El general Alexander Cavalié Mercer (28 de marzo de 1783 - 9 de noviembre de 1868) fue un oficial del ejército británico de la Artillería Montada Real . Es más conocido como comandante de la Tropa G de la Artillería Montada Real en la Batalla de Waterloo y como autor del Diario de la Campaña de Waterloo . [1]
La tropa de artillería a caballo de seis cañones de Mercer llegó demasiado tarde para la batalla de Quatre Bras , pero luchó con la retaguardia de caballería que cubría la retirada del ejército a Waterloo. La tropa luchó en el ala extrema derecha del ejército de Wellington en Waterloo, antes de ser trasladada al centro de la lucha, más cerca del centro de la línea. Allí rechazó repetidas cargas de la caballería pesada francesa , desobedeciendo las órdenes de abandonar los cañones y retirarse al interior de los cuadros de infantería cercanos a medida que el enemigo se acercaba. La ubicación de esta acción está marcada por un monumento en el campo de batalla de Waterloo. Después de la batalla, la tropa de Mercer marchó sobre París con los ejércitos aliados y formó parte del ejército de ocupación.
El diario de Mercer es una fuente importante para los historiadores de la campaña de Waterloo, además de una descripción detallada del paisaje y la gente de Bélgica y Francia a principios del siglo XIX. Es uno de los pocos relatos de ese período escritos por un oficial de artillería.
Mercer permaneció en el ejército en tiempos de paz y sirvió dos veces en Canadá . Fue un pintor de cierto mérito y varias de sus acuarelas de paisajes canadienses fueron adquiridas por la Galería Nacional de Canadá en la década de 1980. [2]
Mercer nació en 1783 en Kingston-upon-Hull, Yorkshire, en una familia militar: su padre era el general Alexander Mercer de los Ingenieros Reales. El nombre Cavaillie posiblemente lo heredó de su abuela Margaret Cavaillie, esposa de James Mercer, supervisor de Fort George. Margaret Cavaillie (1699, St Andrews - 1777, St Andrews) era hija del capitán James Cavaillie, quien se dice que llegó a Gran Bretaña en el ejército de Guillermo de Orange y se estableció en Fife como comerciante de vinos y murió en Cupar Fife en 1716. [3] Fue a la Academia Militar de Woolwich y fue comisionado como teniente en el Regimiento Real de Artillería en 1799 a la edad de 16 años . [4] Sirvió en Irlanda después de la Rebelión Irlandesa de 1798 . Fue ascendido a segundo capitán (un rango exclusivo de la Artillería ) en 1806. Los ascensos en la Artillería Real eran muy lentos, especialmente en tiempos de paz, ya que dependían únicamente de la antigüedad. A diferencia del resto del Ejército británico de la época, no había posibilidad de comprar comisiones en la Artillería. [5] Mercer no fue ascendido a mayor hasta el 1 de marzo de 1824, aunque esto se retrotrajo al 12 de agosto de 1819. [6]
Mercer fue destinado a la Tropa G de Artillería Real a Caballo alrededor de 1806 [7] y se unió a la desafortunada expedición de Whitelocke a Buenos Aires [4] en 1807. No sirvió en la Guerra Peninsular y luego prestó servicio militar en la Campaña de Waterloo .
En 1815, Mercer era comandante interino de lo que oficialmente era la Tropa G ( Dickson ), Artillería Montada Real, pero que generalmente se conoce como Tropa de Mercer o Batería de Mercer . Su sucesora moderna es la Batería de Paracaidistas G (Tropa de Mercer) de Artillería Montada Real , parte del 7.º Regimiento de Paracaidistas de Artillería Montada Real , que actualmente cumple el papel de artillería de campaña con la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo , y está equipada con el cañón ligero L118 . [8] [9]
La Tropa G sirvió en la expedición de Buenos Aires de 1807, pero la Tropa G de Waterloo se formó a partir de la fusión de otras dos tropas de la RHA antes de partir de Colchester hacia Bélgica . Tenía los mejores caballos de cada una de ellas y, por lo tanto, se la consideraba una unidad excepcionalmente buena. [9] Al pasar revista a la caballería en Grammont el 29 de mayo de 1815, se supone que Blücher dijo "no hay un solo caballo en esta batería que no sea apto para un mariscal de campo". [10] La tropa tenía cinco cañones de 9 libras (que habían reemplazado recientemente a algunos de los cañones de 6 libras de la RHA) y un obús de 5½", 80 artilleros, 86 conductores y 226 caballos.
La tropa de Mercer se embarcó hacia Bélgica el 11 de abril de 1815, unos días después de enterarse de la huida de Napoleón de Elba . Desde el 1 de mayo hasta la invasión francesa el 15 de junio, llevó una vida tranquila en el pequeño pueblo de Strijtem , al oeste de Bruselas . La tropa G cabalgó todo el día el 16 de junio, pero llegó demasiado tarde para participar en la batalla de Quatre Bras . Cubrió la retirada de Quatre Bras el 17 de junio, escapando por poco de ser capturada por la caballería francesa. Estuvo en acción en Genappe más tarde ese mismo día con la retaguardia de caballería.
