Caudipteryx (que significa "pluma de la cola") es un género de pequeños dinosaurios oviraptorosaurios que vivieron en Asia durante el Cretácico Inferior , hace unos 124,6 millones de años. Tenían plumas y su apariencia general era extremadamente parecida a la de un pájaro , hasta el punto de que algunos paleontólogos sugirieron que se trataba de un ave .Se han descrito dos especies : C. zoui (la especie tipo ), en 1998, y C. dongi , en 2000.
Tenía una trompa robusta, patas largas y probablemente era un corredor veloz. El descubrimiento del Caudipteryx ha dado lugar a numerosos estudios intensivos y debates sobre la relación entre las aves y los dinosaurios.
En 1997, se recuperaron varios esqueletos de dinosaurios bien conservados del Miembro Jiulongsong de la Formación Chaomidianzi (ahora lecho Jianshangou de la Formación Yixian ), en la localidad de Sihetun de la provincia de Liaoning , China . Los fósiles fueron descritos más tarde en 1998 y utilizados como especímenes tipo para los nuevos taxones de dinosaurios Caudipteryx y Protarchaeopteryx . Caudipteryx fue erigido con la especie tipo C. zoui y el holotipo es NGMC 97-4-A, un individuo casi completo que conserva notables impresiones de plumas y gastrolitos . El paratipo es NGMC 97-9-A, otro individuo relativamente completo con impresiones de plumas. El nombre genérico , Caudipteryx , significa "pluma de la cola", y el nombre específico , zoui , es en honor a Zou Jiahua por su destacado apoyo a la comunidad científica como viceprimer ministro de China. [1]
Alrededor del verano de 1988, se encontró un esqueleto parcialmente completo de Caudipteryx sin el cráneo en sedimentos de la "Capa 6" de la Formación Yixian, en la localidad de Zhangjiagou, que se encuentra a 3 km (1,9 mi) de Sihetun. Este espécimen, IVPP V 12344, fue descrito en 2000 y designado como el holotipo de la nueva especie Caudipteryx dongi y, de manera similar a los especímenes anteriores del género, conserva exquisitos rastros de tegumento de plumas. El nombre específico dongi honra a Zhiming Dong , un paleontólogo chino . [2]
Durante el año 2000, Zhong-He Zhou y sus colegas describieron dos especímenes adicionales de Caudipteryx , BPM 0001 e IVPP V 12430, a los que se les asignó la denominación C. zoui y C. sp. respectivamente. Ambos individuos conservan cráneos casi completos y tienen impresiones de plumas. [3] Análisis posteriores de IVPP V 12430 han revelado la conservación del propatagio en su brazo izquierdo. [4]
En 2021, Xiaoting Zheng y su equipo describieron a STM4-3, que representa a un individuo articulado que carece de cráneo y punta de la cola, e incluye abundante tegumento, gastrolitos, pero también un fragmento de cartílago que, según se informó, conserva condrocitos . El espécimen fue recolectado de afloramientos de la Formación Yixian en la ciudad de Dapingfang, cerca de la ciudad de Chaoyang , al oeste de Liaoning . [5]
Caudipteryx era un terópodo pequeño, que medía entre 72,5 y 89 cm (2 pies 4,5 pulgadas y 2 pies 11 pulgadas) de largo y pesaba alrededor de 5 kg (11 libras) según la longitud del fémur. [1] [2] [6] Como muchos otros maniraptores , tiene una mezcla de características anatómicas parecidas a las de los reptiles y las aves. [7]
Tenía un cráneo corto y cuadrado con un hocico en forma de pico que conservaba solo unos pocos dientes cónicos en la parte delantera de la mandíbula superior. [2]
Su cola corta se endurecía hacia la punta, con pocas vértebras, como en las aves y otros oviraptorosaurios . Tiene una pelvis y un hombro primitivos, y detalles primitivos del cráneo en la fenestra cuadratoyugal, escamosa, cuadrada, yugal y mandibular (en la mejilla, la mandíbula y la articulación de la mandíbula). Tiene un esqueleto de mano con un tercer dedo reducido, como el de las aves primitivas y el oviraptórido Heyuannia . [8]
Caudipteryx tenía procesos uncinados en las costillas, dientes parecidos a los de las aves, un primer dedo que puede o no estar parcialmente invertido y proporciones corporales generales comparables a las de las aves modernas no voladoras. [1] [2] [7] [3] [9]
