Caste es una comedia dramática de T. W. Robertson , estrenada en 1867. La obra fue la tercera de varios éxitos de Robertson producidos en el West End de Londres por Squire Bancroft y su esposa Marie Wilton . Como sugiere su nombre, Caste trata sobre distinciones de clase y rango. El hijo de un noble francés se casa con una bailarina de ballet y luego va a la guerra. Cuando llega la noticia de que ha muerto en combate, su madre intenta arrebatarle el niño a su viuda sin dinero.
Caste se basa en el cuento "The Poor Rate Unfolds a Tale", escrito por Thomas William Robertson en 1866 para Rates and Taxes , una publicación navideña editada por Tom Hood . [1] [2]
La obra se estrenó el 6 de abril de 1867 en el Prince of Wales' Theatre , producida por Squire Bancroft y su esposa, la actriz Marie Wilton , a quien estaba dedicada. Habían producido las obras de Robertson Society en 1865 y Ours en 1866. Estas obras están escritas y fueron dirigidas en un estilo naturalista que era novedoso para la época, en el que los personajes se comportan como personas reales, con escenarios y accesorios escénicos que agregan realismo al drama. Los actores simpatizaban con este estilo y las obras tuvieron éxito. Caste , en la misma línea, fue particularmente perdurable; durante los siguientes años se reestrenó tres veces en el mismo teatro, totalizando 650 representaciones bajo la dirección de Bancroft. [2] [3]
La farsa de un acto de WS Gilbert , Allow Me to Explain (1867), se presentó como pieza complementaria de Caste . [4] La popularidad de Caste condujo a otros éxitos de Robertson y Bancroft: Play (1868), School (1869) y MP (1870). [3] Un crítico de la noche de estreno de la obra escribió:
La sociedad y lo nuestro prepararon el camino para una reforma completa del teatro moderno, y hasta que cayó el telón el sábado por la noche seguía sin saberse si Robertson sería capaz de mantener la gran reputación que le conferían esas obras. La producción de Caste ha despejado todas las dudas. La reforma está completa y Robertson se destaca como el dramaturgo de esta generación. El pintor de escenarios, el carpintero y el vestuarista ya no usurpan el lugar del autor y el actor. Con la ayuda de sólo dos escenas sencillas, un tocador en Mayfair y un humilde alojamiento en Lambeth, Robertson ha logrado concentrar una acumulación de incidentes y sátira más interesante y más conmovedora que la que se puede encontrar en todos los dramas sensacionales del último medio siglo. ¡Todo el secreto de su éxito es la verdad! [2]
Acto I
" La pequeña casa en Stangate - El cortejo."
En 1867, el capitán George D'Alroy, cuya madre es la marquesa de St. Maur, está enamorado de la bella bailarina de ballet Esther Eccles, que proviene de una familia pobre. Quiere consejo y lleva a su compañero oficial, el capitán Hawtree, para que conozca a Esther. Hawtree dice: "El asunto está fuera de cuestión... ¡Casta! ¡La inexorable ley de castas! La ley social... que ordena que los iguales se apareen con los iguales".
Entra el padre de Esther. Es un borracho que no trabaja; se va cuando George le da medio soberano . Esther y su hermana Polly (también bailarina de ballet) llegan y preparan el té. Polly entabla una conversación amistosa con Hawtree mientras la ayuda. Sam Gerridge, el joven de Polly, siente antipatía por Hawtree y, cuando Hawtree se va, Sam dice: "La gente debería ceñirse a su propia clase. La vida es un viaje en tren y la humanidad es un pasajero: primera clase, segunda clase, tercera clase".
Esther recibe una carta diciéndole que tiene un compromiso de trabajo en Manchester, y George, no queriendo que se vaya, le pide que se case con él.
" Un lapso de ocho meses. "
Acto II
" Los alojamientos en Mayfair — Matrimonio."
George y Esther se casan. George intenta reunir el coraje para decirle que debe irse a unirse a su regimiento; Hawtree viene a ver si está listo. La madre de George, la marquesa, que no sabe que está casado, lo visita. Sabe que va a entrar en servicio activo y, como pertenece a una familia de soldados, cita pasajes de las Crónicas de Froissart . Esther, en la habitación de al lado, escucha la conversación y entra desmayada. La marquesa se entera del matrimonio y se encuentra con Esther, Polly, Sam y el señor Eccles, a quienes mira con desprecio; reaccionan indignados. George y Hawtree se van a unirse a su regimiento y van a la India.
" Un lapso de doce meses. "
Acto III
" La pequeña casa en Stangate - Viudez."
A Esther le dicen que George ha sido asesinado en la India. Se muda a su casa en Stangate para vivir con su irascible hermana Polly, porque su padre perdió el dinero que le dejó en el juego. Tiene un bebé y se pregunta si alguna vez volverá a encontrar el amor. Polly espera casarse con Sam, y él se ha dedicado a la instalación de gas.
Llega la marquesa, que ha recibido una carta del señor Eccles en la que dice que Esther necesita ayuda. Quiere llevarse al bebé con ella, pero Esther se niega. El señor Eccles se desilusiona cuando la marquesa se va sin dejar dinero. Esther se va a acostar. Sam le pregunta al señor Eccles si puede casarse con Polly, y él accede cuando Sam (sin que Polly se dé cuenta) dice que le proporcionará alcohol y tabaco.
George, que no está muerto a pesar de los rumores, llega y se encuentra con Polly y Sam. Polly le da la noticia a Esther, mientras George está fuera de la habitación, interpretando fragmentos del ballet Jeanne la folle, o, el regreso del soldado , que Esther recuerda. George explica que fue tomado prisionero en la India, pero logró escapar. La marquesa está encantada de que su hijo haya regresado y se reconcilia con Esther.
Sin embargo, Hawtree, que ahora es mayor pero no tiene título, recibe una carta en la que se le informa de que la muchacha con la que esperaba casarse, hija de una condesa, se casará con el hijo de un marqués. Caste se lo ha impedido. Dice: "Lo mejor es que te cases con alguien de tu mismo rango social". George le responde: "Pero si alguna vez encuentras a la muchacha, cásate con ella".
En abril de 2017, el teatro Finborough de Londres representó la obra en honor al 150.° aniversario, la primera producción en el Reino Unido en más de 20 años. El elenco incluyó a Paul Bradley como Eccles y a Susan Penhaligon como la marquesa. [5]
Caste fue adaptada para una película británica de 1915 dirigida por Laurence Trimble . Sir John Hare hizo su primera aparición en películas, repitiendo su aclamada interpretación teatral [6] de Eccles. Otros actores del reparto incluían a Esme Hubbard (Polly Eccles), Campbell Gullan (Sam Gerridge), Peggy Hyland (Esther), Dawson Millward (Capitán Hawtree), Roland Pertwee (George d'Alroy) y Mary Rorke (La marquesa) [7] [8] [9] Se cree que es una película perdida. [10]
En 1930 se hizo una película de la obra; Sebastian Shaw interpretó a George d'Alroy y Hermione Baddeley a Polly Eccles, y fue dirigida por Campbell Gullan . Michael Powell (que más tarde hizo películas con Emeric Pressburger ) fue un director adicional no acreditado. El período de la obra se trasladó a 1914-15. [11] [12]
En 1954, la BBC realizó una obra televisiva sobre Caste ; en ella aparecían Robin Bailey como George d'Alroy y Jill Bennett como Polly Eccles. [13]