Al llegar al campo de batalla de Waterloo, la tropa de Mercer tomó brevemente una posición de tiro en el famoso montículo detrás del arenero, que aparecería en la lucha del día siguiente. Mercer todavía estaba actuando como retaguardia del ejército de Wellington , sin darse cuenta de que todo el ejército se había detenido en la cresta inmediatamente detrás de él. Su tropa intercambió fuego con las baterías francesas que llegaban antes de retirarse.
Después de una noche miserable y hambrienta en el barro y la lluvia en el huerto de la granja de Mont St Jean, donde se dice que Mercer bebió oporto en una copa con forma de pollo, [11] Mercer se encontró sin órdenes en la fase inicial de la batalla, cuando la infantería de d'Erlon atacó la izquierda de Wellington. Estaba a punto de liderar a su tropa a la acción por iniciativa propia cuando se le ordenó que se dirigiera al extremo derecho de la línea. Ese era un sector tranquilo, pero, al igual que gran parte de la artillería de Wellington, Mercer desobedeció las órdenes de abstenerse de disparar contra la batería. Se enfrentó a los cañones enemigos, atrayendo a cambio un intenso fuego de la artillería enemiga superior.
A media tarde, la tropa de Mercer recibió la orden de entrar en la parte más conflictiva de la línea de Wellington, entre el cruce de caminos y Hougoumont, donde su posición está ahora marcada por un monumento. [12] Se desplegó inmediatamente detrás de la carretera de la cresta, que estaba en un terraplén bajo . El terraplén proporcionaba una excelente cobertura contra la artillería enemiga y aumentaba la eficacia de los disparos de Mercer . La tropa estaba entre dos cuadros de infantería de Brunswick , a la que Mercer consideraba inestable. Se le ordenó que condujera a sus hombres a los cuadros mientras la caballería se acercaba, pero decidió que estarían más seguros con sus armas. A diferencia de todas las demás baterías del sector, los artilleros de la tropa nunca abandonaron sus armas para refugiarse en los cuadros de infantería.
La caballería pesada francesa, que se había concentrado en el frente , atacó repetidamente a partir de las 15.15 horas aproximadamente. Los granaderos a caballo de la Guardia Imperial ya estaban emergiendo a través del humo al trote cuando se desplegaron los cañones de Mercer, por lo que la tropa abrió fuego con munición a corta distancia, causando terribles bajas. Los franceses vacilaron, luego las primeras filas intentaron retirarse mientras las filas de retaguardia avanzaban, lo que hizo que se dispersaran bajo la ejecución de los cañones de Mercer antes de que finalmente se retiraran.
Antes de la segunda carga de la caballería pesada, la tropa de Mercer fue acosada por el fuego de carabina a corta distancia de los tiradores franceses montados , mientras Mercer no disparaba para ahorrar munición. Para tranquilizar a sus hombres, Mercer paseó a caballo por el frente de su tropa, provocando al enemigo en francés y atrayendo a cambio fuego de carabina apuntado pero impreciso.
El segundo ataque principal se produjo en columnas , lideradas por coraceros . La tropa de Mercer los esperaba, con doble carga de munición y balas , y disparaba a 50 o 60 yardas. Mercer informó que toda la primera fila del enemigo cayó, con la munición destrozando la columna de atrás. El terreno se volvió virtualmente intransitable con caballos y hombres muertos y heridos, por lo que el enemigo no pudo cerrar la línea de artillería. Bajo el fuego rápido de la tropa de Mercer y la infantería de Brunswick, el enemigo cayó como "la hierba ante la guadaña del segador". El mayor peligro para los hombres de Mercer se produjo entre las cargas, por parte de los tiradores y la artillería franceses.
La tercera y última carga tuvo pocas posibilidades de alcanzar los cañones. En cada ocasión, algunos soldados de caballería pasaron entre los cañones, pero sólo para escapar hacia la retaguardia británica. Cuando el tercer ataque se retiró, la tropa tuvo que dejar de disparar para permitir que el duque de Wellington pasara por el camino. Poco después, la infantería de Wellington avanzó, dejando los cañones en la cresta para enfrentarse a las masas de tropas francesas en el valle de abajo.
