Caye Caulker ( en español : Cayo Caulker) es una pequeña isla de coral de piedra caliza frente a la costa de Belice en el mar Caribe que mide aproximadamente 5 millas (8,0 km) (de norte a sur) por menos de 1 milla (1,6 km) (de este a oeste). La ciudad de la isla se conoce con el nombre de Caye Caulker Village . La población de Caye Caulker es de aproximadamente 2000 personas.
Caye Caulker se encuentra aproximadamente a 32 km al noreste de la ciudad de Belice y se puede acceder a ella en taxi acuático de alta velocidad o en avioneta. En los últimos años, la isla se ha convertido en un destino popular para mochileros y otros turistas . Hay más de 50 hoteles y varios restaurantes y tiendas .
La isla está formada por un banco de arena sobre una plataforma de piedra caliza. Debajo del cayo, en la piedra caliza, se encuentra una cueva submarina llamada Cueva Gigante. Frente al pueblo, una laguna poco profunda , de entre 6 pulgadas (150 mm) y 14 pies (4,3 m) de profundidad, se encuentra con la barrera de coral de Belice al este. Este arrecife se conoce como arrecife seco con el arrecife expuesto en la superficie, mientras que más al norte el arrecife es un arrecife profundo y se encuentra bajo 2 a 8 pies (0,61 a 2,44 m) de agua. La zona es popular entre los amantes del windsurf.
Un estrecho canal conocido como Split divide la isla en dos. Algunas personas afirman que Split fue creado por el huracán Hattie en 1961, que devastó la ciudad de Belice ; sin embargo, esto es en gran parte falso. Los aldeanos que realmente lo dragaron a mano sostienen que es en gran parte una formación artificial. El presidente del consejo de la aldea en ese momento, Ramón Reyes, relata que él y otros dragaron el canal a mano después de que el huracán Hattie abriera un paso de unos pocos centímetros de profundidad. Esto creó un canal práctico entre los lados oeste y este de la isla, destinado en un principio para canoas. El aumento del flujo de agua de marea ha dragado la abertura a 100 pies (30 m) de profundidad, lo que afortunadamente ahora permite el paso de embarcaciones más grandes. La erosión natural de los bancos de arena blanda del canal continúa hasta el día de hoy y amenaza con ensanchar aún más el paso.
En el momento del censo de 2010, Caye Caulker tenía una población de 1.763 habitantes. De ellos, el 65,6% eran mestizos , el 15,3% criollos , el 4,3% caucásicos , el 3,6% mayas ketchi , el 2,9% garífunas , el 2,4% mayas mopán , el 2,3% mestizos , el 1,4% asiáticos , el 0,7% indios orientales , el 0,6% africanos , el 0,3% menonitas , el 0,1% mayas yucatecos y el 0,3% otros. [2]
Se cree que Caye Caulker ha estado habitado durante cientos de años; sin embargo, los niveles de población recientes no comenzaron hasta la Guerra de Castas de Yucatán en 1847, cuando muchos mestizos de ascendencia mixta maya y española huyeron de las masacres que tenían lugar en todo Yucatán . [3]
La zona del pueblo fue cedida a Luciano Reyes por la reina Victoria alrededor de 1870. Se vendieron lotes a seis o siete familias, la mayoría de las cuales todavía tienen descendientes en la isla. La influencia de estas familias todavía es muy evidente. [3]
Se cree que la ubicación del asentamiento principal de la isla se ha mantenido inalterada durante cientos de años. La bahía situada en la parte trasera del pueblo proporciona refugio a los barcos, mientras que el arrecife situado en la parte delantera ofrece una buena protección contra las grandes olas. La arena de coral cerca del pueblo proporciona un anclaje adecuado en comparación con el barro blando que se encuentra en otras partes de la isla.
Cuando el huracán Hattie azotó la isla en 1961, una marejada ciclónica azotó la parte estrecha del pueblo. La escuela de madera, que en ese momento se usaba como refugio, fue destruida por las olas, matando a 13 personas, en su mayoría niños.[1] El ojo de la tormenta pasó al sur de la isla, lo que la salvó de una mayor destrucción. [3]
El consejo del pueblo recibió apoyo en la tarea de reconstrucción por parte del Comité de Emergencia del Gobernador Thornley y formó equipos para realizar diversos tipos de trabajos. Se construyeron alrededor de 42 casas en pocas semanas. El ejército británico también ayudó, con helicópteros que trajeron suministros médicos y alimentarios. [3] Caye Caulker sigue siendo vulnerable a los impactos directos de los huracanes porque no tiene defensas contra las mareas de tempestad.
