Las Cuevas de Hércules son un complejo arqueológico de cuevas situado en el Cabo Espartel , Marruecos .
Situada a 14 kilómetros (9 millas) al oeste de Tánger , esta popular atracción turística está adyacente al palacio de verano del Rey de Marruecos .
La cueva tiene dos aberturas, una que da al mar y otra a la tierra. La abertura que da al mar se conoce como "El mapa de África". Se cree que los fenicios crearon la abertura, que tiene la forma de África cuando se la mira desde el mar. También hay algunas marcas en la pared en forma de ojos, que se dice que fueron hechas por los fenicios y que forman un mapa de la zona. [ cita requerida ]
La cueva en sí es en parte natural y en parte artificial. La parte artificial fue utilizada por los bereberes para cortar ruedas de piedra de las paredes y hacer muelas , ampliando así considerablemente la cueva. [2]
Durante mucho tiempo se creyó que la cueva no tenía fondo. Se creía que era uno de los extremos de un túnel subterráneo de más de 24 kilómetros de largo que pasa por debajo del estrecho de Gibraltar y desemboca en la cueva de San Miguel en Gibraltar . Según la leyenda, los macacos de Berbería llegaron al Peñón de Gibraltar desde Marruecos por este camino. [3]
La tradición mitológica también sostiene que el dios griego Heracles se quedó y durmió en esta cueva antes de realizar su undécimo trabajo (uno de los 12 trabajos que le había encomendado el rey Euristeo de Tirinto ), que era conseguir manzanas de oro del Jardín de las Hespérides , que algunos escritores griegos antiguos decían que estaba situado cerca de Lixus (una de las ciudades de Larache ). [4] [5] [6]
Según algunas fuentes romanas, [7] mientras se dirigía al jardín de las Hespérides , Hércules tuvo que cruzar la montaña que una vez fue Atlas . En lugar de escalar la gran montaña, Hércules usó su fuerza sobrehumana para atravesarla. Al hacerlo, conectó el océano Atlántico con el mar Mediterráneo y formó el estrecho de Gibraltar . Una parte de la montaña dividida es Gibraltar y la otra es Monte Hacho en Ceuta o Jebel Musa (conocido como Mons Abyla en la época clásica) en Marruecos . [8] Estas dos montañas tomadas en conjunto se conocen desde entonces como las Columnas de Hércules, aunque otras características naturales se han asociado con el nombre. [9] Diodoro Sículo , [10] sin embargo, sostuvo que en lugar de atravesar un istmo para crear el estrecho de Gibraltar, Hércules estrechó un estrecho ya existente para evitar que los monstruos del océano Atlántico ingresaran al mar Mediterráneo.
La versión de la mitología griega es que Heracles fue a Atlas y se ofreció a sostener los cielos mientras Atlas cogía las manzanas del jardín de sus hijas, las Hespérides , que también estaba custodiado por el dragón Ladón . Sin embargo, a su regreso con las manzanas, Atlas intentó engañar a Heracles para que llevara el cielo de forma permanente al ofrecerse a entregar las manzanas él mismo, ya que cualquiera que tomara la carga a propósito debía llevarla para siempre, o hasta que alguien más se la llevara. Heracles, sospechando que Atlas no tenía intención de regresar, fingió estar de acuerdo con la oferta de Atlas, pidiendo únicamente que Atlas volviera a tomar el cielo durante unos minutos para que Heracles pudiera reacomodar su capa como relleno sobre sus hombros. Cuando Atlas dejó las manzanas y tomó el cielo sobre sus hombros de nuevo, Heracles tomó las manzanas y huyó.
En el año 6000 a. C. las cuevas de Hércules fueron habitadas por hombres del Neolítico.
En 1920 las cuevas se abrieron oficialmente al público y en 1952 fueron declaradas Patrimonio Nacional. En 1982 se instalaron luces eléctricas en las cuevas.
En 1986, las cenizas de Brion Gysin , un reconocido artista y escritor, fueron esparcidas en las cuevas. [11]
El 23 de octubre de 1995, el grupo de rock británico Def Leppard realizó un concierto en la cueva (junto con conciertos en Londres y Vancouver, Canadá), convirtiéndose así en el primer grupo de rock en realizar tres conciertos en tres continentes en un día. El logro fue certificado por el Libro Guinness de los Récords Mundiales . [12]
El 20 de diciembre de 2003, las cuevas se cerraron al público debido a un desprendimiento de rocas provocado por unas obras cercanas, lo que hizo necesario realizar reparaciones para garantizar la seguridad de los visitantes. En enero de 2004, las cuevas volvieron a abrirse al público. [13] En octubre de 2015, las cuevas volvieron a abrir tras una renovación encargada por el rey Mohammed VI .
