Catherine Wilson (c. 1822 – 20 de octubre de 1862) fue una asesina británica que fue ahorcada por un asesinato, pero en su momento se creyó que había cometido otros seis. [1] Trabajó como enfermera y envenenó a sus víctimas después de alentarlas a que le dejaran su dinero en sus testamentos . El juez que la sentenció la describió en privado como "la mayor criminal que jamás haya existido".
Wilson trabajó como enfermera, [2] [3] primero en Spalding, Lincolnshire , y luego se mudó a Kirkby Lonsdale , Cumbria. Se casó con un hombre llamado Dixon, pero su esposo murió pronto, probablemente envenenado con cólquico , una botella del cual se encontró en su habitación. El médico recomendó una autopsia , pero Wilson le rogó que no la realizara, y él se retractó.
En 1862, Wilson trabajó como enfermera interna, cuidando a una tal señora, Sarah Carnell, que reescribió su testamento a favor de Wilson; poco después, Wilson le trajo una "pócima calmante", diciéndole: "Bébela, cariño, te calentará". [2] Carnell tomó un trago y lo escupió, quejándose de que le había quemado la boca. Más tarde se notó que el líquido había hecho un agujero en la ropa de cama. Wilson huyó a Londres, pero fue arrestada un par de días después.
La bebida que le había dado a Carnell resultó contener ácido sulfúrico , suficiente para matar a 50 personas. [3] Wilson afirmó que el farmacéutico que preparó el medicamento le había dado el ácido por error. Fue juzgada por intento de asesinato, pero absuelta . El juez, Lord Bramwell , en palabras del abogado de Wilson, Montagu Williams , QC , "señaló que la teoría de la defensa era insostenible, ya que, si la botella hubiera contenido el veneno cuando la prisionera lo recibió, se habría puesto al rojo vivo o habría estallado antes de que ella llegara a la cama del inválido. Sin embargo, no hay forma de tener en cuenta a los jurados y, al final del resumen del juez , para asombro probablemente de casi todos los presentes en la Corte", fue declarada inocente. [2]
Cuando Wilson abandonó el banquillo, fue arrestada de nuevo inmediatamente, ya que la policía había continuado sus investigaciones sobre Wilson y había exhumado los cuerpos de algunos ex pacientes. Fue acusada del asesinato de siete ex pacientes, pero juzgada solo por una, la señora Maria Soames, que murió en 1856. [2] Wilson negó todos los cargos.
Wilson fue juzgada el 25 de septiembre de 1862 ante el juez Byles , defendida nuevamente por Montagu Williams. Durante el juicio, se alegó que siete personas con las que Wilson había vivido como enfermera habían muerto después de reescribir sus testamentos para dejarle algo de dinero, pero esta evidencia no fue admitida. Casi todos habían sufrido gota . El toxicólogo Alfred Swaine Taylor presentó pruebas de envenenamiento por colchicina , y la defensa fue que el veneno no podía detectarse de manera confiable después de tanto tiempo. En resumen, el juez dijo al jurado: "Caballeros, si se permitiera que existiera un estado de cosas como este, ninguna persona viva podría sentarse a comer con seguridad". Wilson fue declarada culpable y condenada a la horca . [2] Una multitud de 20.000 personas acudió a ver su ejecución en la cárcel de Newgate el 20 de octubre de 1862. [3] Fue la última mujer en ser ahorcada públicamente en Londres. [4]
Después del juicio, Byles le pidió a Williams que fuera a su despacho, donde le dijo: "Lo mandé llamar para decirle que había llevado ese caso extraordinariamente bien, pero no fue bueno; los hechos eran demasiado contundentes. Yo procesé a Rush por el asesinato del señor Jermy, defendí a Daniel Good y defendí a varios otros criminales notables cuando estaba en el circuito de Norfolk, pero si le resulta de alguna satisfacción, puedo decirle que, en mi opinión, hoy ha defendido al mayor criminal que jamás haya existido". [2]
El castigo de Wilson, la primera sentencia de muerte dictada a una mujer por el Tribunal Penal Central en 14 años, provocó pocas condenas. [5] En opinión de Harper's Weekly , "desde los catorce años hasta los cuarenta y tres su carrera fue una de vicios invariables pero complejos [...] Era tan repugnante en vida como sangrienta en las manos, y parece que no escatimó en veneno ni siquiera a las parejas de su adulterio y sensualidad. La suya fue una carrera invariable de los vicios personales más repugnantes y los asesinatos más sistemáticos y a sangre fría, así como robos deliberados y traicioneros". [1] En general, se pensaba que Wilson era culpable de más delitos de los que fue condenada. Harper's continuaba:
Hablamos sin vacilación de sus crímenes en plural, porque, adoptando el lenguaje del juez Byles con referencia a la muerte de la señora Soames, no sólo "nunca hemos oído hablar de un caso en el que se haya demostrado con más claridad que se había cometido un asesinato, y en el que el dolor y la agonía insoportables de la víctima fueran observados con tanta deliberación por el asesino", sino también porque la misma alta autoridad judicial, teniendo acceso a las declaraciones de otro caso, declaró, en palabras de una gravedad y trascendencia sin precedentes, "que no tenía más dudas de que la señora Atkinson también fue asesinada por Catherine Wilson que si hubiera visto el crimen cometido con sus propios ojos". Y estos dos asesinatos no formaban parte del catálogo de sus crímenes. No parece haber ninguna duda razonable de que ella, que envenenó a su amante Mawer, envenenó a su segundo amante, un tal Dixon, robó y envenenó a la señora Jackson, atentó contra la vida de un tercer amante llamado Taylor y administró ácido sulfúrico a una mujer en cuya casa ella era huésped, sólo en el presente año; de todo esto no parece haber ninguna duda razonable , aunque estos diversos casos no han sido objeto de una investigación penal regular. Siete asesinatos conocidos, si no probados judicialmente, no completan, después de todo, la perversa carrera de Catherine Wilson. Y si algo se pudiera añadir a la magnitud de estos crímenes, se encontraría, no sólo en la astuta y diabólica facilidad con la que se deslizaba en la confianza de la viuda y de los desprotegidos, no sólo en la forma lenta y gradual en la que primero chupaba la sustancia de sus víctimas antes de administrar, con diabólica frialdad, las sucesivas copas de la muerte bajo el carácter sagrado de amiga y enfermera, sino en la atroz malignidad con la que buscaba destruir el carácter y la reputación de las pobres criaturas y fijar la ignominia del suicidio sobre los objetos de su propio robo y asesinato. [1]