Los cazadores de huracanes , cazadores de tifones o cazadores de ciclones son tripulaciones aéreas que vuelan hacia ciclones tropicales para recopilar datos meteorológicos. En los Estados Unidos, las organizaciones que realizan estas misiones son el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los Cazadores de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Estas misiones también han sido realizadas por unidades de la Armada y otras unidades de la Fuerza Aérea y de la NOAA. Otras organizaciones también realizan estas misiones, como Government Flying Service Hong Kong .
El primer vuelo con tripulación hacia un huracán ocurrió en 1943, cuando un piloto-entrenador voló hacia un huracán de categoría 1 cerca de Galveston, Texas, por una apuesta. [1]
En el pasado, antes de que se utilizaran satélites para encontrar tormentas tropicales, los aviones militares realizaban recorridos rutinarios de reconocimiento meteorológico para detectar la formación de ciclones tropicales. Si bien los satélites modernos han mejorado la capacidad de los meteorólogos para detectar ciclones antes de que se formen, sólo los aviones pueden medir la presión barométrica interior de un huracán y proporcionar datos precisos sobre la velocidad del viento, información necesaria para predecir con precisión el desarrollo y el movimiento de los huracanes.
El 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Reserva de la Fuerza Aérea , la única unidad militar operativa de reconocimiento meteorológico del mundo, tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea Keesler en Biloxi, Mississippi ; la mayoría de los vuelos de reconocimiento meteorológico se originan allí. El término "cazadores de huracanes" se aplicó por primera vez a sus misiones en 1946.
Los cazadores de huracanes de la USAFR realizan misiones meteorológicas en un área a medio camino del Océano Atlántico hasta las islas hawaianas y, en ocasiones, han volado hacia tifones en el Océano Pacífico y han recopilado datos sobre tormentas invernales.
Los cazadores de huracanes del 53º WRS operan diez aviones Lockheed WC-130J , que vuelan directamente hacia los huracanes, normalmente penetrando el ojo del huracán varias veces por misión a altitudes entre 500 pies (150 m) y 10,000 pies (3,000 m).
Los miembros civiles y de la tripulación del Cuerpo de la NOAA de los Cazadores de Huracanes de la NOAA , originalmente con base en el Centro de Operaciones de Aeronaves de MacDill AFB , en Tampa , Florida , realizan principalmente vigilancia, investigación y reconocimiento con aviones altamente instrumentados, incluidas mediciones de radar meteorológico Doppler aerotransportado en ambos Atlánticos. y tormentas del Pacífico. En junio de 2017 [2] [3] los Hunter se mudaron a unas nuevas instalaciones en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder en Lakeland, Florida, después de estar en MacDill desde 1993. Vuelan dos aviones Lockheed WP-3D Orion , laboratorios voladores fuertemente instrumentados modificados para tomar mediciones atmosféricas y de radar dentro de ciclones tropicales y tormentas invernales, y un jet G-IV Gulfstream de gran altitud por encima de 41.000 pies (12 km) para documentar los vientos de niveles superiores e inferiores que afectan el movimiento de los ciclones. Los modelos informáticos que pronostican la trayectoria y la intensidad de los huracanes utilizan principalmente datos de sonda G-IV recopilados día y noche en tormentas que afectan a los Estados Unidos.
Desde 2009, el Servicio de Vuelos del Gobierno de Hong Kong (GFS) ha recopilado datos de vuelos regulares en cooperación con el Observatorio de Hong Kong . En 2011, la cooperación entre GFS y el Observatorio se amplió a vuelos de reconocimiento para capturar datos meteorológicos de ciclones tropicales sobre el Mar de China Meridional . [4] En septiembre de 2016 introdujeron el sistema de sonda, que recopila datos meteorológicos adicionales sobre ciclones tropicales para mejorar el seguimiento de los tifones . [5]
Entre los tipos de aviones que se han utilizado para investigar huracanes, se encuentra un Lockheed U-2 instrumentado que voló en el huracán Ginny durante la temporada de huracanes del Atlántico de 1963 . Otros tipos incluyen el A-20 Havoc , 1944; B-24 , 1944-1945; B-17 , 1945-1947; B-25 , 1946-1947; B-29 , 1946-1947. WB-29 , 1951-1956; WB-50 , 1956-1963; WB-47 , 1963–1969; WC-121N 1954–1973; WC-130A, B, E, H , 1965-2012.
