Sea Hunter es un vehículo de superficie no tripulado (USV) autónomo lanzado en 2016 como parte delprograma DARPA Anti-Submarine Warfare Continuous Trail Unmanned Vessel ( ACTUV ). [2] El barco fue bautizado el 7 de abril de 2016 en Portland, Oregón . Fue diseñado y construido por Leidos . [3] El barco continúa la línea de barcos experimentales "Sea", incluidos Sea Shadow , Sea Fighter , Sea Jet y Sea Slice . [4] Sea Hunter está clasificado como un USV de clase III y designado como vehículo de superficie no tripulado de desplazamiento medio ( MDUSV ). [5]
El prototipo, inicialmente desarmado y construido a un costo de 20 millones de dólares, es un trimarán (casco central con dos estabilizadores) de 40 metros de largo. Es una nave autónoma no tripulada con hélices gemelas, propulsada por dos motores diésel con una velocidad máxima de 27 nudos (50 km/h). Su peso es de 135 toneladas, incluidas 40 toneladas de combustible, suficiente para un crucero de 70 días. La autonomía de crucero es "transoceánica", [6] 10.000 millas náuticas (19.000 km) a 12 nudos (22 km/h) [7] completamente abastecida con 53.000 litros de diésel, suficiente "para ir de San Diego a Guam y volver a Pearl Harbor con un tanque de gasolina". [8] El Sea Hunter tiene un desplazamiento a plena carga de 145 toneladas y está destinado a estar operativo en estado de mar 5, olas de hasta 6,5 pies (2,0 m) de altura y vientos de hasta 21 nudos (24 mph; 39 km/h), y sobrevivir en estado de mar 7, mares de hasta 20 pies (6,1 m) de altura. [9] El casco trimarán proporciona mayor estabilidad sin requerir una quilla con peso , lo que le da una mayor capacidad para trayectorias lineales y mejores operaciones en aguas poco profundas, aunque el mayor ancho disminuye la maniobrabilidad. [5]
Durante el período de prueba se instala una estación de control del operador extraíble "por razones de seguridad y respaldo" hasta que se pueda determinar que funciona de manera confiable por sí sola. Operativamente, las computadoras conducirán y controlarán el barco, con un humano siempre observando y tomando el control si es necesario en un concepto llamado Control de Supervisión Disperso, lo que significa que una persona está en control, pero no " manteniendo el barco con la palanca de mando". [9] El sistema puede patrullar sin guía humana, utilizando guía óptica y radar para evitar chocar con obstáculos u otras embarcaciones. [10] El barco tiene una serie de características no estándar debido a su falta de tripulación, incluido un diseño interno que ofrece suficiente espacio para realizar el mantenimiento, pero no para que haya personas presentes permanentemente. [4] Está equipado con cortadores de cuerda/línea de protección de eje quicKutter de Quickwater Marine en Perth. Estos dispositivos protegen el barco de daños causados por cuerdas o redes atrapadas por las hélices sin afectar el rendimiento del barco.
Se espera que la nave se someta a dos años de pruebas antes de ser puesta en servicio en la Armada de los EE. UU . Si las pruebas son exitosas, las futuras naves de este tipo pueden ser armadas y utilizadas para tareas antisubmarinas y antiminas, operando a un costo de $ 15,000-20,000 por día, una fracción del costo de un destructor a $ 700,000 por día (en 2015, equivalente a $ 899,789 en 2023); [10] [11] podría operar con buques de combate litoral , convirtiéndose en una extensión del módulo LCS ASW. [9] El subsecretario de Defensa de los EE. UU., Robert Work, dijo que si se agregan armas al barco, un humano siempre tomaría de forma remota la decisión de usar la fuerza letal. [12]
Tras un exitoso desarrollo inicial, el 1 de febrero de 2018 se informó que DARPA había entregado el desarrollo de Sea Hunter a la Oficina de Investigación Naval (ONR). [13]
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El 22 de junio de 2016, el Sea Hunter completó las pruebas iniciales de rendimiento, cumpliendo o superando todos los objetivos de rendimiento en cuanto a velocidad, maniobrabilidad, estabilidad, comportamiento en el mar, aceleración/desaceleración, consumo de combustible y fiabilidad de los sistemas mecánicos en mar abierto. Las próximas pruebas incluirán pruebas de sensores, el conjunto de autonomía del buque, el cumplimiento de las normas de colisión marítima y demostraciones de prueba de concepto para una variedad de misiones de la Armada de los EE. UU. [14] El Sea Hunter fue enviado a la ONR en el verano de 2017 para pruebas operativas y evaluación de contramedidas de minas, EO / IR y capacidades de detección de submarinos. Los planes para el año fiscal 2018 incluyen la incorporación de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y cargas útiles antisubmarinas ofensivas. [5]
En agosto de 2022, el Sea Hunter y otros buques no tripulados, el USV Nomad y el USV Ranger ( Ghost Fleet Overlord ), participaron en el ejercicio Rim of the Pacific (RIMPAC). [15]
Se informó en 2020 que la República Popular China estaba construyendo clones de Sea Hunter . [16]