Ubicado en Carolina del Norte , en la costa atlántica, el Distrito Histórico de Fort Caswell abarca 2 sitios, 43 edificios y 23 estructuras; se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2013. [2] El fuerte en sí estuvo ocupado por varias ramas de las fuerzas armadas de los EE. UU. durante la mayor parte del período entre 1836 y 1945 y ahora es parte de la Asamblea Bautista de Carolina del Norte , un retiro cristiano , propiedad y operado por la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte. Es accesible al público en una medida limitada según las condiciones establecidas por el Director de la Asamblea. [3]
Ubicado en el extremo oriental de Oak Island en el condado de Brunswick, Carolina del Norte , el fuerte se adentra en la confluencia del río Cape Fear y el océano Atlántico . Los límites del distrito también se extienden un poco más de media milla al sur hasta el océano Atlántico y al este hasta el río Cape Fear en reconocimiento a la asociación del fuerte con los corredores de bloqueo durante la Guerra Civil y su papel en la caza de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . El sitio del campo de tiro está ubicado a poco más de dos millas al oeste-noroeste del fuerte en la ciudad de Caswell Beach . Típica de la costa sureste de Carolina del Norte, la topografía natural del sitio es plana, aproximadamente diez pies sobre el nivel del mar con una amplia playa de arena a lo largo de su límite sur. La hierba cubre la mayor parte del área, con árboles de acebo de Yaupon y robles vivos distribuidos generosamente por todo el distrito. [4]
Bautizada con el nombre del exgobernador Richard Caswell , la fortificación pentagonal original de muros de ladrillo y grandes terraplenes se completó en 1836 con un costo de $473,402. Con más de 61 emplazamientos de armas, protegía la desembocadura del río Cape Fear en defensa de Wilmington , entonces un puerto importante 20 millas río arriba y, en ese momento, la ciudad más grande del estado. En 1861, fue tomada dos veces por un grupo llamado "Cape Fear Minutemen", a quienes posteriormente el gobernador John Willis Ellis les ordenó que la devolvieran al guardián del fuerte, el único hombre estacionado allí por el ejército de los EE. UU . en ese momento. [5]
Cuando el estado finalmente se separó, el nuevo ejército confederado lo convirtió, junto con el cercano Fort Fisher , en uno de los sistemas defensivos más elaborados del mundo en ese momento. (Fort Fisher protegía la otra entrada del río Cape Fear). Este sistema, junto con veloces corredores de bloqueo , mantuvo abierto el puerto de Wilmington durante más tiempo que cualquier otro. No menos de seis planes se idearon para capturar el fuerte, pero sus imponentes defensas y los Frying Pan Shoals justo en la costa los disuadieron; el ejército de la Unión luego desvió su atención a Fort Fisher. Después de que un asalto masivo de la Unión capturara Fort Fisher el 15 de enero de 1865, llegaron órdenes de clavar los cañones de Fort Caswell, quemar los cuarteles y hacer explotar los polvorines . El 17 de enero, los polvorines se incendiaron, explotando aproximadamente 100,000 libras de pólvora (los informes de la época afirman que la explosión se pudo escuchar hasta a 100 millas de distancia en Fayetteville ). Como resultado de la explosión, una pared entera del fuerte quedó destruida. La pérdida del último puerto de la Confederación fue un factor importante en la decisión de Robert E. Lee de rendirse en Appomattox [5]
En la década de 1890, el ejército de los EE. UU. construyó una reserva militar completa en el sitio, con baterías de artillería costera , y la mayoría de los edificios que existen actualmente, así como el malecón, se construyeron durante este período. Durante la Primera Guerra Mundial, el fuerte, junto con el campo de tiro contiguo de Fort Caswell , sirvió como centro de entrenamiento del ejército. En 2020, se publicó una historia ilustrada del campo de tiro junto con extensos bocetos biográficos de todos los veteranos de la Primera Guerra Mundial del condado de Brunswick. [6] Abandonado después de la Primera Guerra Mundial, entre 1937 y 1941 el fuerte se convirtió sin éxito en un complejo turístico, y los emplazamientos de los cañones se utilizaron como piscinas (dos pozos artesianos producían agua mineral caliente para llenar las piscinas). En 1941, la Marina compró el fuerte para usarlo como base de patrullaje/ antisubmarina durante la Segunda Guerra Mundial. La Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte compró la propiedad en 1949 como excedente por $86,000.
