El círculo de piedras de Castlerigg (también conocido como Keswick Carles o Carles ) [3] [4] está situado en una colina prominente al este de Keswick , en el Parque Nacional del Distrito de los Lagos , en el noroeste de Inglaterra . [5] Es uno de los aproximadamente 1300 círculos de piedra de las Islas Británicas y Bretaña , construido como parte de una tradición megalítica que duró aproximadamente desde el 3200 a. C. hasta el 2500 a. C., durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce Temprano. [6]
Varios arqueólogos han mencionado la belleza y el romanticismo de Castlerigg y su paisaje circundante. En su estudio de los círculos de piedra de Cumbria, el arqueólogo John Waterhouse comentó que el sitio era "uno de los monumentos prehistóricos visualmente más impresionantes de Gran Bretaña". [7]
Cada año, miles de turistas viajan al sitio, lo que lo convierte en el círculo de piedras más visitado de Cumbria. [7] [8] Esta meseta forma el centro elevado de un anfiteatro natural creado por los páramos circundantes y desde dentro del círculo es posible ver algunos de los picos más altos de Cumbria: Helvellyn , Skiddaw , Grasmoor y Blencathra .
Las piedras son rocas erráticas glaciales compuestas de roca volcánica del Grupo Volcánico Borrowdale . Están representadas tanto lavas andesíticas como tobas (cenizas volcánicas). [ investigación original ] Castle Rigg se asienta sobre un depósito de till glacial, [9] y es probable que las rocas fueran originalmente parte de este depósito. Las piedras están dispuestas en un círculo aplanado, que mide 32,6 metros (107 pies) en su parte más ancha y 29,5 metros (97 pies) en su parte más estrecha. Se ha estimado que la piedra más pesada pesa alrededor de 16 toneladas y la piedra más alta mide aproximadamente 2,3 m de alto. Hay un hueco de 3,3 m de ancho en su borde norte, que puede haber sido una entrada. Dentro del círculo, lindando con su cuadrante oriental, hay un engaste aproximadamente rectangular de otras 10 piedras. El círculo fue construido probablemente alrededor del 3200 a. C. ( Neolítico tardío / Edad de Bronce temprana ), lo que lo convierte en uno de los círculos de piedra más antiguos de Gran Bretaña y posiblemente de Europa. [10] Es importante para los arqueoastrónomos que han observado que el amanecer durante el equinoccio de septiembre (equinoccio de otoño) aparece sobre la cima de Threlkeld Knott, una colina a 3,5 km al este.
Existe una tradición, como en otros círculos de piedras de Gran Bretaña, según la cual es imposible contar el número de piedras que hay en Castlerigg; cada intento dará como resultado una respuesta diferente. Sin embargo, esta tradición puede no estar muy lejos de la verdad. Debido a la erosión del suelo alrededor de las piedras, causada por la gran cantidad de visitantes al monumento, han "aparecido" varias piedras más pequeñas junto a algunas de las piedras más grandes. Como estas piedras son tan pequeñas, es probable que hayan sido piedras de relleno utilizadas para sostener las piedras más grandes cuando se construyó el círculo y originalmente habrían estado enterradas. Las diferencias de opinión en cuanto al número exacto de piedras dentro de Castlerigg generalmente se deben a si el observador cuenta estas pequeñas piedras de relleno o no; algunos cuentan 38 y otros, 42. El número "oficial" de piedras, como se representa en el panel informativo del National Trust en el monumento, es 40.
A principios del siglo XX, un granjero erigió una única piedra a unos 90 m al suroeste de Castlerigg. Esta piedra tiene muchas "cicatrices" lineales a lo largo de su costado, causadas por los repetidos golpes de un arado , lo que sugiere que alguna vez estuvo enterrada bajo la superficie y también por qué el granjero la desenterró. No es posible decir si esta piedra era originalmente parte del círculo o si era una roca depositada de forma natural.
