas no está clara a pesar de varias investigaciones. [11]
Al igual que el amaranto , la cresta de gallo se utiliza como verdura. Es la verdura de hoja más utilizada en el sur de Nigeria , y también forma parte de la dieta en Benin , Congo e Indonesia . Se cultiva en jardines y pequeñas explotaciones para uso propio y comercial. Incluso se comen tallos y flores jóvenes. Las semillas también se pueden comer, se encuentran entre los pseudocereales . Debido a la resistencia a plagas y enfermedades y al mayor rendimiento de los cultivos, la planta aparece como una buena alternativa al amaranto.
En un estudio se demuestra que el brasero de plata expulsa las malas hierbas de los campos. En particular, las plantaciones de pasto como cereales o sorgo , plagas de parásitos de las raíces de las hierbas africanas (género Striga ) (familia de la parda), podrían mantenerse alejadas de los campos mediante la siembra común con cresta de gallo. El rendimiento aumentó significativamente. El mecanismo parece ser un compuesto producido por C. argentea y que funciona dentro de un perímetro de varios metros mediante la inducción de una germinación suicida en semillas de Striga en hasta un 68% en comparación con el algodón que se tomó como estándar. [12]
Las flores son una guarnición tradicional, aunque rara vez utilizada, para postres, pasteles de arroz y bebidas alcohólicas con infusión de flores en Corea.
Los componentes químicos incluyen agua, vitamina C , carotenoides , proteínas , nitrato y oxalato . Además, se pudieron detectar saponinas triterpénicas en las raíces y semillas del fuego plateado. Se encontró azúcar en la raíz y flavonoides en hojas y tallos. Las semillas mostraron un efecto diurético . Las inflorescencias amarillas de cristata y plumosa pueden contener altas dosis de dopamina . [13] Celosian, un polisacárido de las semillas de la cresta de gallo, muestra en modelos animales efectos hepatoprotectores e inmunoestimulantes, así como el extracto acuoso de las semillas, donde también se pudo detectar un efecto antimetastásico en el hígado de ratones .