Las manos de Caudipteryx tenían plumas penáceas simétricas con veletas y púas, que medían entre 15 y 20 centímetros (5,9 y 7,9 pulgadas) de largo. Las plumas primarias estaban dispuestas en un abanico similar a un ala a lo largo del segundo dedo, al igual que las plumas primarias de las aves y otros maniraptores . En su cola existía un abanico adicional de plumas. El cuerpo de C. zoui estaba cubierto de plumas negras, con un patrón de bandas visible preservado en las plumas de la cola. [10]
Un estudio sobre el número de plumas de vuelo concluyó que Caudipteryx era secundariamente no volador. [11]
La opinión consensuada, basada en varios análisis cladísticos , es que Caudipteryx es un miembro basal (primitivo) de Oviraptorosauria , y los oviraptorosaurios son dinosaurios terópodos no aviares. [12] Incisivosaurus es el único oviraptorosaurio que es más primitivo. [13]
Halszka Osmólska et al. (2004) realizaron un análisis cladístico que llegó a una conclusión diferente. Encontraron que las características más parecidas a las de las aves de los oviraptóridos en realidad ubican a todo el clado dentro de Aves en sí, lo que significa que Caudipteryx es tanto un oviraptórido como un ave. En su análisis, las aves evolucionaron a partir de terópodos más primitivos, y un linaje de aves se volvió no volador, volvió a desarrollar algunas características primitivas y dio origen a los oviraptóridos. Este análisis fue lo suficientemente persuasivo como para ser incluido en libros de texto de paleontología como Vertebrate Paleontology de Benton (2005). [14] La visión de que Caudipteryx era secundariamente no volador también es preferida por Gregory S. Paul , [15] Lü et al. , [16] y Maryańska et al. [17]
Otros, como Stephen Czerkas y Larry Martin, han llegado a la conclusión de que Caudipteryx no es un dinosaurio terópodo en absoluto. [18] Creen que Caudipteryx , como todos los maniraptoranos , es un ave no voladora, y que las aves evolucionaron a partir de arcosaurios no dinosaurios . [19]
A continuación se muestra un cladograma ponderado de 2014, utilizando TNT. [20]
Debido a que Caudipteryx tiene plumas penáceas claras e inequívocas, como las de las aves modernas, y debido a que varios análisis cladísticos lo han recuperado consistentemente como un dinosaurio oviraptórido no aviar, proporcionó, en el momento de su descripción, la evidencia más clara y sucinta de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios. Lawrence Witmer afirmó: “La presencia de plumas inequívocas en un terópodo inequívocamente no aviar tiene el impacto retórico de una bomba atómica, lo que hace que cualquier duda sobre las relaciones de los terópodos con las aves sea ridícula”. [7]
Sin embargo, no todos los científicos estuvieron de acuerdo en que Caudipteryx fuera inequívocamente no aviar, y algunos de ellos siguieron dudando de ese consenso general. El paleornitólogo Alan Feduccia ve a Caudipteryx como un ave no voladora que evolucionó a partir de dinosaurios arcosaurios anteriores en lugar de a partir de terópodos tardíos. [21] Jones et al. (2000) encontraron que Caudipteryx era un ave basándose en una comparación matemática de las proporciones corporales de aves no voladoras y terópodos no aviares. Dyke y Norell (2005) criticaron este resultado por fallas en sus métodos matemáticos, y produjeron resultados propios que apoyaban la conclusión opuesta. [9] [12] Otros investigadores que normalmente no están involucrados en el debate sobre los orígenes de las aves, como Zhou, reconocieron que las verdaderas afinidades de Caudipteryx eran discutibles. [3]
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Se cree que Caudipteryx era omnívoro . En al menos dos especímenes de Caudipteryx (NGMC 97 4 A y NGMC 97 9 A), se conservan gastrolitos . Al igual que en algunos dinosaurios herbívoros, el aviar Sapeornis y las aves modernas, estos gastrolitos permanecen en la posición en la que habrían estado las mollejas de los animales. [1]
Todos los fósiles de Caudipteryx fueron recuperados de la Formación Yixian en Liaoning , China . Específicamente, provienen de una pequeña área del lecho Jianshangou, cerca de la ciudad de Zhangjiakou . Parecen haber sido bastante comunes, aunque aislados en esta pequeña región. La región específica en la que vivió Caudipteryx fue el hogar de los otros dinosaurios emplumados Dilong y Sinornithosaurus . [22]
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