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No se conocen los motivos originales de la construcción de Castlerigg, sus usos posteriores ni cómo estos pudieron haber cambiado con el tiempo. La teoría actual vincula a Castlerigg con la industria neolítica de hachas de Langdale en las cercanas colinas de Langdale: el círculo puede haber sido un lugar de reunión donde se comerciaban o intercambiaban estas hachas. Se han encontrado hachas de piedra depositadas ritualmente por toda Gran Bretaña, lo que sugiere que sus usos iban mucho más allá de sus capacidades prácticas. El intercambio o comercio de hachas de piedra puede no haber sido posible sin participar primero en un ritual o ceremonia. La datación reciente de la notable "fábrica de hachas" en Pike o' Stickle, Great Langdale, indica que la producción aquí probablemente cesó en 3300 a. C., lo que antecede a la fecha propuesta para Castlerigg en al menos 100 años. [11]
Dos de los primeros anticuarios británicos, John Aubrey (1626-1697) y William Camden (1551-1623), visitaron Cumbria con el interés de estudiar los monumentos megalíticos de la zona. Ambos describieron Long Meg and Her Daughters , otro gran círculo de piedras al noreste de Penrith , y relataron leyendas y folclore locales asociados con este monumento, pero ninguno de los escritores menciona una visita a Castlerigg o al área alrededor de Keswick. [12] John Aubrey también fue el primer escritor en relacionar erróneamente los monumentos megalíticos del Neolítico y la Edad del Bronce con los druidas de la Edad del Hierro .
No fue hasta principios del siglo XVIII que Castlerigg llamó la atención del público en general, cuando William Stukeley (1687-1765) visitó el sitio en 1725.
El relato de Stukeley sobre su visita a Castlerigg es breve y se publicó en su Itinerarium Curiosum [13] en 1776, 11 años después de su muerte. La visita de Stukeley es importante, ya que es el registro escrito más antiguo del círculo de piedras de Castlerigg:
... una milla antes de llegar a Keswick, en una eminencia en medio de una gran concavidad de esas colinas ásperas, y no lejos de las orillas del río Greata, observé otra obra celta, muy completa: tiene 100 pies de diámetro y consta de cuarenta piedras, algunas muy grandes. En el extremo este de la misma hay una tumba, hecha con otras piedras similares, en número de unas diez: está situada en el punto más oriental del círculo, y dentro de él: no falta ninguna piedra, aunque algunas están un poco alejadas de su primera ubicación: lo llaman Carsles y, corruptamente, supongo, Castle-rig. Parecía haber otro círculo más grande en el siguiente pastizal hacia el pueblo. (Stukeley 1969 Vol. II, 48).
Stukeley podría estar describiendo el círculo tal como se presenta hoy, ya que ha cambiado poco en los tres siglos transcurridos desde su visita. El recinto rectangular dentro del círculo, que Stukeley tomó como una tumba, todavía consta de 10 piedras. Sin embargo, no está claro por qué Stukeley creía que al círculo no le faltaba ni una sola piedra. Hoy en día hay varios huecos grandes en el círculo, lo que sugiere que es posible que varias piedras hayan sido movidas a una posición diferente (posiblemente después de que la piedra hubiera caído o se hubiera quitado por completo). Por supuesto, hoy no hay certeza en cuanto al aspecto original del círculo, o cuánto pudo haber cambiado en los milenios anteriores, antes de la visita de Stukeley. Sin embargo, se cree que el círculo sobrevive hoy en día en un estado relativamente intacto, cambiado ciertamente, pero no tan lejos de su diseño original.
La observación de Stukeley de un segundo círculo en el campo contiguo es una gran revelación que sitúa las piedras de Castlerigg bajo una luz totalmente nueva; el hecho de que no haya proporcionado una descripción demuestra bien la frustración que sienten los investigadores modernos cuando tratan con las obras de los anticuarios. Este relato podría fácilmente descartarse hoy como pura fantasía o podría pensarse que había descrito erróneamente una característica natural, ya que no hay evidencia de ello hoy en día, ni sobre el suelo ni en las observaciones de eruditos posteriores.
El paisaje aparentemente intacto y aparentemente atemporal del círculo de piedras de Castlerigg sirvió de inspiración a los poetas, pintores y escritores del movimiento romántico del siglo XIX . En Hyperion de John Keats , el pasaje «Escasas imágenes de vida, una aquí, otra allí,/yacen vastas y desgarbadas; como un circo lúgubre/de piedras druídicas, sobre un páramo desolado…» se supone que se inspiró en su visita a las piedras; una visita, al parecer, con la que no quedó muy impresionado. Samuel Taylor Coleridge , en 1799, visitó Castlerigg con su colega poeta William Wordsworth y escribió sobre él que a una milla y media de Keswick se encuentra «…un círculo druídico [donde] las montañas se encuentran una detrás de la otra, en una disposición ordenada como si las evocara y estuvieran atentas a la asamblea de magos vestidos de blanco» .
Una descripción temprana del círculo de piedras de Castlerigg se puede encontrar en el libro de 1843 Las maravillas del mundo en la naturaleza, el arte y la mente , de Robert Sears. [14] En el pasaje citado a continuación, Sears también cita una descripción anterior del círculo realizada por Ann Radcliffe (Sra. Radcliffe).
