El castillo de Balnagown (también Balnagowan) (Castillo de Ross) está al lado del pueblo de Kildary en Easter Ross , parte de la zona de las Tierras Altas de Escocia.
En el lugar existe un castillo desde el siglo XIV, aunque el edificio actual fue remodelado en los siglos XVIII y XIX. [1] Es el hogar ancestral de los Jefes del Clan Ross , aunque a partir de la década de 1970 fue propiedad del empresario de origen egipcio Mohamed Al-Fayed .
Está protegido como edificio catalogado de categoría B , [1] y los terrenos están incluidos en el Inventario de jardines y paisajes diseñados en Escocia , la lista nacional de jardines importantes. [2]
A principios del siglo XIV, Hugh , Mormaer (conde) de Ross , inició la construcción de un castillo en Balnagown . Hugh era marido de Maud, hermana del rey Robert the Bruce , aunque después de la muerte de Hugh en 1333, su familia perdió el favor real y sus tierras fueron confiscadas . Balnagown fue adquirida por un hijastro de Hugh en 1375, quien amplió la propiedad, proceso que continuó durante los siglos siguientes. El 11 de noviembre de 1501, Jaime IV fue agasajado por el arpista del terrateniente. [3] En 1585, Alexander Ross, noveno terrateniente de Balnagown, fue proscrito, al igual que su hijo George. [2]
Durante las Guerras de los Tres Reinos , David Ross, duodécimo de Balnagown, luchó para el rey Carlos II en la batalla de Worcester (1651), aunque fue capturado y murió en la Torre de Londres . El decimotercer laird, otro David, se casó con Ana, hija de James Stuart, cuarto conde de Moray , en 1666. [4] David y Ana reconstruyeron Balnagown, como lo atestigua una lápida de 1672 en el castillo, [1] aunque no dejaron ningún heredero y la propiedad pasó a los Rosses de Halkhead en 1711. [2]
En 1754, Balnagown pasó a otra rama de la familia, cuando fue heredada por el almirante Sir John Lockhart-Ross, sexto baronet . El almirante dedicó mucho tiempo y dinero a mejorar la propiedad de Balnagown, convirtiéndose en "el administrador de propiedades de las Highlands más eficiente y emprendedor de su época". [2] Su hijo y heredero, Sir Charles Lockhart-Ross, consultó a James Gillespie Graham sobre las modificaciones del estilo neogótico del castillo y se diseñaron jardines italianos . [2] Sir Charles Ross, noveno baronet , heredó en 1911. Continuó la tradición de mejora agrícola, introduciendo el silo y la cosechadora en la finca. También inventó el rifle Ross , que había fabricado en Canadá. Para evitar la incautación de Balnagown por parte de la Hacienda Pública , Ross hizo que la propiedad fuera declarada bajo la tutela de la corte de Delaware , y posteriormente no pudo regresar a Gran Bretaña por temor a ser encarcelado. [2]
Desde su muerte en 1942, hasta 1972, el castillo estuvo desocupado y quedó en ruinas. En 1972, fue comprada por Mohamed Al-Fayed , quien comenzó la restauración de la casa y los terrenos. La decoración del castillo fue confiada al interiorista parisino Philippe Belloir, decorador del hotel Ritz parisino .
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