El castillo de Wolfenbach (1793) es la novela más famosa [1] escrita por la novelista gótica inglesa Eliza Parsons . Publicada por primera vez en dos volúmenes en 1793, se encuentra entre las siete "novelas horribles" recomendadas por el personaje Isabella Thorpe enla novela de Jane Austen La abadía de Northanger y una obra temprana importante en el género, anterior a Los misterios de Udolfo de Ann Radcliffe y El monje de Matthew Lewis .
¡Querida criatura! Te lo agradezco mucho. Cuando hayas terminado Udolfo , leeremos juntos El italiano . He preparado una lista de diez o doce más del mismo tipo para ti.
¡Sí que lo has hecho! ¡Qué contento estoy! ¿Qué son todos ellos?
Te leeré sus nombres directamente; aquí están, en mi libreta de bolsillo. El castillo de Wolfenbach , Clermont , Advertencias misteriosas , El nigromante de la Selva Negra , La campana de medianoche , El huérfano del Rin y Misterios horribles . Esos libros nos durarán algún tiempo.
Sí, bastante bien; pero ¿son todos horribles? ¿Estás seguro de que son todos horribles?
- La abadía de Northanger , capítulo 6
Jane Austen nombra El castillo de Wolfenbach en su novela La abadía de Northanger para retratar la novela gótica como algo que se forma en torno a una sociedad propia, lo que da evidencia de lectores e interés transclase y transgénero en la novela gótica. [2] Contiene los tropos góticos estándar de la damisela inocente en apuros , la centralidad de un edificio antiguo enorme y sombrío para la trama, el descubrimiento de secretos familiares escandalosos y una confrontación final entre las fuerzas del bien y del mal. Su sentimiento decididamente anticatólico y protestante pro inglés también es una característica del género.
Matilda Weimar y su sirviente Albert llegan a una cabaña habitada por dos campesinos, Pierre y su esposa Jaqueline. Matilda está enferma por razones desconocidas y no hay cama para que descanse, por lo que van al vecino castillo embrujado de Wolfenbach, cuyos cuidadores los acogen. Esa noche, Matilda oye cadenas y gemidos y le pregunta a Joseph por los ruidos a la mañana siguiente. Él dice que él y su esposa nunca los oyen. Bertha luego explica que el conde Wolfenbach es el dueño y es un hombre cruel que encerró a su esposa e hijos, y murieron. Son los fantasmas que uno escucha. Matilda se aventura a subir a la torre de donde provienen los ruidos y se encuentra con una dama y su sirviente. Matilda les cuenta la historia de su vida: sus padres murieron cuando ella era una bebé y fue criada por su tío. Matilda tuvo una buena educación con sus sirvientes Agatha y Albert, pero su tío comenzó a "acariciarla" y ella escuchó su plan de violarla, por lo que Matilda y Albert huyeron. La dama luego dice que tiene una hermana, la marquesa de Melfort en Francia y que Joseph sabe que reside allí. La dama le ofrece a Matilda vivir con su hermana en Francia.
Al día siguiente, Matilda vuelve a conversar con la dama del castillo, pero ella ya no está y la habitación está desordenada. Joseph y ella encuentran al sirviente de la dama asesinado en la cama. Matilda se va a Francia y le cuenta a la hermana de la dama sobre su secuestro. El conde Wolfenbach llega después de que Matilda se va y le dice a Joseph que ha vendido la propiedad y que Bertha y él se mudarán a otra propiedad suya. Esa noche, Joseph se despierta con un incendio en su habitación y escapa, pero Bertha no. El castillo se quema hasta los cimientos y Bertha está muerta.
