La Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos (TLHRC) es un organismo bipartidista de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Su misión declarada es "promover, defender y defender las normas de derechos humanos reconocidas internacionalmente de manera no partidista , tanto dentro como fuera del Congreso, tal como se consagran en la Declaración Universal de Derechos Humanos y otros instrumentos pertinentes de derechos humanos". [1]
La Comisión se formó a partir del Caucus de Derechos Humanos del Congreso en 2008, tras la muerte de Tom Lantos , con la aprobación de la H.Res.1451, la Resolución de Establecimiento de la Comisión de Derechos Humanos de Tom Lantos . [2] A través de este mandato, la Comisión se convirtió en un organismo formal de la Cámara que sirve para proporcionar servicios educativos y de asesoramiento a los miembros del Congreso, coordinar iniciativas de derechos humanos en la Cámara y comunicarse con el poder ejecutivo, así como con entidades internacionales de derechos humanos para facilitar iniciativas de derechos humanos en el Congreso. [3] La Comisión es no partidista y está dirigida por dos copresidentes, uno demócrata y uno republicano. Los copresidentes actuales son los congresistas Jim McGovern y Chris Smith . [4]
La Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos no es una institución nacional de derechos humanos (INDH). En la actualidad, Estados Unidos no cuenta con una institución de ese tipo. [5] Algunas de las funciones típicas de una INDH están a cargo del Departamento de Estado y del Departamento de Justicia . [6] [7]
El Caucus de Derechos Humanos del Congreso fue fundado en 1983 por Tom Lantos, demócrata de California , y John Porter , republicano de Illinois . [1] Lantos era húngaro de nacimiento y tuvo la distinción de ser el único sobreviviente del Holocausto que sirvió en el Congreso. [8]
En 1987, el grupo parlamentario invitó al 14º Dalai Lama a hablar sobre la situación del Tíbet . Fue la primera invitación formal al Dalai Lama por parte de una organización del gobierno estadounidense. [9] Lantos afirmó posteriormente que dos nacionalistas tibetanos fueron ejecutados por China en represalia por esta visita. [10]
El 31 de octubre de 2005, Lantos y el grupo parlamentario ayudaron a organizar la visita de la activista birmana shan Charm Tong a la Casa Blanca para hablar de la situación política birmana con el presidente George W. Bush , el asesor de seguridad nacional Stephen J. Hadley y otros altos funcionarios. [11] [12] Charm Tong habló con Bush sobre las violaciones en la guerra y otros temas relacionados con los derechos de las mujeres en su hogar en el estado de Shan . Tras la reunión, Lantos predijo que los 50 minutos de Charm Tong con Bush "resonarían en todo el mundo". [11] El Irrawaddy escribió en diciembre de ese año que los grupos de presión estaban atribuyendo la posterior "franqueza de Bush sobre Birmania" al "efecto Charm Tong". [13] [14]
En 2006, el grupo parlamentario celebró audiencias sobre la supuesta colaboración de Google , Yahoo!, Microsoft y Cisco con la censura de Internet en la República Popular China . [15] Los miembros del grupo parlamentario afirmaron que las empresas habían acordado bloquear "términos políticamente sensibles" de sus motores de búsqueda. [15] Las empresas se negaron a asistir a las audiencias. [15] Un año después, Lantos criticó al director ejecutivo Jerry Yang por ayudar a Yahoo al gobierno chino en el arresto del periodista disidente Shi Tao , llamando a Yang y otros ejecutivos "pigmeos [morales]". [16]
Lantos fue un firme partidario de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Durante el período previo a la guerra, el Caucus de Derechos Humanos del Congreso recibió a una joven kuwaití identificada solo como " la enfermera Nayirah ", que contó los horribles abusos cometidos por los soldados iraquíes, incluido el asesinato de bebés kuwaitíes sacándolos de sus incubadoras y dejándolos morir en el frío suelo del hospital. El testimonio de Nayirah fue ampliamente publicitado. [17] Esa noche, partes del testimonio se emitieron en Nightline de ABC y Nightly News de NBC, llegando a una audiencia estimada de entre 35 y 53 millones de estadounidenses. [18] [19] Siete senadores citaron el testimonio de Nayirah en sus discursos respaldando el uso de la fuerza. [17] El presidente George HW Bush repitió la historia al menos diez veces en las semanas siguientes, [17] y el propio Lantos argumentó que el relato de Nayirah sobre las atrocidades ayudó a agitar la opinión estadounidense a favor de la participación en la Guerra del Golfo. [20]
