El asesinato de Vera Page es un caso británico de asesinato infantil sin resolver de principios de la década de 1930. El 14 de diciembre de 1931, Vera Page, de 10 años, fue denunciada como desaparecida después de no regresar a su casa en Notting Hill , Londres , de una visita a un pariente cercano. El cuerpo de la niña fue encontrado dos días después en la maleza en la cercana Addison Road . Vera había sido violada y luego estrangulada manualmente hasta la muerte en un asesinato descrito por un detective como "el más terrible con el que tuve que lidiar durante mi carrera". [3]
Existían pruebas físicas y circunstanciales contundentes [4] que atestiguaban la culpabilidad de un trabajador de 41 años llamado Percy Orlando Rush, cuyos padres vivían en la misma casa que Vera. [5] [6] Sin embargo, en una investigación forense celebrada el 10 de febrero de 1932, un jurado determinó que no existían pruebas reales suficientes para acusar formalmente a Rush de su asesinato. Oficialmente, el caso sigue sin resolverse. [7] [8]
Vera Isobel Minnie Page nació el 13 de abril de 1921 en Hammersmith , Londres , hija única de Charles e Isabel Page. [9] La familia Page era de clase trabajadora. El padre de Vera trabajaba como pintor en Great Western Railways y su madre era ama de casa. Vera ha sido descrita como una chica popular, aunque tímida y de buen comportamiento. [10]
Para complementar los ingresos familiares, Charles e Isabel permitían ocasionalmente que los inquilinos residieran en su casa, aunque estos inquilinos siempre eran miembros de la familia o personas conocidas por la familia. En enero de 1931, la familia Page se mudó de Chapel Road, Notting Hill (ahora conocida como St. Marks Place), a una casa de tres pisos en la cercana Blenheim Crescent . La familia no ocupaba toda la casa, sino habitaciones tanto en la planta baja como en el sótano. Otros ocupantes que residían en los pisos superiores de esta propiedad incluían una pareja de mediana edad llamada Arthur y Annie Rush, que habían vivido dentro de la propiedad durante aproximadamente veinte años. [11]
El 14 de diciembre de 1931, Vera salió de su casa en el 22 de Blenheim Crescent a las 16:30 horas para caminar aproximadamente cincuenta metros hasta la casa de su tía, Minnie, que vivía en el número 70 de Blenheim Crescent. El propósito de este corto viaje era recoger dos certificados de natación que le habían otorgado pero que había dejado con su tía el día anterior. Cuando Vera no había regresado a casa a las 17:30 horas, su padre visitó a su tía, quien le informó que Vera había recogido sus certificados de natación y luego salió de su casa aproximadamente a las 16:45 horas, con la intención de regresar a casa a tiempo para su cena. Habiendo visitado primero las casas de todos los amigos y familiares de Vera con la esperanza de que su hija pudiera estar con un conocido, [12] Charles visitó la estación de policía de Notting Hill para denunciar la desaparición de Vera a las 22:25 horas [13]. Con la ayuda de varios amigos y vecinos, los padres de Vera continuaron su búsqueda durante toda la tarde y hasta la mañana. Al día siguiente, la descripción física de la niña circuló entre la policía local y, en la tarde del 15 de diciembre, los medios locales habían sido notificados de su desaparición. [14]
Tras realizar extensas pesquisas, los investigadores determinaron que en algún momento entre las 5 y las 6 de la tarde del 14 de diciembre, Vera había hablado con una amiga de la escuela mientras ella (Vera) se encontraba fuera de una farmacia ubicada en la intersección de Blenheim Crescent y Portobello Road , y que Vera le había informado a su amiga de sus intenciones de comprar fichas de dominó de jabón que estaban en exhibición destacada detrás de la ventana como regalo de Navidad para sus padres. La amiga había notado que Vera llevaba un sobre en la mano, que su tía confirmó a los investigadores que contenía sus certificados de natación. Poco después de esta breve conversación, la amiga había dejado a Vera parada frente a la ventana de la farmacia. No se pudo establecer ningún otro avistamiento verificable de la niña, sola o en compañía de cualquier otra persona, después de este momento. [15] [n 1]
"En cuanto entré al jardín, vi el cuerpo. La niña estaba acostada sobre su lado derecho y la solapa de su abrigo casi le cubría la cara... Parecía que estaba durmiendo debajo de los arbustos, excepto que su cara era como el mármol . Se lo dije a la cocinera de la casa y luego salí y encontré a un policía".