En Francia, Matilda se aloja con la marquesa de Melfort y nos enteramos de que la dama del castillo es la condesa de Wolfenbach. Matilda le cuenta a Charlotte, la marquesa, sobre el secuestro de su hermana. Matilda recibe una carta de Joseph contándole sobre el castillo y el mal destino de Bertha. Se la muestra a la marquesa, y la marquesa decide contarle sobre el pasado de la condesa de Wolfenbach. Victoria estaba enamorada de un hombre, Chevalier, pero su padre la obligó a casarse con el conde Wolfenbach porque era rico y poderoso. El conde más tarde le envió a la marquesa una carta diciendo que Victoria había muerto en el parto junto con su hijo recién nacido. Unas semanas después de eso, la marquesa recibió una carta de Victoria diciendo que estaba viva. Matilda ve al conde de Bouville y se enamora de él de inmediato y el amor es correspondido.
El tío de Matilda se presenta en el Hotel de Melfort para conseguir que Matilda se case con él, pero la marquesa lo despide y Matilda cae gravemente enferma después de escuchar esta noticia. Matilda acepta verlo bajo la circunstancia de que la marquesa está en la otra habitación escuchando su conversación. Matilda y su tío, el Sr. Weimar, se encuentran y él explica que ella entendió mal sus intenciones de violarla. Luego dice que él no es su tío, sino que Agatha la encontró en la puerta y decidieron quedarse con ella y ahora él quiere casarse con ella. La marquesa recibe una carta de Victoria diciendo que está a salvo con una dama llamada Sra. Courtney en Inglaterra. El Sr. Weimar le dice a Matilda que tiene que casarse con él, pero ella se niega, diciendo que se unirá a un convento.
La marquesa y Matilde van a Londres, donde se encuentran con la condesa de Wolfenbach, que les cuenta la historia de su secuestro. El conde y un sirviente irrumpen en su apartamento en el castillo de Wolfenbach acusándola de romper su juramento al hablar con Matilda y Joseph cuando se supone que no debe comunicarse con nadie. Matan a Margarite, su sirvienta, para que no cuente más secretos y llevan a Victoria al bosque para matarla. El caballo del conde lo embiste y el sirviente va a ayudarlo mientras Victoria escapa. La señora Courtney la encuentra y la acompaña a Londres.
A continuación, la condesa le cuenta al lector sobre su matrimonio fatal con el conde; estaba intercambiando cartas con su verdadero amor, Chevalier, pero el conde interceptó una de ellas y mató a Chevalier frente a la condesa y la encerró en un armario con su cadáver ensangrentado. La condesa se puso de parto y dio a luz a un hijo que el conde le quitó y fingió la muerte de ambos. Su castigo por comunicarse con el Chevalier fue que le quitaran a su hijo y que ella fuera encerrada en el castillo, y él hizo que Joseph hiciera juramento de no decirle nunca a nadie, ni siquiera a Bertha, que ella ocupaba ese lugar.
El segundo volumen de El castillo de Wolfenbach comienza inmediatamente después de que la condesa de Wolfenbach revele la historia de su pasado. Entonces el lector descubre que el señor Weimar está en Inglaterra y ha hablado con el embajador francés en un intento de recuperar el control sobre ella. El lector también descubre que el conde de Bouville ha viajado a Inglaterra para reunirse con sus amigos después de la boda de su hermana y la muerte de su madre. El marqués consulta primero al embajador francés y luego al embajador alemán sobre la situación de Matilda. Se acuerda que Matilda permanecerá bajo la protección durante un año, durante el cual se investigará su ascendencia. Si no se descubre ninguna información sobre su ascendencia, el señor Weimar recuperará la custodia de Matilda. El conde de Bouville, al darse cuenta de que ama a Matilda, le propone matrimonio.
"La historia que me ha contado el marqués me ha convencido de que tenéis todas las virtudes que deben adornar a vuestro sexo, unidas a un valor y una perseverancia que, a pesar de las dificultades, podrían honrar incluso al nuestro. Desde que me han admitido como visitante en esta casa, he confirmado mi elevada opinión de que sois superior a la mayoría de las mujeres, y bajo esta convicción puedo temer con razón que condenéis mi presunción al ponerme a mí misma y a mi fortuna a vuestra disposición". [3]
Matilda rechaza la propuesta del conde de Bouville, no porque no lo ame, sino porque proviene de un entorno oscuro.
