La ceguera vegetal es una forma propuesta de sesgo cognitivo que, en su sentido más amplio, es una tendencia humana a ignorar las especies vegetales . Esto incluye fenómenos como no notar las plantas en el entorno circundante, no reconocer la importancia de la vida vegetal para toda la biosfera y para los asuntos humanos, una visión filosófica de las plantas como una forma de vida inferior a los animales y/o la incapacidad de apreciar las características únicas o la estética de las plantas. [1] Términos relacionados incluyen negligencia vegetal , [2] zoocentrismo , [3] zoochovinismo , [2] o falta de alfabetización vegetal. [4]
El término ceguera vegetal fue acuñado por los educadores botánicos JH Wandersee y EE Schussler en su publicación de 1999 'Preventing Plant Blindness'. [5] [6] [7] Los científicos han sugerido que la razón por la que algunas personas no notan las plantas es porque las plantas son estacionarias y de colores similares, aunque otras investigaciones han sugerido que la ceguera vegetal se ve afectada por prácticas culturales. [5] [8] Un estudio de 2014 en los Estados Unidos analizó cómo se perciben las plantas y los animales utilizando el " parpadeo atencional " (la capacidad de notar una de dos imágenes presentadas rápidamente). [3] El estudio mostró que los participantes eran más precisos al detectar animales en imágenes, en lugar de plantas. [3] Los investigadores también sugirieron posibles estrategias para caracterizar y superar el zoocentrismo. [3]
Según la periodista de la BBC Christine Ro, la ceguera vegetal está potencialmente relacionada con el trastorno por déficit de naturaleza , que, según ella, está causando una reducción de la financiación y menos clases de botánica . [7]
Se han sugerido dos vías principales a través de las cuales ha surgido la ceguera vegetal: la naturaleza humana y la cultura.
La primera, la naturaleza humana, abarca la idea de que la química del cerebro humano y los sistemas de procesamiento visual están inherentemente sesgados a ignorar las plantas en el entorno. [1] Los estudios han demostrado que los sistemas visuales humanos no pueden procesar eficazmente toda la información que se ve. [1] Por lo tanto, la investigación sugiere que se da prioridad a los colores variables, el movimiento y los objetos familiares para detectar de manera más efectiva las amenazas y las posibles fuentes de alimento. [8] [1] Como las plantas no suelen cumplir este criterio, muchos científicos creen que el cerebro humano tiende a no procesar completamente su presencia visual. [1] Además, se ha demostrado que los primates tienen preferencia por los organismos que se comportan de manera similar a su propia especie. [7] Como las plantas se comportan de manera muy diferente a los humanos, esto también sugiere que existe un componente intrínseco a la ceguera vegetal. [7]
También se ha demostrado que la cultura desempeña un papel importante en el establecimiento de la ceguera vegetal en una sociedad. Muchos creen que la evidencia de esto se encuentra en la disminución del nivel de ceguera vegetal en ciertas comunidades. [7] [8] Por ejemplo, en ciertas comunidades indias e indígenas , las plantas son muy valoradas por su papel en la religión , la medicina y la mitología. [7] [8]
En las sociedades donde la ceguera vegetal es frecuente, se considera que varios mecanismos culturales contribuyen al fenómeno. La educación centrada en el zoológico se considera una de las principales causas. [1] En los Estados Unidos, los libros de texto de biología de la escuela secundaria dedican solo el 15% de su contenido a las plantas. [8] En muchas sociedades, no se cree que haya una comprensión integral entre los ciudadanos de la complejidad detrás de los comportamientos, reacciones y movimientos de las plantas. [9] La incomprensión generalizada de la evolución como un mecanismo lineal donde los humanos son los más evolucionados y las plantas los menos evolucionados, en lugar de como un proceso complejo y no jerárquico, también puede cultivar la ceguera vegetal. [9] La ceguera vegetal también se atribuye parcialmente al aumento de la urbanización , que ha llevado al trastorno por déficit de naturaleza y la disminución de la prominencia de los roles de las plantas en la vida cotidiana. [7] [9] Finalmente, el concepto de que los animales son más importantes que las plantas se refuerza a través de la sobrerrepresentación cultural de los animales, como en las mascotas . [8]