El Círculo Druídico, representado en la lámina adjunta, se encuentra en la cima de una eminencia imponente y audaz llamada Castle-Rigg, aproximadamente a una milla y media en la antigua carretera que conduce desde Keswick, por las colinas hasta Penrith, una situación tan salvaje, vasta y hermosa, que uno no puede, tal vez, encontrar mejores términos para transmitir una idea de ella que adoptando el lenguaje de una escritora célebre (la Sra. Radclifle), quien, viajando por el mismo terreno hace años, describió así la escena: "Ya sea que nuestro juicio", dice, "fue influenciado por la autoridad de la elección de un druida, o que el lugar en sí mismo impuso la opinión, pensamos que esta situación era la más severamente grandiosa de todas las que habíamos visto hasta ahora. Tal vez no haya un solo objeto en la escena que interrumpa el tono solemne del sentimiento impresionado por su carácter general de profunda soledad, grandeza y terrible salvajismo. Castle-Rigg es el punto central de tres valles que se lanzan inmediatamente debajo de él desde la vista, y cuyas montañas forman parte "La montaña está formada por un anfiteatro, que se completa con las de Borrowdale al oeste y con los precipicios de Skiddaw y Saddleback, cerca del norte. El tono que impregna todas estas montañas es el de un brezal o una roca oscura; están esparcidas en todas las formas y direcciones que la fantasía podría sugerir, y están a una distancia que permite que prevalezca toda su grandeza. Tal aislamiento y sublimidad eran, en verdad, muy adecuados para los oscuros y salvajes misterios de los druidas".
Sears luego continúa su descripción:
El que aquí se representa es de la primera clase, o simple, y consiste, en la actualidad, en unas cuarenta piedras de diferentes tamaños, todas, o la mayoría de ellas, de granito oscuro: la más alta de unos siete pies, varias de unos cuatro y otras considerablemente menores; los pocos abetos del centro son, por supuesto, de crecimiento muy moderno. La forma puede, con más propiedad, llamarse ovalada, teniendo treinta y cinco yardas en una dirección y treinta y tres yardas en otra, en cuyo respecto se asimila exactamente a la de Rollrich; pero lo que distingue a este de todos los demás restos druídicos de naturaleza similar, es el recinto rectangular en el lado este del círculo, que incluye un espacio de unos ocho pies por cuatro. El objeto de este es un asunto de conjeturas; algunos suponen que fue una especie de Sancta Sanctorum donde los druidas se reunían, separados del vulgo, para realizar sus ritos, sus adivinaciones o sentarse en consejo para resolver controversias; otros consideran que fue para fines de entierro; Probablemente podría haber sido pensado para ambos.
A finales del siglo XIX se produjo un aumento de la investigación sobre el círculo de piedras de Castlerigg. C. W. Dymond visitó el círculo en 1878 y 1881, y de sus visitas obtuvo el primer plano preciso de las piedras. Marcó la posición de uno de los túmulos internos, demostrando que era claramente visible en ese momento, pero no vio los otros dos túmulos observados por Benjamin Williams [15] en 1856, lo que demuestra que estas dos características nunca se han definido con claridad.
La única excavación arqueológica conocida en Castlerigg fue realizada por WK Dover en 1882, un año antes de que se programara la excavación. Su excavación se centró en el recinto rectangular interno del lado este del círculo y su relato de la excavación es breve y está oculto entre los detalles de una excursión de un día al círculo el 5 de octubre de 1882, realizada por miembros de la Sociedad de Anticuarios y Arqueología de Cumberland y Westmorland, que se publicó en 1883: [16]
Antes de la visita de la Sociedad se habían realizado algunas excavaciones bajo la supervisión del Sr. W Kinsey Dover, con el fin de averiguar si el subsuelo revelaría algo que pudiera llevar a alguna conclusión sobre la edad o el objeto del círculo. El siguiente es el informe del Sr. Dover: Longitud del recinto dentro del círculo de piedras de Keswick, 22 pies, al este y al oeste; ancho, 11 pies, al norte y al sur. Longitud abierta, de 18 a 19 pies; ancho, 3 pies 3 pulgadas, con dos cortes transversales de aproximadamente 2 pies. Profundidad de tierra superficial oscura hasta donde aparece la tierra amarilla intacta, 14 pulgadas, con la excepción de una pequeña porción en el extremo oeste donde la tierra negra mezclada con piedras continuaba hasta una profundidad de 3 pies. Cerca del fondo aquí, encontré lo que creo que son algunos pequeños trozos de madera quemada o carbón, también un tipo de tierra oscura y untuosa, una muestra de ambos me llevé. (Dover 1883, 505).