“¡Ah, señor! (dijo ella, involuntariamente) ¡lo odio! El cielo es testigo de que si mi nacimiento y rango fueran iguales a los suyos, sería una gloria para mí aceptar su mano; pero como no existe posibilidad de eso, le suplico que me ahorre a mí y a usted mismo un dolor innecesario; desde este instante decida evitarme, y lo consideraré como el más exaltado de los hombres”. [4]
Matilda asiste al baile nocturno en el palco del lord chambelán y se encuentra nuevamente con mademoiselle De Fontelle. Sin que Matilda lo sepa, mademoiselle ha pasado su tiempo en Inglaterra difundiendo rumores maliciosos sobre el pasado de Matilda y causándole daño a los ojos de la sociedad. Cuando Matilda se entera de estos rumores, decide retirarse a un convento de las ursulinas en Boulogne, Francia, donde entabla una amistad íntima con la madre Magdalena, una monja que ha vivido allí durante diez años.
Mientras tanto, la señora Courtney ha malinterpretado las gentilezas y los cumplidos del conde de Bouville como propuestas para una relación más íntima: está convencida de que el conde desea casarse con ella. Así que le escribe una carta a Matilda informándole del romance imaginario y le insinúa que pronto se casarán. Matilda, ahora bajo la falsa impresión de que el afecto del conde por ella era sólo superficial, felicita a la señora Courtney por el matrimonio. Supone incorrectamente que el matrimonio se ha celebrado y se resigna a una vida austera en un convento.
Un día, el marqués recibe una carta del embajador alemán procedente de Londres en la que se le informa de que el conde de Wolfenbach se está muriendo y desea enmendar el daño causado a su esposa. La condesa viaja para ver a su marido moribundo y escucha su confesión antes de morir.
Después de que los amigos de Matilda se van de la zona por cuestiones de negocios o placer, el señor Weimar viaja a su convento y le exige que lo acompañe. La Madre Superiora le dice a Matilda que no puede protegerla legalmente. La Madre Magdalena le aconseja a Matilda que escriba unas líneas explicando su situación tanto al marqués como a la condesa de Wolfenbach antes de partir con el señor Weimar, quien, después de un largo viaje, se embarca con Matilda en un barco hacia Alemania.
A los pocos días de viaje, el barco es atacado por corsarios berberiscos . El señor Weimar, pensando que está perdido, apuñala a Matilda antes de volverse el cuchillo contra sí mismo: "Estoy perdido, desdichada muchacha; has sido mi ruina y la tuya, pero evitaré ambas" (p. 162). Los piratas perdonan la vida a Matilda y, a petición de ella, cuidan al señor Weimar hasta que recupera la salud. Mientras está en su lecho de enfermo, el señor Weimar revela que Matilda es en realidad la hija de su hermano mayor, el conde Berniti (a quien el señor Weimar asesinó) y la condesa Berniti, que todavía vive con su familia en Italia. El capitán pirata, descontento con él, promete entregar a Matilda a su madre recién descubierta.
Mientras tanto, el conde de Bouville se entera del secuestro de Matilda y la sigue por Europa, encontrándola finalmente en compañía de su madre, el marqués y la marquesa, Lord Delby, y la condesa de Wolfenbach.
La novela termina con el matrimonio de Lord Delby con la condesa de Wolfenbach y el matrimonio de Matilda con el conde de Bouville. El señor Weimar ingresa en un monasterio cartujo y planea pasar el resto de su vida en penitencia por sus acciones criminales e inmorales.