Hacia el final de la acción, una batería se estableció en la cresta a la izquierda de Mercer y disparó contra el flanco de su tropa, causando devastadoras bajas entre los ágiles caballos. Esta batería fue finalmente expulsada por el fuego de una batería belga recién llegada. La batería hostil bien podría haber sido prusiana [13], pero Mercer no lo creyó, a pesar de que un oficial de caballería de Brunswick se lo dijo. [14]
Debido a la escasez de caballos, la tropa no pudo moverse cuando se ordenó el avance general, y Mercer durmió bajo una litera , entre los muertos y los heridos. [15]
La tropa tuvo 5 muertos y 15 heridos y perdió 69 caballos en Waterloo. Gastó 700 cartuchos de munición. [16] Sir Augustus Frazer dijo: "Pude distinguir claramente la posición de la Tropa G desde la altura opuesta por la masa oscura de la caballería francesa muerta que, incluso a esa distancia, formaba un rasgo notable en el campo". [17]
La tropa de Mercer permaneció en el campo de batalla hasta las 3 p. m. del día siguiente, y Mercer pasó el día recorriendo el campo, visitando Hougoumont y hablando con los heridos. Una vez que se les unieron sus carros de munición y suministros, la tropa se dirigió hacia Nivelles , dejando atrás algunos cañones y carruajes por falta de caballos. Se reincorporó al ejército cerca de Mons el 21 de junio y marchó con él hasta las puertas de París sin ver más acción. Se le ordenó acantonarse en Colombes a principios de julio de 1815. [18] Aparte de dos meses de permiso en Inglaterra, Mercer pasó gran parte del resto del año disfrutando de actividades turísticas en París. [19] Mercer fue transferido al mando de la Tropa D RHA en Stains , también cerca de París, en julio de 1815 y regresó con ella a Inglaterra en enero de 1816. [20]
Después de la campaña, Mercer recibió media paga desde el 31 de julio de 1816 hasta 1821. [3] Llamado de nuevo al ejército en tiempos de paz, sirvió dos veces en la América del Norte británica , [21] primero como comandante de la 6.ª compañía del 5.º batallón de Artillería Real en Quebec desde 1823. Fue ascendido a mayor en 1824, con efecto retroactivo a 1819. Regresó a Inglaterra en 1829 y ocupó mandos en Woolwich y Devonport . Fue ascendido a teniente coronel el 5 de junio de 1835. [22] Sirvió de nuevo en la América del Norte británica desde 1837 hasta 1842, [3] al mando de la artillería en Nueva Escocia durante la disputa fronteriza de 1837 con los Estados Unidos [23] que se conoció como la Guerra de Aroostook . Fue ascendido a coronel el 2 de abril de 1846, [24] a mayor general el 20 de junio de 1854 [25] y a teniente general el 29 de agosto de 1857. [26] Fue comandante de la guarnición de Dover antes de retirarse del servicio activo, pero fue nombrado coronel comandante de la 9.ª Brigada de Artillería Real el 16 de enero de 1859, [27] [28] y, como tal, nunca fue incluido oficialmente en la lista de retirados. [29] Fue ascendido a general el 9 de febrero de 1865. [30]
Durante su servicio en el Bajo Canadá (1828-29) y Nueva Escocia (1840-42), Mercer pintó las acuarelas que fueron adquiridas por la Galería Nacional de Canadá en la década de 1980. [31]
En 2014, Glenn Devanney de Halifax, Nueva Escocia, Canadá, escribió un libro titulado "Halifax en acuarela: las pinturas de Alexander Cavalié Mercer 1838-1842". El libro de noventa y seis páginas incluye texto histórico y cincuenta y dos pinturas.
Mercer se casó con Frances (o Fanny) Rice el 10 de noviembre de 1813 en Bourton on the Water, Gloucestershire, mientras él estaba destinado en Woodbridge, Suffolk; [32] ella viajó con él a Francia después de su permiso en noviembre de 1815. [33] Tuvieron un hijo, [3] Cavalié A. Mercer, que editó el Journal después de la muerte de su padre. Mercer y Fanny vivían en Berkshire en la época de la campaña de Waterloo, pero más tarde Mercer vivió en Cowley Hill, cerca de Exeter . Murió allí el 9 de noviembre de 1868 y está enterrado en la iglesia de St. David, Exeter. [28] [34]
Actualmente se está llevando a cabo un proyecto financiado con fondos públicos para restaurar la tumba de Mercer con motivo de las conmemoraciones del 200 aniversario de Waterloo, proporcionar señalización informativa y crear un fondo para cuidar el estado de la tumba durante los próximos 100 años. Las conmemoraciones se celebrarán el 18 de junio de 2015 junto a la tumba de Mercer con un breve servicio, la colocación de una corona de laurel y rosas y el homenaje de los miembros actuales en servicio de la Tropa G de Mercer. [35]
Su diario de la campaña de Waterloo, que llevó a cabo durante toda la campaña de 1815, se publicó en 1870, después de su muerte. Fue escrito unos 30 años antes, a partir de las notas originales que Mercer escribió contemporáneamente, con añadidos y verificaciones de correspondencia y otras fuentes. Abarca el período de abril de 1815 a enero de 1816, cuando Mercer regresó a Canterbury con la Tropa D, con un interludio para su permiso en Inglaterra de septiembre a noviembre de 1815. Según la propia admisión de Mercer, tuvo poco tiempo para escribir su diario en los agitados días anteriores y posteriores a Waterloo, por lo que su relato puede no ser del todo fiable. El diario es notable por sus extensas descripciones del campo y su gente, y especialmente de la vida parisina bajo la ocupación aliada. Muy poco de él está dedicado a asuntos militares y, de hecho, Mercer no parece haber dedicado mucho tiempo al mando, pasando la mayor parte de sus días en paseos por el campo, a caballo o haciendo turismo en París. [36]
