Catherine Gertrude Roraback (17 de septiembre de 1920 - 17 de octubre de 2007) fue una abogada de derechos civiles en Connecticut, mejor conocida por representar a Estelle Griswold y al Dr. C. Lee Buxton en el famoso caso de la Corte Suprema de 1965, Griswold v. Connecticut , que legalizó el uso de métodos anticonceptivos en Connecticut y creó el precedente del derecho a la privacidad . También es conocida por casos como los juicios de las Panteras Negras de New Haven de 1971, en los que defendió a la miembro de las Panteras Negras Ericka Huggins después de que fuera acusada de asesinato. Roraback se ocupó de cuestiones como los derechos de las mujeres y la discriminación racial, y vivió su vida para defender los derechos de los "disidentes y los desposeídos". [1]
Roraback, más conocida como "Katie", nació en Brooklyn , Nueva York, hija del reverendo Albert Edward Roraback y Gertrude Remsen Ditmars el 17 de septiembre de 1920. [1] Sus padres se casaron en Brooklyn el 24 de junio de 1914. Su padre, Albert Roraback, era ministro congregacional de la Iglesia del Evangelio en Brooklyn. Albert Roraback se graduó en la Escuela de Teología de Yale en 1905 y se convirtió en pastor de la Iglesia del Evangelio en 1910. El reverendo Roraback era originario de Canaan, Connecticut, donde su padre, Alberto T. Roraback , era el presidente de la Corte Suprema de Connecticut . [ cita requerida ]
Entre los parientes conocidos de Catherine se encontraba su tío abuelo, el jefe político J. Henry Roraback , que controló el Partido Republicano de Connecticut desde 1912 hasta 1937, ejerciendo de presidente del partido. El Partido Republicano unificó y controló con éxito la mayoría de los asuntos en todo el estado en la década de 1920 bajo el liderazgo de Roraback. En ese momento, se lo consideraba el hombre más influyente de Connecticut. Tuvo una fuerte influencia en la creación del lago Candlewood de Connecticut, que hoy se utiliza para generar electricidad. Irónicamente, en medio de la lucha por el sufragio a principios del siglo XX, J. Henry Roraback se opuso al proyecto de ley que otorgaría el sufragio femenino en los Estados Unidos. [2] Esta postura contrastaba significativamente con la profunda participación de Catherine en los derechos de las mujeres y su promoción del feminismo que llegó a ser su legado. [ cita requerida ]
Catherine Roraback también era prima de Andrew Roraback , un político estatal y juez de Connecticut. [1] Sus vínculos familiares con líderes políticos de Connecticut son extensos y fueron una poderosa influencia en su carrera, al igual que la influencia de sus padres, ambos activistas sociales. [ cita requerida ]
Roraback asistió al Mount Holyoke College , donde se graduó en 1941, y a la Facultad de Derecho de Yale , donde se graduó en 1948. Fue la única mujer de su clase en Yale. [3] En 1955, Roraback se hizo cargo de la práctica individual de su familia en Canaan, Connecticut. Heredó la práctica de su tío, J. Clinton Roraback, quien era abogado litigante . La práctica fue fundada en 1873 por su abuelo, Alberto Roraback. Continuó la práctica individual en Canaan hasta su muerte en 2007.