La Revolución Francesa fue un acontecimiento importante mientras Parsons escribía El castillo de Wolfenbach . Hay referencias a ella a lo largo del libro. El evento que la "inició" fue la quema de la prisión de la Bastilla , una estructura similar a un castillo. Esto alimenta la quema del Castillo de Wolfenbach en la novela de Parson y muestra la influencia de la Revolución Francesa en sus escritos, ya que adopta escenas, ideas y políticas de ella para dar forma a la novela. Marcó el primer desafío efectivo al absolutismo monárquico en nombre de la soberanía popular, creando un gobierno republicano en Francia y difundiendo tales ideales en otros países europeos. [5] La Revolución Francesa instó a los derechos naturales y dio a los novelistas entusiasmo por la libertad y la soberanía del pueblo. [6] Del mismo modo, Matilda y otras heroínas de novelas góticas han sido despojadas de sus derechos de nacimiento y deben hacer la guerra para reclamarlos. [7] Matilda tiene que huir y enfrentarse a su tío para recuperar su derecho a saber quiénes son sus verdaderos padres. La Revolución Francesa no solo impactó a Francia, sino a Europa en su conjunto, incluida Gran Bretaña. "Como respuesta a los temores de una identidad británica perdida, las novelas góticas (como El castillo de Wolfenbach ) reafirman valores culturales auténticos extraídos del pasado. Lo hacen primero copiando las formas del pasado, en lugar de romper radicalmente con él. Además, algunas novelas góticas hacen más que repetir el pasado o representarlo como una presencia que acecha el presente de una manera no deseada; alternativamente (o simultáneamente) pueden representar el pasado como una Edad de Oro perdida que puede recuperarse". [7] El castillo de Wolfenbach también está ambientado en el pasado y en una tierra lejana, pero trata temas contemporáneos como la pérdida de identidad, el matrimonio y las elecciones. [7] El auge de la ficción sobrenatural coincide con el del consumismo contemporáneo. El público lector se expandió a través de nuevas formas de distribuir y comercializar libros. La novela gótica se correlaciona con la Revolución Francesa, como lo dejan claro el estallido del Terror y la explosión de la demanda de ficción de terror. [8]
El tema del ocultamiento (y de permanecer oculto) y del secreto se repite a lo largo de El castillo de Wolfenbach . Un crítico británico del siglo XVIII ya identifica el tema del secreto y el ocultamiento al mostrar cómo la trama está escrita de tal manera que "se desvanece en el aire". [9] Además de la forma en que se construye la trama, el tema del ocultamiento y el secreto aparece en personajes que se esconden físicamente y evaden la detección o mantienen su pasado en secreto. Esto se aplica a varios personajes de El castillo de Wolfenbach .
La novela comienza con Matilda y su sirviente Albert llegando a la casa de Jacqueline y Pierre mientras ella busca refugio de su tío, el Sr. Weimar, llegando como alguien totalmente dependiente de Jacqueline y Pierre, sin amigos, familia o historia. [10] Esto hace que su escondite sea más fácil, ya que no hay nada por lo que pueda ser fácilmente identificada. Una Matilda enferma pide quedarse con Jacqueline y Pierre, pero no tienen lugar para ella: ella y Albert van al Castillo de Wolfenbach, que se rumorea que está embrujado. Mientras Matilda busca refugio allí, nos encontramos con el primer ejemplo del tema del escondite/secreto. Matilda llega sin tener idea de que el castillo tiene sus propios secretos. Se rumorea que está embrujado, pero este embrujo es en realidad producido por el cuidador, Joseph. Él ha sido instruido por el Conde para mantener a la esposa del Conde, Victoria, encerrada allí y su condición de ocupante en secreto. Joseph debe incluso disimular esto a su esposa Bertha, la segunda cuidadora del castillo. El conde de Wolfenbach ya había fingido la muerte de Victoria y su hijo. El conde ha escondido a Victoria para no despertar sospechas. Joseph no sólo tiene la tarea de mantener a Victoria oculta, sino que también debe hacer que el castillo parezca embrujado, haciendo sonar cadenas y haciendo otros ruidos inquietantes y aterradores que mantendrán alejados a los demás y reducirán aún más las posibilidades de que Victoria sea encontrada. Joseph debe mantener en secreto la presencia de la condesa, porque sería asesinado si alguna vez "traicionara su lugar de residencia o su vida a alguien". [11]
