El USS Castor (AKS-1) fue un buque de suministro de suministros generales de la clase Castor encargado por la Armada de los EE. UU. para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . Su función era la de entregar y distribuir bienes y equipos a lugares de la zona de guerra.
El Castor (AKS-1) fue botado como SS Challenger el 20 de mayo de 1939 por la Federal Shipbuilding and Dry Dock Co., Kearny, Nueva Jersey , bajo un contrato de la Comisión Marítima ; patrocinado por la Sra. TM Woodward; adquirido por la Armada el 23 de octubre de 1940 y rebautizado como Castor seis días después; y puesto en servicio el 12 de marzo de 1941.
El 6 de mayo de 1941, el Castor zarpó de Norfolk (Virginia) y llegó a San Diego (California) el 20 de mayo para iniciar una serie de viajes de carga a Pearl Harbor . En octubre, llevó refuerzos de la Marina de los EE. UU. a la isla Johnston y la isla Wake .
Al regresar a San Francisco, California , para cargar explosivos, el Castor llegó a Pearl Harbor tres días antes del ataque japonés del 7 de diciembre de 1941. Sus cañones entraron en acción rápidamente y, aunque fue ametrallado repetidamente por aviones enemigos, sufrió pocos daños y ninguna baja en el ataque. [1]
Hasta el 7 de febrero de 1942, el Castor transportó carga desde la costa oeste de los EE. UU. para ayudar a la preparación de Pearl Harbor como centro neurálgico del océano Pacífico , luego ayudó en la apertura de operaciones en el área crítica del Pacífico Sur con viajes de carga desde San Francisco a bases en Nueva Caledonia , las Nuevas Hébridas , las Islas Fiji y Nueva Zelanda . Un viaje de carga a Funafuti y Espiritu Santo en noviembre y diciembre de 1943 lo encontró transportando suministros esenciales para la invasión de las Islas Gilbert .
A partir de enero de 1944, sus viajes desde la costa oeste fueron a bases en las Islas Marshall , y después de una breve revisión en Seattle, Washington , Castor se presentó en Manus el 18 de septiembre para el servicio con la famosa fuerza de tarea TF 58. Operando principalmente desde Manus y Ulithi , reabasteció la fuerza de tarea de portaaviones rápidos en el mar, ayudando así a acelerar la aplastante serie de incursiones que empujaron a los japoneses cada vez más hacia el oeste. La fase final de estas operaciones encontró al carguero actuando en apoyo del asalto a Okinawa , desde donde operó durante mayo y junio de 1945. Ileso por el infierno que los ataques kamikazes convirtieron en el servicio frente a Okinawa, Castor zarpó para revisión en San Francisco el 10 de julio.
Entre diciembre de 1945 y febrero de 1947, el Castor aprovisionó a las fuerzas de ocupación en el Lejano Oriente , haciendo escala en Guam , Saipán , Qingdao , Hong Kong y puertos japoneses. Fue dado de baja y puesto en reserva en San Francisco el 30 de junio de 1947.
Con el estallido de la guerra en Corea , el Castor fue puesto nuevamente en servicio el 24 de noviembre de 1950 y despegó de San Francisco el 11 de marzo de 1951 para realizar un entrenamiento en Pearl Harbor. Llegó a Sasebo el 14 de mayo y desde esta base aprovisionó a los barcos en los puertos de Inchon y Pusan , Corea, así como a los barcos de la fuerza de tarea TF 77 en el mar.
El 18 de marzo de 1952, el Castor zarpó de Yokosuka y se topó con una fuerte tormenta que dañó sus motores y lo dejó inmovilizado en el agua durante 22 horas hasta que pudo ser remolcado de regreso a Japón para reparaciones de emergencia. Llegó a San Francisco el 25 de abril para revisión y reparaciones permanentes.
El 9 de septiembre de 1952, el Castor regresó a Yokosuka , que ahora sería su puerto base. Desde esa fecha y hasta 1962 ha operado desde Yokosuka y ocasionalmente desde la bahía de Subic , en las Islas Filipinas , apoyando las operaciones cada vez más importantes de la Séptima Flota de los EE. UU. , mientras lleva a cabo su misión de mantener a la Fuerza de Patrulla de Taiwán en el mar, y en septiembre de 1954 participó en la evacuación vietnamita , Operación Pasaje a la Libertad , frente a Indochina . Una revisión en San Francisco a principios de 1955 la equipó para transportar suministros técnicos y generales.
El 19 de octubre de 1956, mientras se dirigía a la bahía de Subic, el Castor logró salir ileso de un furioso tifón y, al día siguiente, recibió un mensaje de socorro del mercante filipino SS Lepus. Con la ayuda de aviones de búsqueda, el Castor localizó y rescató a 11 supervivientes del barco accidentado. Este rescate le valió una mención y una placa al Castor del presidente filipino, Ramon Magsaysay .
El Castor tenía su puerto base en Sasebo, Japón, a mediados de los años sesenta. Realizó viajes a Vietnam, recogiendo provisiones en Sasebo, Subic Bay, Filipinas y Kaoshung, Taiwán. El Castor, junto con el USS Mars (AFS-1) y el buque gemelo del Castor, el USS Pollux (AKS-4) , que tenía su puerto base en Yokosuka, Japón, fueron los únicos buques de suministro de la Armada de los EE. UU. que prestaron servicio a las unidades de Vietnam hasta el desmantelamiento del Castor . El Pollux también fue desmantelado durante la Guerra de Vietnam (1968).
Castor recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial :
Recibió dos por su servicio en la Guerra de Corea :
Durante la Guerra de Vietnam obtuvo las siguientes estrellas de campaña:
Su tripulación era elegible a las siguientes medallas y cintas de campaña:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.