Cato era un espía y mensajero afroamericano esclavizado que operaba desde la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El esclavista de Cato, Hercules Mulligan , reunía información a través de sus conexiones, así como de los clientes de su sastrería. Cato llevaba la información a los oficiales del Ejército Continental y a otros revolucionarios, incluidos Alexander Hamilton y George Washington , a menudo cruzando el río Hudson hacia Nueva Jersey. Se atribuye a los mensajes de Cato haber salvado la vida de Washington en al menos dos ocasiones. Aparte de sus actividades de inteligencia con Mulligan, hay poca información concreta disponible sobre Cato.
Como no se ha conservado correspondencia con el nombre de Mulligan ni ningún alias reconocido, no se puede recopilar un registro completo de sus actividades y las de Cato durante la Revolución estadounidense. [1] Un artículo de la revista Daughters of the American Revolution Magazine de 1985 afirmaba: "Todas las estimaciones sobre el número de minorías que participaron en la Revolución estadounidense han sido engañosamente bajas...". Cato se encuentra entre aquellas personas cuyas contribuciones han sido en su mayoría ignoradas. [2] El historiador Paul R. Misencik ha escrito que Cato fue un "cómplice fiel" de Mulligan. [3]
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Aunque Cato y Mulligan operaron en su mayoría simultáneamente con el Culper Ring de Washington y Benjamin Tallmadge , su afiliación oficial con el grupo es discutida. Aunque el historiador Alexander Rose ha escrito que Mulligan y Cato comenzaron sus actividades de espionaje dentro de las seis semanas posteriores a que Robert Townsend , alias "Samuel Culper, Jr.", enviara su primera carta de inteligencia, [4] el historiador Stephen Knott escribe que comenzaron a espiar a fines de 1776 o principios de 1777, mucho antes de la formación del Culper Ring en 1778 y en su mayoría de forma independiente de él. [1]
Cato facilitó un complot entre Mulligan y Haym Salomon , un patriota leal que había sido liberado del cautiverio británico con la condición de que trabajara como traductor entre los soldados británicos y hessianos . El complot implicaba recopilar información y hacer publicidad del negocio de sastrería de Mulligan a los oficiales hessianos. Mulligan envió a Cato a la tienda de Salomon con anuncios para traducir al alemán y pasarlos a los hessianos, y Cato regresó con las traducciones y la información que Mulligan podía comunicar a Hamilton y Washington en el cuartel general del Ejército Continental . [3]
Como los británicos no sospechaban que un esclavo pudiera estar actuando como mensajero de George Washington , en abril de 1777 permitieron a Cato cruzar el río Hudson en un transbordador, llevando paquetes de ropa a medida de Mulligan dentro de los cuales se escondía información sobre las actividades y movimientos del general británico William Howe . Muchos de los soldados británicos eran clientes de Mulligan y, por lo tanto, conocían a Cato y le permitieron pasar a Nueva Jersey y regresar a Nueva York con los paquetes marcados "H. Mulligan, pañero". [1] [3] [5]
Después de que los británicos abandonaran Filadelfia y regresaran a la ciudad de Nueva York en el verano de 1778, la actividad se reanudó en el cuartel general restaurado del ejército británico. William Cunningham, un tory irlandés que se desempeñaba como preboste de la ciudad de Nueva York, sospechó que Mulligan era espía y sintió curiosidad por los viajes de Cato desde Nueva York. Finalmente interrogó y encarceló a Cato, tratándolo con crueldad e interrogándolo sobre las actividades de Mulligan y sus entregas fuera de la ciudad. Cato no quiso hablar. [3]
Durante el invierno de 1779, un oficial británico entró en la sastrería de Mulligan en Nueva York a última hora de la tarde en busca de un abrigo de guardia. Durante la conversación, el oficial compartió un plan británico para atacar y capturar Washington al día siguiente. Cato fue enviado rápidamente a alertar a Washington, quien movió sus tropas y frustró el ataque. [6] [7]
En 1780, Mulligan recibió información de su hermano Hugh, que trabajaba para la empresa contratista del ejército británico Kortright and Company, de que los británicos planeaban interceptar a Washington en New London, Connecticut, en su camino para reunirse con el general Rochambeau . Cato llevó el mensaje a Washington, quien desvió la ruta de tal manera que distrajera a los británicos del desembarco francés en Newport, Rhode Island . [7] [3] [6]
El Culper Ring está representado en el drama ficticio de AMC sobre la Guerra de Independencia de Estados Unidos Turn: Washington's Spies, basado en el libro de Alexander Rose Washington's Spies: The Story of America's First Spy Ring (2007). [8] Mulligan y Cato son retratados en la cuarta y última temporada. [9]