El empleo de eventos aparentemente sobrenaturales o una "mano invisible" para disfrazar la verdad no es una estrategia nueva empleada por Parsons, pero es consistente con otras novelas góticas de la época como El castillo de Otranto y Los misterios de Udolfo . [12] El concepto de la mano invisible es evidente cuando Matilda encuentra líneas escritas en la ventana que detallan el dolor y el tormento de Victoria, quien es desconocida para Matilda en el momento en que las lee. El anonimato de las líneas grabadas en la ventana proporciona otro ejemplo de cómo las identidades se mantienen en secreto. Como lectora de las líneas, Matilda puede aprender solo lo que el escritor quiere que sepa, mientras que otros aspectos de la vida del autor se mantienen en secreto y ocultos. [13]
Una línea argumental destacada de la novela es lo que hizo el Conde con Victoria y su hijo después de fingir la muerte de ambos y mantenerla encerrada en su castillo. Esto se revela más tarde cuando el Conde explica cómo el hijo de Victoria está vivo y es un "oficial ahora al servicio del Emperador". [11] Después de revelarle esto a Victoria, el Conde relata lo que ha sucedido desde que fingió las muertes y los dejó. Admite que no pudo vivir en paz con sus acciones pesando mucho en su mente, y lo temeroso que estaba de que un día fueran descubiertos, por lo que "la vida se convirtió en una carga para mí". [14] Además, el Conde detalla cómo registró el apartamento de la Condesa, encontró evidencia de que Matilda estaba allí y poco después drogó a Joseph con opio, cerró todas las ventanas y puertas y luego prendió fuego al castillo. El Conde continúa discutiendo cómo dejó el castillo y esperó la noticia de que se había quemado. Luego fingió angustia y tristeza por la pérdida de Joseph y su esposa y otros lo consolaron por su pérdida sin que nadie sospechara que él era el que realmente inició el incendio. Además, el Conde analiza sus planes de asesinar a Victoria y a su esposa. y su sirviente, Margarite, para que no quedaran personas que pudieran revelar su secreto. Pudo matar a Margarite y mientras llevaba a Victoria al bosque para matarla, fue arrojado de su caballo y Victoria pudo escapar ya que el Conde y su sirviente estaban distraídos.
Otro ejemplo de secretismo es la verdadera identidad del señor Weimar. Crió a Matilda como su tío, pero Matilda huye de su cuidado después de que él comenzó a hacerle avances, intentando seducirla e incluso violarla. Al encontrarla, le revela a Matilda que nunca fue realmente su tío, pero se hizo cargo de ella cuando la encontró abandonada en su propiedad. [15] El señor Weimar hace todo lo posible para convencer a Matilda de esta mentira, lo que autorizaría su intento de convencerla de que se case con él, pero Matilda lo evita ingresando a un convento. Más tarde, cuando el señor Weimar está cerca de la muerte, vuelve a cambiar su historia y le dice a Matilda lo que dice que es la verdad sobre su pasado y su participación en él, en particular su papel en la muerte de su padre y cómo llegó a ser su principal tutor. Al hacerlo, revela quiénes son los verdaderos padres de Matilda: su padre era el conde Berniti, el hermano del señor Weimar, a quien el señor Weimar odiaba por casarse con la mujer que Weimar había codiciado. También se entera de que el señor Weimar mató a su padre al tenderle una emboscada en el bosque y apuñalarlo repetidamente hasta que murió. Luego hizo que pareciera que el conde Berniti había sido víctima de ladrones al sacarle los objetos de valor de los bolsillos y dejar el cuerpo. Luego describe la búsqueda del asesino del conde Berniti y cómo pudo convencerla de su pesar, para que no fuera sospechoso del asesinato. Luego cuenta cómo fue a la habitación de Agatha, encontró que su hijo había muerto y le pidió que sustituyera al niño muerto por el de la condesa. Después de esos eventos, afirma el señor Weimar, no pudo quedarse allí y se mudó, compró una propiedad bajo el nombre de Weimar y creó una nueva identidad para sí mismo.