A lo largo de su carrera temprana, Catherine Roraback participó en muchos casos controvertidos, como un juicio de la Ley Smith en Connecticut en la década de 1950, en el que defendió a miembros del Partido Comunista como Ladislaus "Laddie" Michalowski, un organizador progresista a quien Roraback representó frente al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . [4]
En 1954, Roraback representó a un acusado en Connecticut que fue acusado de violar la Ley Smith en un caso centrado en una acusación de que el acusado había abogado por el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos porque había leído los escritos de Karl Marx . [5]
La participación de Catherine Roraback en el caso Griswold v. Connecticut de la Corte Suprema comenzó con el caso predecesor, Poe v. Ullman . A fines de la década de 1950, la ley de 1879 que prohibía los anticonceptivos en Connecticut se convirtió en un problema importante para muchas mujeres. La directora ejecutiva de Planned Parenthood , Estelle Griswold, se dio cuenta de que la ley estaba desactualizada y planteaba problemas médicos. Ella y el jefe de obstetricia y ginecología de la Universidad de Yale , el Dr. Lee Buxton , junto con el profesor de la Facultad de Derecho de Yale Fowler Harper, llevaron el asunto a la Corte Suprema, con Roraback liderando el litigio . Roraback argumentó que la prohibición de los anticonceptivos era una preocupación médica para las mujeres y un problema para las parejas casadas, y debería revocarse. Sin embargo, la Corte Suprema dictaminó que debido a que la ley nunca se había aplicado, no era un problema grave y votó 5 a 4 para mantener la ley en su lugar. [6]
Como resultado, Griswold y Buxton decidieron comprobar si la ley se cumpliría o no y abrieron una clínica de control de la natalidad en New Haven. La clínica fue cerrada casi inmediatamente y Griswold y Buxton fueron arrestados y declarados culpables de violar la ley al proporcionar métodos anticonceptivos. El caso fue llevado a los tribunales, con Catherine Roraback representando a Griswold y Buxton. Ella adoptó un enfoque diferente en este caso y argumentó que la ley violaba el derecho a la privacidad de las parejas casadas. Durante el juicio, Roraback continuó defendiendo el derecho a la privacidad de las parejas casadas. Sin embargo, después de un breve tiempo, se entendió que los tribunales de Connecticut no iban a cambiar su postura sobre el control de la natalidad y Roraback perdería el caso. Los tribunales valoraban demasiado las cuestiones morales de la ley como para efectuar un cambio. Mientras defendía a Griswold y Buxton en lo que entonces se conocía como el caso Buxton en el Tribunal Superior de Connecticut, Roraback ya había comenzado a presentar las apelaciones para que el caso fuera llevado a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Para gran alivio de Roraback, el jurado falló en contra de Griswold y Buxton, considerando que la ley era necesaria para la "preservación de la humanidad", una decisión que Roraback consideró ridícula. Llevó el caso a la Corte Suprema, donde pasó a conocerse como Griswold v. Connecticut [ cita requerida ]
Roraback continuó con el argumento del derecho a la privacidad de las parejas casadas durante el juicio ante la Corte Suprema, principalmente porque la privacidad se había convertido en un tema importante en todo el país en la última década. Las audiencias de McCarthy y el miedo al espionaje soviético a lo largo de la década de 1950 habían dejado a los estadounidenses paranoicos sobre su privacidad . Era lógico que Roraback usara esto como defensa, ya que entendió que esto sería apoyado por una gran cantidad de personas. El argumento era solo en defensa de las parejas casadas. La idea de extender el argumento a las parejas no casadas no se consideró porque muchos consideraron que la idea era demasiado vulgar y extravagante; en la década de 1950, la mayoría de los estadounidenses tomaron una actitud conservadora hacia el sexo extramatrimonial. La Corte Suprema estuvo de acuerdo con el argumento y votó 7 a 2 a favor de la eliminación de la ley en 1965. Como resultado, los anticonceptivos para las parejas casadas se legalizaron en Connecticut. Roraback alcanzó la fama después del caso y poco después defendió a muchas otras mujeres en casos relacionados