El Castillo de la Atalaya (en español: Castillo de la Atalaya o Castillo de Villena , en inglés: Castle of the Watch) es una fortaleza en Villena , provincia de Alicante , al sur de España . Situado sobre un espolón de la Sierra de la Villa, en la parte noroccidental de la provincia de Alicante , domina la antigua frontera entre Castilla y el Reino de Aragón .
La fortaleza fue construida en una época desconocida, aunque no posterior al siglo XII, ya que fuentes árabes la mencionan en 1172. Se ha especulado con que la fortificación pudiera haber sido construida sobre un castrum o villa romana, pero no se ha encontrado ninguna prueba de ello.
La fortaleza fue un importante bastión en la frontera norte del emirato islámico de Iberia , y prueba de su robustez es el hecho de que la fortificación resistió tres asedios distintos de Jaime I de Aragón , que finalmente pudo conquistarla en 1240, enviando un ejército dirigido por los caballeros de la Orden de Calatrava , con mercenarios almogávares, al mando de Ruy Pérez Ponce de León, comendador de Alcañiz. Estas incursiones supusieron una violación del Tratado de Cazola, según el cual Villena pertenecía a la conquista castellana. El castillo quedaría definitivamente en manos del Reino de Castilla tras el Tratado de Almizra de 1244. Fue entregado en un primer momento a la Orden de Calatrava , pero pronto fue adquirido por el infante Manuel al convertirse en señor de Villena. Aquí residió su hijo, el escritor Juan Manuel, príncipe de Villena , quien realizó reformas para mejorar la seguridad de la fortaleza, con el fin de defender a su prometida, la princesa Constanza de Aragón. En el siglo XIV, los señores de Villena fueron sucedidos como propietarios por Alfonso de Aragón y Foix , primer marqués de Villena.
En 1476 los ciudadanos de Villena, alentados por los Reyes Católicos , se rebelaron contra los marqueses. Tras este suceso, el castillo dejó de ser residencia de los marqueses y, junto con la ciudad, pasó a ser posesión real.
Durante la Rebelión de las Hermandades (1519-1523), el virrey Diego Mendoza se refugió en la fortaleza tras su derrota en Gandía , y desde aquí partieron las tropas que restauraron el poder real en España . Durante la Guerra de Sucesión Española (1701-1713), 50 tropas leales a los Borbones sufrieron un asedio de 8 días por parte de la mayor parte del ejército austríaco. El castillo fue abandonado tras el saqueo perpetrado por el mariscal francés Suchet en el transcurso de la Guerra de la Independencia (principios del siglo XIX). Una primera restauración se llevó a cabo en 1958. El castillo se encuentra actualmente en buenas condiciones y es el centro de la fiesta anual de Moros y Cristianos .
El castillo fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931.
La entrada al castillo está orientada al noroeste; otras dos entradas están cerradas en la actualidad. A lo largo de la parte superior de la muralla exterior hay un camino de ronda que comunica todas las torres. En el interior de la puerta interior se han excavado restos que se cree que pertenecen al Santuario de la Virgen de las Nieves, cuya existencia se conocía por documentos escritos.
La fortaleza presenta una planta concéntrica, con una línea de murallas interior y más alta formando un cuadrado, y con una barbacana rectangular formando un espacio interior mayor frente a la torre del homenaje. El cuadrado interior es de planta poligonal, con torres redondas en los ángulos, salvo una que ocupa la torre del homenaje . Estas murallas fueron construidas en época almohade , y fueron cubiertas en el siglo XV por orden de Don Juan Pacheco. Sobre este sector hay otro camino que conduce a la torre del homenaje. Esta última y las torres tienen almenas rectangulares .
La torre del homenaje es bastante más alta que el resto de fortificaciones. Sus cuerpos inferiores fueron construidos en época almohade con la técnica del tapial . La pequeña entrada conduce a un salón de 7x7 m, cuyos muros tienen un espesor medio de 3,5 m, y que está cubierto por una techumbre almohade del siglo XII.
Las escaleras que conducen a los cuerpos superiores albergan una reproducción de una khamsa pintada , cuyo original se conserva en el Museo de Villena. El salón central también tiene una techumbre almohade. Los dos cuerpos superiores fueron construidos a mediados del siglo XV.
38°37′55″N 0°51′9″O / 38.63194, -0.85250