Jean-Jacques Caux , conocido como Cataline , fue el arriero de mulas más famoso del oeste canadiense.
Jean Jacques Caux, conocido como Cataline, nació en la zona rural del sur de Francia alrededor de 1830, probablemente en un pueblo llamado Oloron en la región de Bearn . En 1858, el pueblo se unió a Ste-Marie, por lo que la ciudad pasó a llamarse Oloron-Sainte-Marie .
Cuando llegó por primera vez a lo que más tarde se conocería como Columbia Británica, hacía caravanas a pequeña escala con un solo animal. Con el tiempo, fue aumentando hasta tener caravanas más grandes, con hasta 60 animales, según algunos, y se dice que llegó a tener al menos cuatro caravanas.
Cataline hizo sus maletas desde Yale hasta Barkerville durante la fiebre del oro de Cariboo , trabajando principalmente con empacadores mexicanos experimentados. Vivía con una mujer NLaka'pamux de Spuzzum llamada Amelia York, cuyo nombre nativo era C'eyxkn. Jean tuvo al menos dos hijos con ella; el primero fue William Benjamin, el segundo fue Rhoda Dominic Urquhart. También es posible que otra niña, Clara Dominic Clare, que tuvo muchos descendientes, también fuera hija de Jean Caux. Se están realizando investigaciones genealógicas para determinar si Jean Caux es en realidad su antecesor. [1]
En la década de 1880, su compañero de carga fue Joe Castillou, otro francés al que confundieron con un español; por su nombre lo llamaban "Castillion". Joe finalmente siguió su propio camino, alejándose de la caravana de Cataline, y se estableció en Merritt, Columbia Británica, Canadá. Se lo conmemora en el Museo Nicola Valley en Merritt, junto con su hijo Henry Castillou, el "juez vaquero del Cariboo", y junto a la exhibición del famoso antropólogo James Teit, un investigador de la cultura aborigen que trabajó para el Museo de Historia Natural de Chicago. Caux y Castillou hicieron algunos viajes de carga para James Teit, que fue donde el joven Henry adquirió su gusto por la cultura local.
Tal vez la gente pensaba que Caux y Castillou eran españoles porque usaban palabras españolas para referirse al embalaje, como "secundo" y "aparejo". No es difícil determinar de dónde se originaron estas palabras cuando uno recuerda que estos hombres crecieron al pie de los Pirineos, que es la frontera entre España y Francia. Sin embargo, como la mayoría de los empacadores en los primeros años en BC eran mexicanos, es muy probable que el español se convirtiera en el idioma de la profesión por esa razón.
Aunque se desconoce la fecha exacta de su llegada a la Columbia Británica , se tiene registro de que estaba empacando al comienzo de la fiebre del oro del Cañón Fraser en 1858 y continuó hasta 1912, un lapso de 54 años.
Se sabía que Cataline usaba el mismo tipo de ropa todo el año: una camisa blanca hervida, pantalones gruesos de lana, botas de montar y sin calcetines. Cuando tenía que atender asuntos, añadía a su indumentaria un cuello, una corbata y un sombrero francés.
Una de las historias más famosas es que solía frotarse el pelo con licor. Bebía coñac o whisky, dejaba una pequeña cantidad en la mano y se la frotaba en el pelo diciendo: "Un poco adentro, un poco afuera. ¡Bon! ¡Ella hace crecer el pelo!"
En cada viaje llevaba consigo una silla de abedul y cuero crudo donde se sentaba mientras negociaba sus negocios, mientras todos los demás se sentaban en el suelo. Aunque se ha dicho que era analfabeto, tenía una memoria excelente y guardaba los registros de sus negocios en su cabeza sin hacer jamás una sola anotación. Podía firmar con un gesto elegante, por lo que cabe preguntarse si en realidad era analfabeto o tal vez simplemente se guardaba sus negocios para sí mismo.
La recua de carga de Cataline solía estar formada por sesenta mulas. Cada recua empleaba también a seis o más hombres, un capataz, también conocido como corregidor, un segundo hombre, conocido como secundo, un cocinero y varios arrieros. Las mulas de carga podían transportar entre 113 y 136 kilos y podían atravesar senderos muy difíciles. Las mulas de Cataline estaban tan bien adiestradas que, cuando el corregidor hacía sonar una campana, iban a sus propias mulas y esperaban a que las cargaran. En la recua de Cataline, a finales del siglo XIX, su corregidor era Ah Gun y su secundo, Dave Wiggins.
Aunque utilizaba más de sesenta mulas, sabía exactamente qué transportaba cada una de ellas, a dónde las enviaban y cuánto tenía que cobrar. Y aunque dirigió recuas de mulas durante más de medio siglo, se decía que nunca perdió ni una libra de carga, excepto en una ocasión en que su segundo, al oler un paquete de dos libras de queso Limburger , decidió que estaba podrido y lo tiró. Una vez consciente del error, Cataline se aseguró de que lo reemplazaran y lo entregaran. Otra historia sobre él involucra un préstamo que tuvo que hacer después de que una enfermedad matara a varias de sus mulas. El gerente del banco cuestionó la garantía de Cataline, preguntándose cuántas mulas y caballos poseía antes de acceder a prestarle el dinero. Cuando Cataline regresó al banco en otoño para pagar la deuda, calculó la cantidad exacta adeudada y la pagó en su totalidad. El gerente del banco notó que Cataline tenía más dinero en su persona y le sugirió que lo depositara en el banco. Cataline respondió preguntando cuántos caballos y mulas poseía el banco, y al enterarse de que no tenía ninguno , decidió quedarse con su dinero.
Con la finalización del Ferrocarril del Pacífico Canadiense , trasladó su sede a Ashcroft . Amelia permaneció en Spuzzum, pero él continuó manteniéndola a ella y a sus hijos, siempre en forma de monedas de oro de 20 dólares. Durante este período, fue amigo del juez Matthew Baillie Begbie , quien una vez celebró un tribunal improvisado para otorgarle a Cataline la ciudadanía canadiense cuando se cuestionaron sus derechos de ocupación ilegal. En 1897, Cataline lideró una caravana de carga desde Ashcroft , entonces el término sur de la carretera Cariboo , hasta el territorio del Yukón . [2]
Cuando se anunció la construcción del Grand Trunk Pacific Railway , Cataline trasladó sus operaciones a Quesnel para servir mejor al floreciente interior central. Empacó en todo el distrito de Cariboo, el interior central y el río Skeena hasta 1912, cuando se jubiló en Hazelton . En 1920 decidió pasar los inviernos que le quedaban en Victoria , pero después de pasar solo un invierno en el Dominion Hotel , regresó a Hazelton para el resto de sus días. Murió en octubre de 1922 a la edad de 85 años y está enterrado en el cementerio de Gitanmaax. Una placa de bronce en su túmulo simplemente dice "Jean Caux–Catalina, el empacador".