A medida que la novela se fue convirtiendo en una forma legítima de expresión literaria, a lo largo del siglo XVIII, se empezaron a explorar elementos sensacionalistas y teatrales de la ficción como características sumamente populares del gótico. Un tropo común de la novela gótica era el sentimentalismo excesivo ( El castillo de Wolfenbach no es una excepción). Esto se manifiesta como la incapacidad de sus heroínas para tomar el control de sus cuerpos mundanos ante el terror sobrenatural, los actos malvados o los gestos románticos. Las heroínas se desmayan, lloran y actúan "como si estuvieran extasiadas, delirando o frenéticas" cada vez que se enfrentan a algo extraordinario. [16]
En El castillo de Wolfenbach , la heroína Matilda Weimar y la heroína secundaria, Victoria Wolfenbach, sufren desmayos con regularidad. A veces, los objetos materiales que se encuentran en su camino las salvan de perder el conocimiento mientras caen. Puede ser una silla ("Se desplomó desmayada en una silla") [17], sales aromáticas ("Se sintió mal y desmayada, se vio obligada a recurrir a sus sales") [18] o, lo mejor de todo, los brazos de un amante ("Se desplomó y, si el conde no hubiera estado atento a sus movimientos y la hubiera cogido en sus brazos, habría caído al suelo") [19]. Sin embargo, la mayoría de las veces, las heroínas no tienen hombres apuestos, muebles o productos químicos que las protejan de su caída y deben terminar su frenesí de sentimentalismo en el suelo frío y despiadado: "[Me] caí sin sentido" [20] o "pocos minutos después me caí sin sentido de mi asiento". [21]
Si bien los desmayos en El castillo de Wolfenbach son excesivos, el llanto lo es aún más. Victoria y Matilda lloran cuatro veces más a menudo de lo que se desmayan; sus lágrimas son tan variadas en causa como copiosas en cantidad. Deploran su destino: «'¿Qué puedo? ¿Qué debo hacer?', gritó ella, derramando un torrente de lágrimas» [22] ; salen de una habitación heroicamente: «Dejó el apartamento con un torrente de lágrimas» [23] ; expresan alivio: «Un estallido amistoso de lágrimas alivió su corazón palpitante» [24] ; muestran gratitud: «El corazón agradecido de Matilda se desbordó; en verdad no le fue prestada la palabra, pero sus lágrimas, sus miradas expresivas transmitieron con fuerza el lenguaje que no podía pronunciar» [25] ; actúa como una válvula de escape emocional: «Necesito una salida para mis sentimientos, o seré oprimida hasta la muerte. "Se echó a llorar"; [26] Las lágrimas también acompañan el duelo por los hijos muertos, la reunión de familiares perdidos y el escuchar y contar tragedias personales. Siempre que puede, Parsons hace llorar a los personajes. De hecho, Matilda y Victoria pasan la mayor parte del tiempo alternativamente llorando y desmayándose, como si fueran sus pasatiempos favoritos. [27]
Mientras William Beckford satiriza el sinsentido del romance gótico en Azemia y Jane Austen los peligros de suscribirse a un estilo de vida gótico en La abadía de Northanger , los ataques de desmayo y llanto, tan comunes en las obras de Parsons y sus contemporáneos, son parodiados en innumerables respuestas, desde Hombres y mujeres anónimos de 1807 , hasta La heroína de Eaton Stannard Barrett . [28] La heroína de Barrett se llama Cherry, y para ella el modelo de una heroína en el sentido gótico es alguien que "se sonroja hasta las puntas de los dedos, y cuando las señoritas se ríen, se desmaya. Además, tiene lágrimas, suspiros y medios suspiros, siempre listos". El concepto de la heroína gótica como una mujer que alternativamente se desmaya y llora tenía sus raíces en la cultura literaria y popular.
