Las ruinas del castillo medieval de Sigulda se encuentran en el borde del valle de Gauja en Letonia . El castillo original fue construido en 1207 como fortaleza tipo castellum , reconstruido posteriormente como edificio tipo convento. Residencia del Mariscal de la Orden de Livonia desde 1432.
Debido a su importancia como atracción turística, las antiguas murallas del castillo han sido fortificadas muchas veces a lo largo del siglo XX. El castillo reabrió sus murallas a los visitantes en 2012 y ahora invita a todos a retroceder en el tiempo y disfrutar del entorno que fue testigo de muchos acontecimientos históricos. Es posible subir a la Torre Norte, la Torre de la Puerta Principal y disfrutar del aura medieval.
El castillo medieval de Sigulda fue construido por los Hermanos de la Espada de Livonia , que más tarde se incorporaron a la Orden Teutónica del castillo, por lo que el castillo finalmente pasó a ser propiedad de la Orden de Livonia . Los Hermanos de la Espada de Livonia, oficialmente conocidos como La Milicia de Cristo de Livonia, eran una orden militar compuesta por "monjes guerreros" alemanes. Más tarde se hicieron más conocidos como los Hermanos de la Espada de Livonia debido a los símbolos de sus capas blancas: una espada y una cruz rojas. La orden, fundada en 1202, fue la primera orden de "monjes guerreros" formada fuera de la región mediterránea. Los documentos históricos indican que el obispo Alberto de Riga y el abad cisterciense Theoderich fueron los cofundadores de la orden. La misión de la orden militar era permanecer en Livonia para proteger la tierra y conquistar nuevos territorios.
Como parte de la división de tierras entre ellos y el obispo Alberto en 1207, la orden ganó el territorio que se extendía a lo largo del lado izquierdo del río Gauja. En la competencia en curso para determinar la hegemonía entre el obispo y la orden de Livonia, la ubicación del castillo se convirtió en un factor estratégico. Según las Crónicas rimadas , el castillo fue erigido en algún momento entre 1207 y 1209 bajo la dirección del Maestro Venno de la Orden de los Hermanos de la Espada. La Crónica de Livonia de Enrique dice que el castillo fue utilizado por los Hermanos de la Espada como base mientras luchaban contra los livonios rebeldes que estaban invadiendo desde un castillo cercano. El castillo fue construido inicialmente para monitorear y controlar las vías fluviales del río Gauja y para defenderse de cualquier intento de invasión desde el cercano castillo episcopal de Turaida, que estaba ubicado en la costa oeste del río. En 1224, el legado del Papa, Guillermo de Módena , se alojó en el castillo y estableció una iglesia y una parroquia. En 1237, las tierras de los Hermanos de la Espada de Livonia pasaron a ser propiedad de la Orden Teutónica, que continuó conquistando territorios adicionales en Letonia hasta 1290. Desde 1432, el Castillo de Sigulda fue la residencia del Mariscal de la Orden de Livonia ( latín : marsalcus terrae Livoniae ), el segundo oficial más alto de la orden, después del Maestro de Livonia, que vivía en el Castillo Medieval de Cēsis .
Al comienzo de la guerra de Livonia, el castillo sufrió daños. En 1562 pasó a formar parte del Ducado de Livonia y desde 1566 a la residencia del gobernador de Livonia, Jan Hieronimowicz Chodkiewicz . A finales del siglo XVI, los polacos repararon el castillo y los edificios circundantes. Durante la guerra polaco-sueca el castillo sufrió graves daños. Después de la guerra, los suecos informaron que el castillo estaba vacío y destruido. En 1622 fue nuevamente restaurado y se construyó un nuevo edificio residencial y una sauna. En 1625, el rey de Suecia regaló Sigulda a su consejero privado Gabriel Gustafsson Oxenstierna , pero tras el programa de reducción de la casa solariega volvió a ser propiedad estatal. En el Archivo de Guerra de Estocolmo se conserva un plano del castillo de Sigulda, creado alrededor de 1680. El castillo fue abandonado nuevamente durante la Gran Guerra del Norte .
En 1737 Sigulda se convirtió en propiedad privada. Primero fue propiedad del gobernador de Livland, Peter Lacy , seguido de George Brown y la familia von der Borch. A principios del siglo XIX, el castillo volvió a llamar la atención, pero, siguiendo la tendencia de la época, se lo admiraba simplemente como una ruina romántica.
En el siglo XIX se remodeló el castillo y su distribución y se añadió en la parte frontal del castillo una puerta con la inscripción del año 1867. La torre de la puerta que rodea el edificio interior del castillo estaba decorada con el escudo de armas de la familia Borch. Además, se fortificaron las ruinas del castillo y se construyeron dos arcos pseudogóticos. Finalmente, entre 1878 y 1881, la familia del príncipe Kropotkin construyó un nuevo castillo.