con el control de la natalidad y el aborto , incluido Abele v. Markle , que legalizó el aborto en Connecticut en 1972, un año antes del caso Roe v. Wade de la Corte Suprema . Griswold v. Connecticut allanó el camino para Eisenstadt v. Baird , que legalizó la anticoncepción para parejas no casadas. El derecho a la privacidad se convirtió en un precedente de la Corte Suprema de los Estados Unidos y todavía se usa en todo Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 1971, Catherine Roraback representó a la líder de las Panteras Negras, Ericka Huggins, en los juicios de las Panteras Negras en New Haven . Huggins y Bobby Seale , que era el presidente nacional del partido, fueron acusados de ordenar el asesinato de Alex Rackley , un miembro del partido de 19 años que se creía que se había infiltrado en la organización para la policía. Seale estaba en New Haven dando un discurso en la Universidad de Yale y fue visto entrando en la sede de las Panteras Negras después de terminar su discurso, donde Rackley estaba siendo retenido como rehén y torturado. Después de que el asesinato tuvo lugar unos días después, los acusados, Warren Kimbro , Lonnie McLucas y George W. Sams Jr. , admitieron que Seale les había ordenado asesinar a Rackley. Bobby Seale fue llevado a juicio con Huggins, quien se dijo que había estado ayudando en la tortura de Rackley y había apoyado el plan para su ejecución. Roraback fue el abogado de Huggins en el caso. [ cita requerida ]
Roraback utilizó la discriminación de género como una forma de ayudar a la defensa de Huggins y persuadir al jurado de su inocencia. Al entrar por primera vez en la sala del tribunal, Huggins comentó sobre la falta de mujeres que asistieran en el caso, destacando que el juez, el jurado y los abogados eran hombres. [7] A partir de ese momento, Roraback se dio cuenta de que podría convencer al jurado de que Huggins no era tan líder en el partido como en realidad lo era y provocar simpatía por ella. Manipuló el sentido de feminismo del jurado al permitir que Huggins comentara sobre el maltrato que había recibido debido a la discriminación. Roraback ideó un plan para ayudar a Huggins a ganar el caso al proporcionarle una línea para que dijera si el interrogador la había condescendido o le había hablado por encima. Después de ser criticada mientras estaba en el estrado de los testigos, Huggins dijo muy claramente: "Bueno, verá, es muy difícil, en primer lugar, que una mujer sea escuchada por los hombres". [7] La línea funcionó como Roraback había planeado. El jurado comenzó a ponerse del lado de Huggins y la mayoría acabó creyendo que era inocente. Sin embargo, el jurado no pudo llegar a la unanimidad y votó por 10 a 2 la absolución de Huggins. El caso fue declarado nulo tanto para ella como para Bobby Seale y ambos quedaron libres. La representación de Roraback tuvo éxito e influyó en su papel en la defensa de los derechos de las mujeres. [ cita requerida ]
En 1973, Roraback se enfrentó a otro caso polémico que impactó profundamente a los tribunales de Connecticut. Peter Reilly, un joven de 18 años del condado de Litchfield, Connecticut, fue acusado de agredir sexualmente y asesinar brutalmente a su madre, Barbara Gibbons, el 28 de septiembre de 1973, después de regresar de una reunión de jóvenes en su iglesia. Reilly llegó a casa y llamó a la policía después de descubrir el cuerpo mutilado de su madre. Cuando llegó la policía, interrogaron a Reilly sobre lo sucedido y creyeron que estaba actuando de manera sospechosa. Lo sometieron a más de 25 horas de interrogatorio antes de que finalmente confesara el crimen. La policía le hizo firmar una confesión formal antes de ir a juicio. Peter Reilly le pidió a Roraback que lo representara, ya que estaba seguro de que sería sentenciado a años de prisión sin una sólida asistencia legal. Roraback aceptó defender a Reilly porque realmente creía en su inocencia y creía que la policía lo había obligado a confesar después de horas de tortura mental y emocional. Su determinación por demostrar su inocencia y exponer la corrupción a la que se vio sometido Reilly fue tan fuerte que aceptó hacerse cargo del caso por una cantidad infinitesimal de dinero. A pesar de la falta de otras pruebas contra Reilly y de las dudas que la mayoría de la gente tenía sobre la validez de la confesión, Roraback no pudo persuadir al tribunal de su inocencia, argumentando que había firmado una confesión formal . Peter Reilly fue declarado culpable por el jurado y condenado a entre 6 y 16 años de prisión. [8]
