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Catalina II la Grande (1729-1796), emperatriz de Rusia , no sólo era una aficionada a la ópera , una patrona de las artes, la música y el teatro, sino también una libretista de ópera . Encargó a algunos compositores rusos y extranjeros de renombre la música para sus textos.
El Teatro Imperial de Ópera y Ballet fue fundado por decreto imperial en 1783, y el Teatro Bolshoi Kamenny se construyó en San Petersburgo para representaciones de ópera y ballet que superaron a los grandes teatros europeos en brillo y lujo.
Escribió nueve textos de ópera además de catorce comedias, siete refranes (obras breves) y otros escritos dramáticos. Al escribir estos textos, fue supervisada por otros escritores, incluidos Ivan Perfilevich Elagin y Alexander Vasilyevich Khrapovitsky.
Era lo suficientemente inteligente como para ser autocrítica, afirmando en su carta a Voltaire que sus obras dramáticas tenían una trama débil y una intriga mal sustentada, pero naturales y verdaderas en su caracterización.
Eligió a Vasily Pashkevich para componer la música de su dramático cuento de hadas Fevey . Se representó el 30 de abril [OS 19 de abril] de 1786 en el Teatro Hermitage de San Petersburgo . La fastuosa producción de ópera suscitó una admiración generalizada.
La compositora de formación italiana Yevstigney Fomin fue elegida para componer una ópera-ballet con su libreto The Novgorod Hero Boyeslayevich ( Новгородский богатырь Боеслаевич – Novgorodskiy bogatyr' Boyeslayevich , representada el 8 de diciembre [OS 27 de octubre] de 1786 en San Petersburgo ).
El tema del cuento de hadas sobre Fuflych-Bogatyr (El héroe desafortunado de Fuflych) fue sugerido por el Conde Orlov . Catalina hizo de esto una parodia de su primo Gustavo III , rey de Suecia . El libreto fue musicalizado por Vicente Martín y Soler , compositor español afincado en Rusia en 1788. La ópera Gore-Bogatyr Kosometovich ( Горе-Богатырь Косометович – The Unfortunate Hero Kosometovich 30 de marzo [OS 9 de febrero], 1789 Teatro Hermitage , St. Petersburgo ) con una obertura sobre tres melodías rusas tuvo un gran éxito y los grandes príncipes Alejandro y Constantino se la sabían de memoria. Sin embargo Catalina, para evitar un escándalo político, puso en el libreto impreso una nota: “No actúes en el Teatro Municipal para los ministros de Asuntos Exteriores”. El príncipe Potemkin , que asistió a la tercera representación de la ópera, estuvo de acuerdo.
Catalina deseaba que el famoso Domenico Cimarosa ambientara su drama sobre el tema de la historia antigua de Rusia, El primer reinado de Oleg (1786), pero él era demasiado lento y lo reemplazó con Giuseppe Sarti, quien escribió la ópera junto con Pashkevich y el músico milanés. C. Cannobio, representada el 26 de octubre [OS 15 de octubre] de 1790 en el Teatro Hermitage
La ópera con libreto Fedul s det'mi ( Федул с детьми – Fedul and his Children fue escrita por Vasily Pashkevich con Martin y Soler ) y se estrenó el 27 de enero ([OS 16 de enero]) de 1791 en San Petersburgo .
"En la composición de mis comedias, he tomado todas mis concepciones de personajes exclusivamente de mi propio país y, por lo tanto, sin salir de casa, he encontrado en él solo materiales para la sátira suficientemente abundantes para una pluma mucho más practicada de lo que jamás podría esperar. para empuñar." ( Catalina II la Grande )