La idea del reconocimiento aéreo de los rastreadores de tormentas de huracanes fue propuesta por el Capitán WL Farnsworth de la Asociación Comercial de Galveston a principios de los años 1930. Con el apoyo de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , el "proyecto de ley de patrulla de tormentas" fue aprobado tanto por el Senado como por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 15 de junio de 1936. [6]
La primera vez que se realizó un vuelo de reconocimiento con el único propósito de localizar un huracán fue durante el Gran Huracán del Día del Trabajo de 1935 , que luego se convertiría en la tormenta más fuerte que jamás haya impactado a EE.UU.
El 1 de septiembre, la tormenta atravesó las Bahamas, donde se estimaba que tenía fuerza de huracán. Como resultado, los barcos comenzaron a evitar el Estrecho de Florida , privando a la Oficina Meteorológica de información valiosa. Esto generó confusión ya que la Oficina Meteorológica creía que continuaría hacia el oeste y tocaría tierra en Cuba, mientras que el servicio meteorológico de Cuba no vio ninguna evidencia de esto.
El 2 de septiembre, un piloto que volaba sobre los Cayos de Florida notó una gran masa de nubes hacia el este y más al norte de lo que debería haber estado. El servicio meteorológico cubano solicitó que se enviara un avión para encontrar la tormenta, con el capitán Leonard Povey como voluntario. Después de rodear la tormenta, pero no penetrarla (su avión tenía la cabina abierta), confirmó que estaba ubicada más al norte de lo que se pensaba originalmente y que en realidad se dirigía al noreste. Esto fue transmitido a la Oficina Meteorológica, que inmediatamente emitió advertencias para los Cayos de Florida. La tormenta tocaría tierra ese mismo día.
El capitán Povey instó al Congreso y a la Oficina Meteorológica a implementar aviones de reconocimiento a tiempo completo, pero fue en vano. Se trazó un plan para utilizar cortadores de la Guardia Costera, pero nunca se implementó. [7]
El huracán sorpresa de 1943 , que azotó Houston, Texas , durante la Segunda Guerra Mundial, marcó el primer vuelo meteorológico intencional hacia un huracán. Todo empezó con una apuesta.
Ese verano, los pilotos británicos estaban siendo entrenados en vuelo por instrumentos en Bryan Field . Cuando vieron que los estadounidenses estaban evacuando sus entrenadores AT-6 Texan ante la tormenta, comenzaron a cuestionar la construcción del avión. El instructor principal, el coronel Joe Duckworth, sacó uno de los entrenadores y lo llevó directamente al ojo de la tormenta. Después de regresar sano y salvo con el navegante teniente Ralph O'Hair, el oficial meteorológico de la base, el teniente William Jones-Burdick, tomó el asiento del navegante y Duckworth voló hacia la tormenta por segunda vez. [8] [9]
Este vuelo demostró que los vuelos de reconocimiento de huracanes eran posibles y ocasionalmente continuaron otros vuelos. En 1946, se utilizó por primera vez el apodo de "Cazadores de huracanes", y la Fuerza Aérea y ahora la Reserva de la Fuerza Aérea lo han utilizado desde entonces. Los vuelos demostraron que los vuelos de reconocimiento de huracanes eran factibles. [10] [11]
El Escuadrón Cuatro de Reconocimiento Meteorológico VW-4 / WEARECORON FOUR de la Armada de los Estados Unidos, "Cazadores de Huracanes", fue el séptimo escuadrón de la Armada de los Estados Unidos dedicado al reconocimiento meteorológico. Volaron varios tipos de aviones, pero el WC-121N "Willy Victor" fue el avión más asociado con volar hacia el "ojo de la tormenta". El escuadrón operó WC-121 entre finales de 1954 y 1972. [12] VW-4 perdió un avión y su tripulación en una penetración del huracán Janet , [13] y otro sufrió daños graves en una tormenta, pero el Willy Victor (MH) gravemente dañado -1) trajo a su tripulación a casa, aunque nunca volvió a volar. Durante 1973-1975, VW-4 operó la turbina-hélice Lockheed WP-3A Orion .
La llegada a tierra del huracán Katrina el 29 de agosto de 2005 devastó la Base de la Fuerza Aérea Keesler , sede del 53º WRS. El equipo y el personal del escuadrón volaban desde la Base de la Reserva Aérea Dobbins, cerca de Atlanta . A pesar de las grandes pérdidas de equipo, el escuadrón nunca faltó a una misión del Centro Nacional de Huracanes . Desde entonces, el 53 ha regresado a Keesler.
Una serie de telerrealidad protagonizada por el 53.º WRS de la USAFR, titulada Hurricane Hunters , debutó en The Weather Channel en julio de 2012. [24]
La historia del vuelo de la NOAA durante el huracán Hugo se mostró como parte del programa de televisión Mayday durante 2015 . [25]
Notas
Bibliografía
