Cathay Williams (septiembre de 1844 - 1893) fue una soldado estadounidense. Mujer afroamericana, se alistó en el ejército de los Estados Unidos bajo el seudónimo de William Cathay . Williams se convirtió en la primera mujer en alistarse y la única mujer documentada que sirvió en el ejército estadounidense haciéndose pasar por un hombre durante las Guerras Indias . [1]
Cathay Williams nació en septiembre de 1844 en Independence, Missouri, hija de un hombre libre y una mujer esclavas, por lo que su estatus legal también era el de esclava. Durante su adolescencia, Williams trabajó como esclava doméstica en la plantación Johnson en las afueras de Jefferson City, Missouri. En 1861, las fuerzas de la Unión ocuparon Jefferson City en las primeras etapas de la Guerra Civil . En ese momento, los esclavos capturados eran oficialmente designados por la Unión como contrabando , y muchos eran obligados a desempeñar funciones de apoyo militar como cocineras, lavanderas o enfermeras.
Debido a la prohibición de que las mujeres sirvieran en el ejército, Cathay Williams se alistó en el ejército regular de los Estados Unidos con el nombre falso de William Cathay [2] el 15 de noviembre de 1866 en St. Louis, Missouri, para un compromiso de tres años, haciéndose pasar por ella misma. como un hombre. Fue asignada al 38.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos después de pasar un examen médico superficial. [2] Se sabe que sólo otras dos personas estuvieron al tanto del engaño, su prima y un amigo, ambos compañeros soldados en su regimiento.
Poco después de su alistamiento, Williams contrajo viruela , fue hospitalizada y luego se reincorporó a su unidad, que para entonces estaba destinada a Nuevo México. Posiblemente debido a los efectos de la viruela, el calor de Nuevo México o los efectos acumulativos de años de marchas, su cuerpo comenzó a mostrar signos de tensión. Fue hospitalizada con frecuencia. El cirujano del puesto finalmente descubrió que era una mujer e informó al comandante del puesto. Fue dada de baja del ejército por su oficial al mando, el capitán Charles E. Clarke, el 14 de octubre de 1868.
Cathay Williams trabajó como cocinera en Fort Union, Nuevo México y luego se mudó a Pueblo, Colorado. Se casó, pero la relación terminó desastrosamente cuando su marido le robó el dinero y un equipo de caballos. Williams hizo que lo arrestaran.
Se mudó a Trinidad, Colorado, donde trabajó como costurera. Es posible que también fuera propietaria de una pensión . Fue en ese momento cuando la historia de Williams se hizo pública por primera vez. Un periodista de St. Louis escuchó rumores sobre una mujer afroamericana que había servido en el ejército y vino a entrevistarla. La narrativa de su vida y servicio militar se publicó en The St. Louis Daily Times el 2 de enero de 1876.
A finales de 1889 o principios de 1890, Williams ingresó en un hospital local donde permaneció durante algún tiempo y, en junio de 1891, solicitó una pensión de invalidez basada en su servicio militar. Se desconoce la naturaleza de su enfermedad y discapacidad. Existía un precedente para conceder una pensión a las mujeres soldado. A Deborah Sampson en 1816, Anna Maria Lane y Mary Hayes McCauley (más conocida como Molly Pitcher ) se les habían concedido pensiones por sus servicios en la Guerra Revolucionaria Americana .
En septiembre de 1892, un médico empleado de la Oficina de Pensiones de Estados Unidos examinó a Cathay Williams. A pesar de que padecía neuralgia y diabetes , por lo que le tuvieron que amputar los dedos de los pies, y sólo podía caminar con una muleta, el médico decidió que no tenía derecho a recibir prestaciones por incapacidad. Su solicitud fue rechazada. [3] [4]
Se desconoce la fecha exacta de la muerte de Williams, pero se supone que murió poco después de que se le negara una pensión, probablemente en algún momento de 1893. Es probable que su lápida estuviera hecha de madera y se hubiera deteriorado hace mucho tiempo. Por tanto, se desconoce su lugar de descanso final.
En 2016, se inauguró frente al Centro Cultural Richard Allen en Leavenworth, Kansas, un busto de bronce de Cathay Williams, con información sobre ella y con un pequeño jardín de rosas a su alrededor. [5]
En 2018, el banco monumento privado Cathay Williams se inauguró en el Paseo de Honor del Museo Nacional de Infantería . [6]
