Castor y Pollux eran dos elefantes criados en el zoológico Jardin des Plantes [2] de París . Fueron asesinados y comidos, junto con muchos otros animales del zoológico, a finales de 1870 durante el Asedio de París . Los dos elefantes pueden haber sido hermanos y recibieron el nombre de los hermanos gemelos de la mitología griega y romana. Habían sido populares antes del asedio por dar paseos a lomos por el parque, pero la escasez de alimentos causada por el bloqueo alemán de la ciudad finalmente llevó a los ciudadanos de París a matarlos por su carne .
El 19 de septiembre de 1870, las fuerzas prusianas rodearon París. En lugar de bombardear la ciudad para obligarla a rendirse, el alto mando alemán decidió bloquear la ciudad para forzar una rendición rápida. Los parisinos lograron resistir hasta el 28 de enero de 1871 (cuando se rindieron después de tres días de bombardeos ordenados por Otto von Bismarck , que se había cansado de las tácticas ineficaces del alto mando). Durante el asedio, la comida escaseó y la población se vio obligada a recurrir a fuentes inusuales para obtener carne.
Cuando las verduras, la mantequilla, la leche, el queso y las carnes que se consumían habitualmente empezaron a escasear, los parisinos atacaron primero a los caballos , los burros y las mulas . La carne de caballo había sido introducida por los carniceros de París cuatro años antes como una fuente alternativa barata de carne para los pobres, pero en condiciones de asedio rápidamente se convirtió en un artículo de lujo. Aunque había una gran cantidad de caballos en París (las estimaciones sugirieron que entre 65.000 y 70.000 fueron sacrificados y comidos durante el asedio), los suministros fueron finalmente limitados. Los caballos de carreras campeones no se salvaron (incluso dos caballos regalados a Napoleón III por Alejandro II de Rusia fueron sacrificados), pero la carne pronto escaseó. Gatos , perros , ratones y ratas fueron la siguiente selección del menú. No hubo control sobre el racionamiento hasta el final del asedio, de modo que mientras los pobres luchaban, los parisinos ricos comían comparativamente bien; el Jockey Club ofreció una excelente selección de platos gourmet de carnes inusuales, incluida Salmis de rats à la Robert . Había muchos menos gatos y perros en la ciudad que caballos, y los desagradables ratones y ratas eran difíciles de preparar, por lo que, a finales de 1870, los carniceros centraron su atención en los animales de los zoológicos. Los herbívoros de tamaño mediano y grande , como el antílope , los camellos , los ciervos , los canguros , los yaks y las cebras fueron los primeros en ser sacrificados. Algunos animales sobrevivieron: se pensaba que los monos eran demasiado parecidos a los humanos para matarlos, los leones y los tigres eran demasiado peligrosos y el hipopótamo del Jardín de las Plantas también escapó porque el precio de 80.000 francos exigido por él estaba fuera del alcance de cualquiera de los carniceros. Los menús comenzaron a ofrecer platos exóticos como la Tête d'Ane Farcie (Cabeza de burro rellena), Côtes d'Ours (Costillas de oso), Chat flanqué des Rats (Gato con ratas), Cuissot de Loup, Sauce Chevreuil (Anca de lobo con Salsa de Ciervo), Terrine d'Antilope aux truffes ( Terrina de Antílope con trufas ), Civet de Kangourou ( Guiso de Canguro ) y Chameau rôti à l'anglaise (Camello asado à l'anglaise )
La desaparición de los elefantes se registró en el Lettre-Journal de Paris (comúnmente conocido como Gazette des Absents ), un periódico bisemanal publicado durante el asedio por Damase Jouaust y entregado, junto con el correo, en globo para evitar el cerco. fuerzas prusianas. La Gazette des Absents informó que Castor había sido asesinado el 29 de diciembre de 1870 y Pollux al día siguiente, ambos por balas explosivas con punta de acero disparadas desde una distancia de 10 m por el señor Devisme. Sin embargo, un menú del 25 de diciembre ya ofrecía Consomé de Eléphant por lo que es probable que las fechas estén equivocadas. Los elefantes fueron comprados por el señor Deboos, de la Boucherie Anglaise del Boulevard Hausmann, por 27.000 francos por pareja. El señor Deboos obtuvo buenos resultados con la compra: los baúles se vendieron como un manjar a 40 o 45 francos la libra, las demás piezas a entre 10 y 14 francos la libra. [ cita necesaria ]
Según todos los indicios, el elefante no era sabroso. Thomas Gibson Bowles , que estuvo en París durante el asedio, escribió que había comido camellos, antílopes, perros, burros, mulas y elefantes y de estos, el que menos le gustaba era el elefante. Henry Labouchère registró:
Ayer cené un trozo de Pollux. Pólux y su hermano Castor son dos elefantes que han sido asesinados. Era duro, áspero y aceitoso, y no recomiendo a las familias inglesas que coman elefante mientras puedan conseguir carne de res o de cordero. [3]
Traducción: La matanza de uno de los elefantes del Jardin des Plantes, llega a la comida.