Esta parodia de la heroína no carece de fundamento. Como ha comentado la estudiosa Angela Wright, «el carácter de una heroína gótica es aparentemente una tabla rasa que existe para ser cubierta por emociones y recuerdos abrumadores». [29] Es como si la heroína gótica fuera una pizarra en blanco y todo lo que se necesitara para llenarla fueran emociones y circunstancias trágicas. Esta receta es la que Parsons utiliza sin tapujos para Victoria y Matilda. Es esta pobre caracterización, basada únicamente en el emocionalismo, la que hace que muchos critiquen a la novelista gótica como inferior y da paso a la parodia fácil. [30]
El castillo de Wolfenbach se mueve en una delgada línea entre lo realista y lo teatral. Como ha señalado el erudito Robert Kiely, el gótico abunda en teatralidad y "las obras [de los novelistas románticos] a menudo parecen a punto de convertirse en obras de teatro o poemas". [31] Es casi imposible no parodiar tramas tan poco realistas y sentimentales. Con desmayos y llantos, el suceso teatralmente más ridículo es cuando Matilda Weimar se salva de desmayarse gracias a un "copioso torrente de lágrimas". [32] Además, la trama parece como si pudiera adaptarse fácilmente a un formato shakespeariano. Contiene heroínas en una búsqueda, amantes desventurados, villanos conspiradores para apoderarse de propiedades, sirvientes torpes y "fantasmas" encima de todo eso: Hamlet , Romeo y Julieta , El rey Lear y Bien está lo que bien acaba, todo en uno; es decir, si fuera un poco realistamente teatral, en lugar de irremediablemente ridículo en su teatralidad.
Otro tema en El castillo de Wolfenbach y a menudo en las novelas góticas como género, es el de la ascendencia secreta, la identidad desconocida y la búsqueda de uno mismo. Como señala la Introducción a la Edición Valancourt, "el desafío [de Matilda] en la novela es descubrir el secreto de su nacimiento, encontrar a sus padres y heredar su legítima propiedad". [33] Robert Miles, en su genealogía de la escritura gótica, afirma que en estas novelas "los usurpados y desposeídos encuentran sus derechos restaurados; los perdidos son encontrados, y una verdadera genealogía se reafirma". [34] De hecho, estas cosas le suceden a Matilda: descubre su ascendencia, encuentra a su madre y hereda su título de nobleza. Los géneros gótico y romántico están obsesionados con los linajes aristocráticos perfectos e inmaculados. Es la historia no escrita y desconocida de Matilda la que la mantiene tanto tiempo separada de su verdadero amor, el conde de Bouville; Ella no puede admitir que lo ama hasta que descubre su ascendencia: "Ella era de noble cuna; no era hija ilegítima, ni hija de la pobreza: entonces pensó en el Conde". [35]
Como suele ocurrir con las heroínas, la mayoría de sus amigos están convencidos de su bondad y belleza incluso antes de que salga a la luz su noble linaje. La verdadera identidad de Matilda se insinúa esporádicamente:
Marqués de Melfort : Si hay un misterio en su nacimiento, quizá el tiempo lo saque a la luz (p. 71).
Marqués de Melfort : No dudo de que, en algún momento, se producirá un descubrimiento que la beneficiará (p. 78).
Matilde : Sí, tengo el presentimiento de que no soy una descendencia indigna y de baja cuna (p. 83).
Marqués de Melfort : Por mi parte, no dudo de que su nacimiento sea noble; su persona, su figura, la extraordinaria selección natural que posee, confirman mi opinión de que tantas gracias rara vez pertenecen a un nacimiento mezquino o a conexiones deshonestas (p. 72).
Marquesa de Melfort : No procedes de padres humildes o deshonestos; las virtudes que posees son hereditarias, no lo dudes, mi querida Matilde; si la nobleza de nacimiento puede añadir algún brillo a cualidades como las tuyas, algún día poseerás esa ventaja (p. 124).Madre Magdalena: es posible que tengas padres aún vivos, que un día te acojan en su seno... no tienes derecho a disponer de tu destino futuro, mientras exista la menor posibilidad de que puedas ser rescatada (p. 148).
Esta novela es el libro leído por Mary Shelley (Elle Fanning) al comienzo de la película "Mary Shelley" (2017) de Haifaa al-Mansour.