El relato de la niña fue posteriormente cuestionado por observadores independientes de derechos humanos. [20] Más tarde se supo que la "enfermera Nayirah" era la hija del embajador de Kuwait en los Estados Unidos. [20] Cuando se le preguntó por qué había permitido que la niña diera testimonio sin identificarse y sin que su historia hubiera sido corroborada, Lantos respondió: "No se me pasó por la cabeza la idea de que ninguno de los testigos llevados al caucus a través de la embajada de Kuwait fuera creíble... No tengo ninguna base para suponer que su historia no sea cierta, pero la cuestión va más allá de eso. Si uno plantea la hipótesis de que la historia de la mujer es ficticia de la A a la Z, eso de ninguna manera disminuye la avalancha de violaciones de los derechos humanos". [20]
Lantos y John R. MacArthur , el principal crítico del caso Nayirah, publicaron artículos de opinión en The New York Times en los que se acusaban mutuamente de distorsión. [21] MacArthur sugirió que Lantos podría haberse beneficiado materialmente de haber acomodado a Nayirah. [22] Más tarde se reveló que Nayirah tenía conexiones con la firma de lobby Hill & Knowlton , empleada por el grupo activista kuwaití Citizens for a Free Kuwait , una firma de lobby que también alquilaba espacio al Caucus de Derechos Humanos a una "tarifa reducida". [22] El New York Times condenó la "falta de franqueza y la falta de juicio" de Lantos al presentar su testimonio sin dar estos hechos como contexto, y pidió una audiencia del Comité de Ética de la Cámara . [22]
Tras la muerte de Lantos por cáncer en 2008, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, inició un proyecto de ley para reformar el grupo parlamentario y convertirlo en la "Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos"; el proyecto de ley se aprobó por unanimidad. [1] [23] La aprobación de la HR1451 estableció la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos y su mandato.
Según lo establecido en HR1451:
La Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos es un órgano único en la Cámara de Representantes, y su función, tal como se establece en la resolución, es notablemente diferente de otras comisiones del Congreso de los Estados Unidos, como la Comisión Ejecutiva-Congresional sobre China o la Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa . Aunque la resolución establece que la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos debe colaborar con el Senado y el poder Ejecutivo, la Comisión en sí está compuesta únicamente por miembros de la Cámara de Representantes. Los miembros no son designados para la Comisión, pero pueden unirse a solicitud en cualquier momento, de manera similar a un grupo parlamentario. La Comisión tampoco elabora un informe anual. Es el único órgano de la Cámara de Representantes que tiene como objetivo enmarcar todas las cuestiones a través de la lente de las normas internacionales de derechos humanos.
De manera similar, existen diferencias significativas entre la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos y los comités de la Cámara de Representantes. En particular, la estructura no partidista de la Comisión otorga a ambos partidos el mismo poder dentro de la Comisión, independientemente de cuál de los dos bandos sea mayoría o minoría. A diferencia de un comité que tiene un presidente de la mayoría y un miembro de mayor rango de la minoría, la Comisión está dirigida por dos copresidentes que tienen igual poder de decisión. La dirección de la Comisión está compuesta por un copresidente y cuatro miembros del Comité Ejecutivo de cada partido. Los dos copresidentes y ocho miembros del Comité Ejecutivo son designados por el Presidente y el Líder de la Minoría. [1]
"Si bien tecnológicamente y financieramente ustedes son gigantes, moralmente son pigmeos", dijo enojado Tom Lantos, demócrata de California y presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, después de escuchar a los dos ejecutivos, Jerry Yang, el director ejecutivo, y Michael J. Callahan, el asesor general.