Esta categoría contiene sistemas de escritura en los que los símbolos representan consonantes , pero los símbolos (o grafemas ) varían según la vocal siguiente . Dichos sistemas se distinguen de los sistemas de escritura silabarios , en los que cada símbolo representa una consonante y una vocal, o solo una vocal, en algunos casos seguida de una consonante o tono, y los sistemas de escritura abjad (sistemas en los que los símbolos representan consonantes y la marca de vocales está ausente o es opcional).
Esta categorización sigue la clasificación introducida en 1990 por Peter T. Daniels .