Después de la Primera Guerra Mundial con el establecimiento de la República independiente de Letonia, las ruinas estuvieron bajo los auspicios de la Junta de Monumentos. La preocupación por la protección de los monumentos obligó a realizar algunas obras de construcción para renovar la torre de la puerta y otras partes importantes del castillo. En 1922 Karl Woldemar von Löwis de Menar encontró un plan de reconstrucción revisado para el castillo, que data del siglo XVII. Actualmente se encuentra en el Archivo de Estocolmo. El investigador estonio de historia del arte Armin Tulse descubrió información relacionada con la construcción real.
En 1962 se inició una profunda investigación y renovación del castillo de Sigulda. Se tomaron medidas del plano de construcción, la fachada y los detalles de las paredes. En 1978 se creó un plano topográfico del castillo y sus alrededores. Los historiadores utilizaron técnicas de fijación de fotografías para recopilar todos los datos disponibles sobre el castillo. Las excavaciones arqueológicas de las ruinas fueron supervisadas por Normunds Treijs de 1987 a 1988 y por Jānis Ciglis en 1997. La arquitecta Tatjana Vītola ideó un método para fortificar los muros del castillo que se ha utilizado varias veces desde 1962. En 2011, la Unión Europea copatrocinó un proyecto diseñado para ayudar con las renovaciones. Se tituló oficialmente “Reconstrucción de las ruinas del castillo de Sigulda y ajuste de infraestructura para el desarrollo turístico” y concluyó con éxito en 2012.
El castillo medieval de Sigulda está situado en el borde del antiguo valle de Gauja, en un saliente formado por tres empinadas laderas. Se construyó una zanja profunda en el lado sur del castillo para proteger los edificios del castillo separándolos del resto del terreno. El castillo se encuentra en una montaña y está naturalmente protegido de los invasores por pendientes altas y empinadas. Se crearon estanques especiales para asegurar el lado sureste del castillo. El castillo de Sigulda fue construido originalmente como castellum o torre de vigilancia de tipo romano y posteriormente fue modificado. Consistía en varias estructuras interconectadas que incluían un edificio central o castellum, una parte delantera interior del castillo y una parte delantera exterior o sur.
La construcción del castillo de Sigulda se puede dividir en varias épocas. La construcción se inició a principios del siglo XIII. El primer edificio tenía forma rectangular y estaba hecho de bloques de dolomita con paredes de 3 metros de espesor. Debajo de éste se construyó un gran sótano, de 10 x 9,5 metros, con una columna de estilo romano en el centro de la sala que sostiene la bóveda. Un fragmento de este edificio permanece hoy tal como fue cementado en el muro sur del castellum que se construyó posteriormente. Según el historiador Tulse, la segunda etapa de construcción se produjo durante el último cuarto del siglo XIII hasta finales del siglo XIV, cuando se erigió el complejo central de forma cuadrada o castellum con su patio interior rodeado por tres edificios. Esto convirtió el antiguo castellum en un típico castillo de tipo conventual. Para la construcción se utilizó principalmente piedra local, aunque los muros y ciertos elementos arquitectónicos eran de dolomita y piedra caliza. La sección suroeste del edificio del convento, de tres pisos de altura, sobrevive hasta el día de hoy. En el extremo sur del segundo piso se encontraba la capilla, de diez metros de ancho, con dinteles de ventana góticos y arco ojival. Su pared estaba decorada con una cruz. El tercer piso se utilizaba para guardar armas. En la segunda mitad del siglo XV, a medida que evolucionaron las armas de fuego, se reconstruyeron los matacanes de las almenas y la capilla y el salón del segundo piso del complejo sur obtuvieron ventanas más grandes.
El complejo central del castillo estaba rodeado por un castillo interior en forma de cuadrado irregular de 80 x 100 metros en su parte más ancha. Las torres de forma cuadrada sobresalían del muro que rodeaba el lado sur del castillo de proa y su esquina noreste. Las dependencias a lo largo de los patios laterales fueron construidas en el siglo XVII. Río abajo se construyó otro muro para asegurar la parte delantera interior del castillo. Una pequeña puerta en el lado norte del castillo de proa interior conduce al río Gauja. La entrada principal, en el lado sur del castillo, atravesaba una torre de entrada de cuatro pisos de altura que se construyó alrededor del año 1400. Al frente había un puente levadizo con una torre en el lado opuesto del foso. Una entrada abovedada en el ala suroeste de la castella conectaba el patio interior del castillo de proa con el patio interior del castillo.
La parte baja del castellum estaba custodiada y ocupada por sirvientes. En la planta principal se encontraba el salón, de estilo gótico. Se construyó una capilla en el lado sureste del castillo. Sobre la planta principal se construyeron los almacenes de armas y los matacanes.
Los registros muestran que el castillo de proa solía ser tres veces más grande que el castillo interior o el edificio principal y estaba rodeado por un muro con una puerta en el muro sur. Los planos arquitectónicos del siglo XVII muestran las dependencias y los patios que antiguamente se encontraban en el castillo de proa exterior. La estructura del castillo principal comenzó a debilitarse hacia el siglo XVII.
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