Roraback apeló el veredicto inmediatamente, negándose a permitir que el tribunal se saliera con la suya con la condena basada en una confesión forzada. Poco después de escuchar la condena, muchos amigos y vecinos de Reilly comenzaron a ayudarlo en su campaña para demostrar su inocencia. Entre ellos se encontraba el dramaturgo Arthur Miller , quien hizo del caso un asunto público y alertó al New York Times sobre el caso y les pidió que investigaran. El resultado del segundo caso no parecía prometedor para Reilly, ya que el fiscal continuó enfatizando el punto de que Reilly había confesado el asesinato. Sin embargo, a medida que avanzaba el caso, el fiscal, John Bianchi, murió repentinamente y fue reemplazado. El nuevo fiscal encontró rápidamente detalles y amplias pruebas que demostraban que Reilly estaba a kilómetros de su casa cuando ocurrió el asesinato. Al descubrir esta evidencia, el juez retiró todos los cargos contra Reilly. El caso fue muy significativo en Connecticut porque el público comenzó a sentir que no se podía confiar en la policía, ya que obligaron a un hombre a firmar una confesión de asesinato cuando era claramente inocente. [ cita requerida ]
La historia fue el tema de los libros Culpable hasta que se demuestre su inocencia y Una muerte en Canaán , este último convertido en película para televisión (1978). [9]
El caso se reabrió en 2004, cuando Peter Reilly exigió ver los archivos del caso. Aunque fue declarado inocente, todavía sentía que era necesario descubrir quién había asesinado y agredido sexualmente a su madre. Sin embargo, la policía estatal se mostró reacia a hacer públicos los archivos, una idea que enfureció a muchos que pensaban que el asesinato debía resolverse. La Comisión de Libertad de Información finalmente dictaminó que la policía estaba obligada a hacer públicos los archivos, pero no estaba obligada a hacer públicos aquellos en los que se mencionaba a Peter Reilly. [ cita requerida ]
Desde 1980, NARAL Pro-Choice Connecticut ha otorgado el Premio Catherine Roraback, un galardón que se otorga a individuos y organizaciones que han demostrado liderazgo, coraje y activismo en la lucha por proteger los derechos a la privacidad, el derecho legal a obtener un aborto y el acceso a la salud reproductiva para todas las mujeres. [10] El premio se ha otorgado a numerosos políticos, activistas, trabajadores de la salud y otras personas involucradas en la lucha por la libertad reproductiva. [11]
A lo largo de su carrera, Catherine Roraback participó en muchos grupos de importancia histórica. Fue cofundadora de la Connecticut Civil Liberties Union, una organización que trabaja para garantizar los derechos de los ciudadanos enumerados en la Carta de Derechos. Roraback también fue presidenta del National Lawyers Guild de 1973 a 1985, una asociación de abogados que se describe a sí misma como "defensora de los derechos humanos". Trabajó en el Connecticut Women's Education and Legal Fund y fue miembro emérita de la junta directiva de la American Civil Liberties Union. [12]
Roraback recibió numerosos premios por sus acciones legales y humanitarias a lo largo de su vida. Entre ellos, se encuentra la incorporación al Salón de la Fama de las Mujeres de Connecticut, honor que también recibieron Katharine Hepburn y Helen Keller . También es la responsable del Fondo de Becas de Derecho Catherine Roraback del Colegio de Abogados del Condado de Litchfield.
Después de llevar a juicio muchos casos a lo largo del movimiento por los derechos civiles, Catherine Roraback continuó su práctica en Canaan, Connecticut, y siguió defendiendo los derechos civiles. Su práctica también le sirvió para ayudar en asuntos menores, incluidas defensas penales y divorcios. Participó en Planned Parenthood como asesora legal mucho después de Griswold y continuó defendiendo, como ella los llamaba, a los "disidentes y desposeídos". Roraback murió en el centro de vida Noble Horizons en Salisbury, Connecticut, por causas no reveladas el 17 de octubre de 2007. [1]
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