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Catherine Blake (de soltera Boucher ; 25 de abril de 1762 - 18 de octubre de 1831) fue la esposa del poeta, pintor y grabador William Blake , y una presencia y asistente vital durante toda su vida.
Catherine fue la última hija del jardinero [1] William Boucher (1714-1794) y Mary Davis (1716-1782). Una "joven recatada" a las preguntas de su madre sobre a cuál de sus conocidos tomaría por marido, respondía que todavía no había conocido a tal hombre. [1] Conoció a William Blake en Battersea en 1781, durante su breve visita a la zona, mientras se recuperaba de un malestar emocional tras el fracaso de una relación anterior. Su noviazgo fue breve. Según los primeros biógrafos de Blake, Catherine inmediatamente lo reconoció como su futuro esposo, y cuando ella se compadeció de él por sus problemas emocionales anteriores, él respondió: "¿Me tienes lástima? Entonces te amo". [2] Blake se casó con Catherine, que era cinco años menor que él, el 18 de agosto de 1782 en la iglesia de Santa María, Battersea . Analfabeta, Catherine firmó su contrato de boda con una 'X' "como muchas novias de su época", ya que "no había escuelas nacionales... e incluso las escuelas dominicales regulares no se habían inventado". [1] [3] Permanecieron juntos hasta que él murió en 1827. [4] Blake le enseñó a leer y escribir y a utilizar su imprenta . Se la consideraba la base del "tipo invariable de mujer" de Blake, tal como se representa en su arte, "alta, esbelta y con piernas inusualmente largas". [1]
La pareja no tuvo hijos y se ha sugerido que Blake quería incorporar una concubina a la relación para que actuara como madre sustituta, lo que era coherente con las teorías del suecoborgianismo en las que Blake estaba influenciado. [5] El primer biógrafo de Blake, Alexander Gilchrist, no menciona esto, pero habla de problemas no especificados en los primeros años de la relación. Sin embargo, Algernon Charles Swinburne afirmó más tarde explícitamente que ese era el caso, pero que Blake abandonó la idea cuando vio que molestaba a Catherine. No sobrevive ninguna evidencia documental que respalde esta noción, pero se sabe que Blake afirmó que "aprendió de la Biblia que las esposas deben ser tenidas en común". [5]
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Los escritores que conocieron a la pareja en sus últimos años describen una relación muy feliz. En 1802, William Hayley escribió que William "y su excelente esposa (¡una verdadera ayudante!) pasan juntos las planchas a través de una prensa rodante en su cabaña". [4] En su lecho de muerte, Blake hizo un dibujo de Catherine como su último trabajo, diciendo "siempre has sido un ángel para mí".
Después de la muerte de su marido, Catherine fue acogida por el admirador de Blake, Frederick Tatham , para quien nominalmente trabajaba como ama de llaves. En este período continuó vendiendo las obras de Blake. Cuando murió cuatro años después, Tatham afirmó que le había legado todas las obras de Blake. Cuando más tarde se convirtió a las creencias irvingitas , destruyó varias de ellas, afirmando que estaban inspiradas por el diablo.
Catherine y William están enterrados en el cementerio Bunhill de Londres. [6]
A lo largo de la desigual carrera de su marido, Catherine no sólo desempeñó un papel activo en la producción de los grabados y libros iluminados de William; También se ocupaba de las finanzas del hogar y ofrecía un fuerte apoyo práctico. El amigo de William, JT Smith, dijo que Blake "le permitió, hasta el último momento de su práctica, quitarle las impresiones de prueba e imprimir sus obras, lo cual hizo con mucho cuidado". [4] El papel de Catherine al colorear al menos algunos de los libros iluminados de William ha sido amplio, aunque su mano generalmente se atribuye a algunos de los pasajes interpretados con mayor torpeza. Su trabajo como impresora es muy apreciado. [4]
A menudo se ha sugerido que la figura de Enitharmon en la mitología de Blake está inspirada en parte en Catherine. [7] Enitharmon es la esposa del "eterno profeta" Los en los escritos de Blake. Catherine se identifica explícitamente como la "sombra del deleite" del poeta en la segunda parte de Milton de Blake .
En los escritos de William Hayley sobre matrimonios ideales, Catherine se presenta como una esposa modelo. En la literatura más reciente, es el personaje central de la novela Other Sorrows, Other Joys: The Marriage of Catherine Sophia Boucher and William Blake (2001) de Janet Adele Warner y también aparece en la novela Burning Bright (2007) de Tracy Chevalier . Es una detective aficionada en los cuentos de Keith Heller . [8]
La obra de teatro de Jack Shepherd In Lambeth dramatizó una visita de Thomas Paine a la casa de William y Catherine Blake en Lambeth en 1789. Se representó por primera vez en East Dulwich Tavern en julio de 1989. La obra fue posteriormente adaptada para televisión en la BBC Two. Serie Encounters (que presentaba encuentros ficticios similares entre personajes históricos) y se transmitió por primera vez el 4 de julio de 1993. Fue dirigida por Sebastian Graham-Jones y contó con Mark Rylance como William, Bob Peck como Paine y Lesley Clare O'Neill como Catherine.