En tiempos modernos, ha habido al menos cuatro grandes huracanes que han devastado la isla, el más reciente de los cuales fue el huracán Keith en 2000. Dado que la isla tiene solo 8 pies (2,4 m) de altura en su punto más alto, una fuerte marejada ciclónica puede cubrir fácilmente toda la isla, como ocurrió durante Hattie y Keith.
La principal industria de la isla antes del turismo era la pesca. La isla se encuentra en medio de rutas migratorias naturales para peces y zonas de alimentación para caracoles y langostas. Durante la Segunda Guerra Mundial , los pescadores que vivían en la isla también recogían restos de barcos torpedeados en el Caribe que llegaban flotando a la costa. Lo más lucrativo eran fardos de caucho. Se cree que la industria pesquera sustenta a unas 80 familias de la isla.
El turismo comenzó a llegar a la isla alrededor de 1964, con sólo unos pocos visitantes los fines de semana procedentes del Belleview Hotel, que llegaban en un barco local llamado "Sailfish", construido por un maestro de escuela junto a la entonces Casa del Maestro. Los primeros turistas eran en su mayoría personas que trabajaban con el Gobierno de Belice. Alrededor de 1969, el Dr. Hildebrand de la Universidad de Corpus Christi comenzó a visitar la isla cada invierno con una expedición de biología marina de unos 24 estudiantes. Los mochileros también llegaron a la isla en esa época, pero el transporte se hacía sólo en veleros pesqueros y no había alojamiento. La familia Auxillou fue pionera en la industria del turismo y las primeras lecciones y viajes de buceo comenzaron a fines de la década de 1960.
A partir de los años 70, cuando se empezaron a utilizar las lanchas rápidas, los turistas se hicieron más habituales. Por la isla pasaban hippies que seguían la llamada "ruta gringo" de Isla Mujeres , Tulum , Caye Caulker, Tikal y el lago Atitlán en Guatemala (muchos de ellos haciendo uso de la marihuana, que se consigue fácilmente ). La reputación se difundió de boca en boca.
En la actualidad, la diversificada economía del pueblo aún incluye langostas , pescado y turistas. El comercio electrónico por Internet está creciendo de forma modesta. Los recientes huracanes tuvieron un efecto importante en la pesca de langosta, además de afectar drásticamente a la vegetación. La ecología de la isla está volviendo lentamente a la que tenía antes de las tormentas. La isla se está convirtiendo ahora en un centro para muchos pintores y algunos músicos.
Los pequeños aviones y la pista de aterrizaje asfaltada del Aeropuerto de Caye Caulker pueden parecer pequeños para los visitantes acostumbrados a los aviones a reacción y las largas pistas de hormigón, pero el sistema de islas barrera sustenta una red activa de transporte aéreo con una variedad de tiempos de viaje. Para aquellos pasajeros que prefieran una ruta más comúnmente adoptada por los lugareños, existen servicios regulares de taxi acuático que brindan transporte hacia y desde la isla. San Pedro Express y Ocean Ferry actualmente ofrecen servicio desde Caye Caulker hasta San Pedro Town y Ciudad de Belice. El servicio regular de taxi está disponible desde el aeropuerto principal de Ciudad de Belice hasta los muelles para ambas compañías. Las embarcaciones suelen tener de dos a cuatro motores grandes y realizan el viaje en 30 a 50 minutos, según el clima y el tamaño de la embarcación.
Una vez en la isla, el principal modo de transporte es simplemente caminar. Las carreteras están bien definidas y cruzar la isla lleva entre 20 y 40 minutos, según las condiciones de la carretera. Las bicicletas y los carritos de golf también son comunes y se pueden alquilar fácilmente. Los visitantes propensos a sufrir quemaduras solares deben tomar precauciones adicionales, ya que la isla es completamente de arena blanca de coral y la luz solar reflejada puede causar quemaduras solares leves incluso a la sombra. La isla también se utiliza como un popular punto de partida para bucear en el Gran Agujero Azul , con varias expediciones por semana.
Guía de viaje de Cayo Caulker de Wikivoyage