Cass Scenic Railroad State Park es un parque estatal y un ferrocarril patrimonial ubicado en Cass , condado de Pocahontas, Virginia Occidental .
Está formado por el ferrocarril panorámico Cass, un ferrocarril histórico de ancho estándar de 1435 mm (4 pies 8+1⁄2 pulgadas) de longitud y 11 millas (18 km) de longitud, propiedad de la Autoridad ferroviaria estatal de Virginia Occidental y operado por el ferrocarril Durbin and Greenbrier Valley . El parque también incluye la antigua ciudad de la empresa Cass y una parte de la cumbre de Bald Knob , el punto más alto de la montaña Back Allegheny .
Fundada en 1901 por la West Virginia Pulp and Paper Company (ahora WestRock ), Cass fue construida como una ciudad de la empresa para satisfacer las necesidades de los hombres que trabajaban en las montañas cercanas cortando abetos y cicuta para la West Virginia Spruce Lumber Company, una subsidiaria de WVP&P. En un momento dado, el aserradero de Cass fue el aserradero de doble banda más grande del mundo. Procesaba aproximadamente 1250 millones de pies tablares (104 000 000 pies cúbicos; 2 950 000 m 3 ) de madera durante su vida útil. En 1901, comenzaron los trabajos en la planta de 4 pies 8 pulgadas de ancho.+Ferrocarril de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm), que sube la montaña Back Allegheny. El ferrocarril finalmente llegó a una zona de pradera, ahora conocida como Whittaker Station, donde se estableció uncampamento madereropara los inmigrantes que estaban construyendo el ferrocarril. El ferrocarril pronto llegó a la cima de Gobblers Knob, y luego a un lugar en la cima de la montaña conocido como 'Spruce'. El ferrocarril construyó un pequeño pueblo en ese lugar, completo con una tienda de la empresa, casas, un hotel y un consultorio médico. Pronto comenzaron los trabajos de tala de losde abeto rojo, que crecían en las elevaciones más altas.
En un principio, la WVP&P sólo se había interesado por la picea roja para fabricar pulpa, que luego se convertiría en papel. No fue hasta varios años después que la empresa se dio cuenta de que la montaña albergaba una fortuna en maderas duras, como el arce, el cerezo, el abedul y el roble. La empresa decidió construir una fábrica en la ciudad de Cass, que podría procesar las maderas duras.
El ferrocarril finalmente extendió su vía hasta la cima de Bald Knob, el tercer pico de montaña más alto de Virginia Occidental. El abeto rojo de esa zona fue talado y la vía fue destruida a principios de la década de 1910. La vía también se extendió hasta un valle cerca de la ciudad de Spruce, en una curva en Shavers Fork del río Cheat . La WVP&P estableció una nueva ciudad allí, con alrededor de 30 casas de la empresa, una gran tienda de la empresa, una escuela y una fábrica de pulpa, donde los árboles de abeto rojo podían procesarse en el lugar. La nueva ciudad también se llamó Spruce, y la antigua ciudad recibió su nombre actual de Old Spruce.
En junio de 1942, WVP&P vendió la explotación de Cass a Mower Lumber Company, que operó la línea hasta el 1 de julio de 1960, cortando árboles de segundo crecimiento en Cheat Mountain . Mower cerró el aserradero y el ferrocarril en 1960, debido al rápido declive de la industria maderera en la región.
Tras el cierre de 1960, la línea ferroviaria, el terreno y todo el equipo y material rodante se vendieron a una sociedad holding llamada Don Mower Lumber Company (sin relación con la antigua Mower Lumber Company), y el ferrocarril pasó a manos de Midwest Raleigh Corporation, que comenzó a desmantelarlo y a deshacerse de él. Sin embargo, un grupo de empresarios locales, encabezados por el aficionado a los trenes de Pensilvania, Russell Baum, convenció a la legislatura del estado de Virginia Occidental para que convirtiera el ferrocarril Cass en un parque estatal. En 1963, el primer tren turístico partió de la estación Cass hacia la estación Whittaker, a 6 km al norte.
En 1977, el Parque Estatal del Ferrocarril Escénico de Cass tomó posesión de toda la ciudad de Cass y del antiguo aserradero de madera dura que allí se encontraba. En 2015, el Ferrocarril del Valle Durbin y Greenbrier asumió la operación del ferrocarril en virtud de un contrato de arrendamiento con el estado de Virginia Occidental. [4]
En la actualidad, los visitantes viajan en vagones madereros históricos reconvertidos (similares a vagones planos ), impulsados por una potente locomotora maderera con engranajes. La línea, que recorre 11 millas (18 km) de vías de ancho estándar colocadas en 1901 por trabajadores inmigrantes, atraviesa las empinadas pendientes de Back Allegheny Mountain .
El ferrocarril posee ocho locomotoras Shay , una locomotora Heisler y una locomotora Climax , que están siendo restauradas por voluntarios de la Asociación Histórica de Ferrocarriles y Tala del Estado de Montaña. La Heisler y la Climax, ambas fabricadas en Pensilvania , competían con el diseño de locomotora con engranajes de Shay.
Hay tres viajes disponibles: un viaje de ida y vuelta de dos horas a Whittaker Station, un viaje de ida y vuelta de cinco horas al sitio abandonado del pueblo fantasma de Spruce (una vez la ciudad más fría y alta al este de las Montañas Rocosas ) y un viaje de ida y vuelta de cinco horas a Bald Knob , el tercer punto más alto del estado.
Las antiguas casas de la empresa han sido remodeladas y se pueden alquilar a través del parque estatal Cass Scenic Railroad. También se puede alquilar una pequeña cabaña en Bald Knob y también se pueden reservar furgones de cola para uso privado.
Todos los días se ofrecen visitas guiadas a la ciudad y a la tienda a los visitantes que deseen aprender más sobre la ciudad y su industria maderera, y ver cómo el equipo de la tienda Cass mantiene las raras locomotoras con engranajes. En Whittaker se puede realizar una visita guiada a un campamento maderero recreado.
En octubre de 2014, se anunció que la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental (WVDNR) estaba transfiriendo sus responsabilidades administrativas a otra agencia estatal, la Autoridad Ferroviaria Estatal de Virginia Occidental (WVSRA). Según el nuevo acuerdo, el ferrocarril Durbin and Greenbrier Valley Railroad (D&GV) asumirá las operaciones diarias de la línea como parte de su contrato existente con la WVSRA. D&GV controlará la programación de los trenes, la dotación de personal para las excursiones en tren y el mantenimiento del ferrocarril y su equipo. La adquisición comenzó en 2015. [5] [6]
El WVDNR mantendrá la propiedad del derecho de paso y el equipo, así como también continuará dotando de personal y manteniendo las partes del parque que no son ferroviarias, incluyendo la histórica ciudad de Cass, el centro de visitantes y las cabañas de alquiler para pasar la noche que ofrece el parque. [7] A continuación se muestra una tabla de locomotoras encontradas en Cass y Durbin. [8]