Se desconoce qué ocurrió posteriormente con las muestras de «madera quemada o carbón vegetal» y de «tierra oscura y untuosa», salvo que es probable que ahora se hayan perdido o, en caso contrario, que estén demasiado contaminadas para que merezca la pena realizar un análisis científico moderno. No obstante, la excavación de Dover es la única que se ha llevado a cabo en Castlerigg. Sin embargo, algunos creen [17] , basándose en las dimensiones proporcionadas por Dover, que si existe alguna estratigrafía dentro del recinto rectangular, no se habría destruido por completo y que aún debería ser posible crear una secuencia relativa entre el círculo y el recinto. Es poco probable que se permita realizar más excavaciones alrededor de las piedras en la actualidad, ya que no están amenazadas por la agricultura ni por el desarrollo y la erosión de la superficie del suelo provocada por los numerosos visitantes del lugar se mantiene bajo control y no es suficiente para afectar a la integridad de las piedras.
Gran parte de nuestro conocimiento y comprensión del círculo de piedra de Castlerigg nos ha llegado a través del trabajo de anticuarios del siglo XVIII y aficionados del siglo XIX. Teniendo en cuenta que los círculos de piedra de Cumbria en general son de tal antigüedad, siendo unos de los círculos de piedra más antiguos de toda Europa, es sorprendente que se haya realizado tan poco trabajo aquí en condiciones modernas, y que ninguno de los círculos de piedra de Cumbria haya sido datado científicamente hasta ahora. [18]
Desde la década de 1960, los nombres de Aubrey Burl y Alexander Thom se han convertido en sinónimos de círculos de piedra y ambos han contribuido significativamente a la literatura sobre este tema, al tiempo que toman posiciones opuestas en cuanto a su propósito y significado. Las obras de Burl apoyan firmemente la idea de que cualquier geometría dentro del círculo, o alineaciones astronómicas, son puramente coincidentes o de naturaleza simbólica. Thom, por otro lado, es un defensor de que los constructores de círculos son astrónomos y matemáticos expertos y sugiere que estas habilidades se pueden ver en todos los círculos de piedra, en todas partes. [19] Si bien ni las obras de Burl ni las de Thom tratan exclusivamente de Castlerigg, sí intentan poner todos los círculos de piedra de Gran Bretaña en contexto entre sí y explicar su propósito.
En 1985, English Heritage sometió la zona programada y el campo inmediatamente al oeste a un estudio geofísico con el fin de mejorar nuestra comprensión del círculo de piedras y proporcionar una mejor interpretación a los visitantes. [20] Todavía está pendiente de publicarse un informe completo de los hallazgos de 1985. [ ¿a fecha? ]
En 2004, Margarita Díaz-Andreu, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham , encargó un estudio de las piedras de Castlerigg en respuesta a las afirmaciones de que se había descubierto allí una "talla en espiral". Se utilizó un escáner láser para registrar imágenes tridimensionales de las piedras. Solo se descubrieron grafitis de tiempos más recientes y no se encontró ningún rastro de la supuesta espiral. [5]
Castlerigg no tiene alineaciones solares discernibles. Sin embargo, sigue siendo un sitio popular para visitar durante las celebraciones del solsticio. [21] [5] En los últimos años, esto ha provocado daños en el sitio y, a menudo, se pueden ver fosas ilegales, provenientes de incendios o depósitos de cremación, dentro del centro del círculo.
No existe ningún vínculo entre la arqueología del lugar en Castlerigg y los movimientos religiosos modernos de la Nueva Era que se apropian de ella.
El círculo de piedras de Castlerigg fue uno de los monumentos incluidos en la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882 , que incluía una «Lista» de 68 sitios en Gran Bretaña e Irlanda. [1] Por lo tanto, se convirtió en uno de los primeros monumentos antiguos programados . Al año siguiente, el círculo de piedras fue «tomado bajo el cuidado del estado». [22] Según la ley de 1882, un terrateniente podía celebrar una escritura de tutela, en la que el monumento, pero no el terreno en el que se encuentra, pasaba a ser propiedad del estado. Como uno de los primeros sitios de este tipo en celebrar un acuerdo de este tipo, ocupa un pequeño lugar en la historia de la conservación arqueológica. [18] En 1913, Canon Hardwicke Rawnsley , uno de los fundadores del National Trust , estuvo entre los principales organizadores de una suscripción pública que compró el terreno en el que se encuentra el círculo de piedras, que luego donó al National Trust. [17] La responsabilidad del círculo de piedras sigue estando en manos de English Heritage, el organismo sucesor del Ministerio de Obras Públicas , mientras que la propiedad del sitio sigue estando en manos del National Trust.