Existen varias preocupaciones en relación con los posibles efectos de la ceguera vegetal. En particular, la ceguera vegetal puede dar lugar a una menor financiación disponible para las iniciativas de conservación de las plantas. [1] Las plantas constituyen el 57% de la lista de especies en peligro de extinción , mientras que solo el 3,9% de la financiación destinada a las especies en peligro de extinción se les asigna. [1]
Las leyes no protegen a las plantas en peligro de extinción de la misma manera que a los animales en peligro de extinción. Las plantas en peligro de extinción en tierras federales están protegidas, pero los propietarios de tierras pueden destruirlas en su propiedad privada. Muchos estados no tienen leyes estatales para proteger a las plantas en peligro de extinción. [10]
También se cree que la ceguera vegetal ha provocado un déficit en la investigación y la educación sobre la ciencia vegetal. [1] La investigación sobre la ciencia vegetal ha perdido financiación, el interés por las carreras de botánica ha disminuido y los cursos de biología vegetal han sido cancelados en los últimos años. [3] [7] Sin embargo, se cree que esta investigación sobre las plantas es fundamental para el avance de la medicina y la agricultura. [7]
Se han propuesto varios métodos para combatir la ceguera de las plantas y se están realizando esfuerzos al respecto. La campaña más destacada que aborda este problema se llama Prevent Plant Blindness (Prevenir la ceguera de las plantas) y fue creada por Wandersee y Schussler, los investigadores que acuñaron este término. [1] Esta campaña utiliza tres tipos principales de promoción: un póster para el aula que se ha distribuido a 20.000 profesores y que cuenta con el respaldo de la Botanical Society of America (Sociedad Botánica de Estados Unidos) , un libro ilustrado de misterio para niños sobre una planta, titulado Lost Plant! (La planta perdida), y la promoción de la educación sobre el cultivo de plantas, incluidos los huertos escolares . [1]
También se han propuesto otras sugerencias para abordar el componente cultural de la ceguera vegetal. Las investigaciones han demostrado que las actividades creativas que involucran plantas, como la narración de cuentos , el arte y los juegos de roles pueden ayudar a fortalecer las relaciones de los niños con las plantas. [8] También se ha fomentado el aumento de la representación de las plantas en los libros de texto de educación científica, específicamente los de biología de la escuela secundaria. [8] Difundir la conciencia sobre la ceguera vegetal puede ayudar a reducirla, ya que se cree que el primer paso para reducir los propios sesgos es reconocerlos. [3] [7] Los proyectos de ciencia ciudadana que involucran plantas, como TreeVersity, intentan ayudar a los no botánicos a ver las plantas de formas más variables y frecuentes. [7] La representación de las plantas en el arte y en personajes de ficción, como Groot , se considera parte de la solución, [7] además de garantizar que la educación sobre las plantas emplee las mejores prácticas. [3] En particular, se ha sugerido que la educación sobre las plantas debería emplear principios constructivistas , aprendizaje activo e instrucción multimedia . [3] Por último, los activistas de las plantas sugieren que los seres humanos deberían ser considerados como parte del sistema natural, en lugar de estar fuera y por encima de él. [9]
Algunos no están de acuerdo con el uso de este término, afirmando que el sesgo humano contra grupos de especies se extiende a todos los organismos sin columna vertebral y ojos similares a los humanos. [9] Gran parte de la biodiversidad de la Tierra se encuentra en los insectos , como los escarabajos , sin embargo, pocos insectos están representados en la educación biológica y en los medios de comunicación. [9] Por lo tanto, algunos argumentan que este fenómeno es más precisamente la tendencia de los humanos a ignorar todo excepto a los vertebrados , no solo a las plantas. [9]
Otros no están de acuerdo con el nombre del fenómeno, ya que consideran que el uso de una discapacidad , la ceguera , es inapropiado como descriptor de un rasgo negativo y han sugerido el nombre de Disparidad en el Conocimiento de las Plantas ( PAD , por sus siglas en inglés ). [11]