Cathayornis es un género deaves enantiorníteas de la Formación Jiufotang de Liaoning , República Popular China . Se conoce definitivamente a partir de una sola especie, Cathayornis yandica , uno de los primeros enantiornithes encontrados en China. Varias especies adicionales fueron clasificadas incorrectamente como Cathayornis , y desde entonces han sido reclasificadas o consideradas como nomina dubia .
Cathayornis yandica era un pequeño enantiorniteano con un hocico ligeramente alargado y dentado y patas para posarse. Como la mayoría de los demás enantiornithes, tenía grandes garras en los dos primeros dedos que sostenían el ala. Según los estudios más recientes, solo un espécimen puede asignarse definitivamente a esta especie, un fósil catalogado con el número IVPP V9769 y actualmente alojado en las colecciones del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología en Pekín . [1] Cathayornis se puede distinguir de enantiornithes similares (especialmente Sinornis , Eocathayornis y Houornis ) por su mayor tamaño, un primer dedo más corto y recto con una garra ligeramente más larga y otros detalles anatómicos. [2] Dos especímenes adicionales pero muy fragmentarios, IVPP V9936 y V10896, han sido referidos a C. yandica en el pasado, pero no pueden compararse directamente con el espécimen tipo porque no preservan ninguna de las mismas partes clave del esqueleto. [1]
En 2002, Paul Sereno et al. consideraron a Cathayornis un sinónimo menor de Sinornis . Interpretaron las anatomías de los dos como muy similares y que compartían autapomorfías clave del pigóstilo . [3] La primera revisión exhaustiva de Sinornis y Cathayornis fue publicada por Jingmai O'Connor y Gareth Dyke en 2010. O'Connor y Dyke concluyeron que, a pesar de la opinión anterior de Sereno y sus colegas, las dos aves no eran sinónimos y, de hecho, difieren en varias formas claras, incluidas diferentes proporciones en las garras y los dígitos de las alas, diferencias en la pelvis y el tamaño del pigóstilo. [4]
Varias otras especies – Cathayornis aberransis , [5] Cathayornis chabuensis [6] y Cathayornis caudatus [7] – habían sido clasificadas como Cathayornis en el pasado. Sin embargo, su validez y/o asignación al género Cathayornis ha sido cuestionada en evaluaciones posteriores. Jingmai O'Connor y Gareth Dyke (2010) encontraron que muchas de las características supuestamente distintivas de C. aberransis (como la base de una cresta en el cráneo) habían sido descritas de manera incorrecta, lo que arroja dudas sobre las pocas características restantes que lo separan de C. yandica , y sugirieron que se necesitaban más estudios para determinar su validez. [4] De manera similar, C. caudatus fue nombrada así por su cola supuestamente ósea que carecía de pigóstilo, y se diferenciaba aún más por su pequeño tamaño. O'Connor y Dyke reexaminaron el espécimen y demostraron que, de hecho, el espécimen es solo ligeramente más pequeño que el espécimen tipo de C. yandica , y que una cola enantiornítea normal con un pigóstilo es claramente visible en una de las losas fósiles, partes de los huesos de la cadera que se confundieron con vértebras de la cola no fusionadas. Por lo tanto, O'Connor y Dyke consideraron a C. caudatus un nomen dubium . [4] Consideraron que C. chabuenis , de la Formación Jingchuan de Mongolia Interior , era claramente distinto de C. yandica y muy probablemente un representante de un nuevo género. [4] En una reevaluación de 2015 de supuestos "cathayornítidos", Wang y Liu determinaron que C. caudatus podía diferenciarse de Cathayornis y lo colocaron en el nuevo género Houornis . Por otro lado, consideraron a C. chabuensis un nomen dubium . [1]
Otros investigadores han considerado otras especies de aves similares de la Formación Jiufotang como sinónimos de C. yandica , incluyendo Largirostrornis sexdentoris y Cuspirostrisornis houi , [8] aunque esto aún debe ser respaldado por un estudio riguroso. [4] O'Connor y sus colegas notaron que Longchengornis sanyanensis , también sinónimo de C. yandica por algunos autores, parece mostrar una anatomía distinta que no comparte al menos con esa especie de Cathayornis . [4]