Joseph Smith. Lechero haciendo su ronda en Addison Road, recordando su descubrimiento del cuerpo de Vera Page. Diciembre de 1931. [16]
El 16 de diciembre, un lechero descubrió el cuerpo de Vera tirado en un arbusto en el jardín delantero de 89 Addison Road, Kensington , cerca de Holland Park y aproximadamente a una milla de su casa. [17] El perpetrador no había hecho ningún esfuerzo serio para ocultar el cuerpo de Vera, más allá de hacer un breve y rudimentario esfuerzo para arrojar puñados de tierra y hojas sobre sus restos. [18] Este hecho llevó a los investigadores a especular que Vera probablemente había sido asesinada cerca del lugar del descubrimiento de su cuerpo, y que el perpetrador vivía en la zona o tenía un amplio conocimiento geográfico del vecindario. Además, se descubrió una sección desgastada de vendaje de dedo manchada con amoníaco que estaba alojada firmemente contra el codo interior de su brazo derecho; esta evidencia solo se descubrió cuando el cuerpo de Vera fue trasladado de la escena del crimen a la morgue. [19]
Habían transcurrido aproximadamente cuarenta horas entre la última vez que se vio a Vera con vida y el descubrimiento de sus restos, pero su cuerpo no estaba rígido y la descomposición estaba relativamente avanzada, [20] lo que sugiere que su cuerpo había estado almacenado en un ambiente bastante cálido entre la última vez que se la vio con vida y el descubrimiento de su cuerpo. Además, había llovido mucho desde las 3 p. m. hasta las 9 p. m. del día anterior y el clima todavía estaba generalmente húmedo y brumoso, pero la ropa de Vera había absorbido muy poca humedad y solo en los lugares donde su cuerpo había tocado el suelo en el lugar de su descubrimiento, lo que llevó a los investigadores a opinar que el cuerpo de la niña no podría haber permanecido en el lugar donde fue descubierta durante más de dos horas. [21] Esta opinión fue corroborada tanto por un ocupante de la casa que informó a los investigadores que si el cuerpo hubiera estado en el arbusto antes de las 7:50 am, no podría haber dejado de notarlo, como por el lechero, que había hecho su entrega de rutina a la casa a las 5:30 am esa mañana, y se mantuvo firme en que el cuerpo no estaba en ese lugar en su primera visita a las instalaciones. [22] [23] [n 2]
El cuerpo de Vera fue examinado por un eminente patólogo llamado Sir Bernard Spilsbury , quien concluyó que había sido violada y luego estrangulada manualmente hasta la muerte poco después del último avistamiento confirmado de ella con vida. Su cuerpo presentaba hematomas superficiales y una marca de roncha ubicada en su cuello que había sido infligida mediante una ligadura , aunque esta lesión evidentemente había ocurrido después de la muerte. [25] Spilsbury también determinó que Vera había estado muerta durante más de veinticuatro horas [26] antes del descubrimiento de su cuerpo y que, como lo demuestra el avanzado estado de descomposición de su cuerpo dado el lapso de tiempo entre su desaparición y descubrimiento, su cuerpo había permanecido en un ambiente cálido durante la mayor parte de este tiempo. [27] También descubrió rastros de hollín y polvo de carbón en la cara de Vera, además de cera de vela salpicada en dos lugares alrededor de su hombro derecho [28] y tres lugares en el hombro del abrigo de Vera. [29] Además, Spilsbury coincidió con la conclusión inicial de la policía de que la sección del vendaje del dedo manchado con amoníaco que se encontró alojada contra la parte interna del codo de Vera probablemente se había desprendido de la mano de su asesino cuando había depositado su cuerpo en la escena del crimen. [30] Posteriormente se descubrió que la cera de la vela en sí tenía una consistencia diferente a la de todas las velas en la propia casa de Vera. [31]
La consistencia de la cera de vela descubierta en la ropa de Vera, más el evidente polvo de carbón, llevaron a Spilsbury a la conclusión de que el cuerpo de la niña probablemente había estado escondido en un cobertizo o sótano de carbón antes de que su cuerpo fuera desechado en Addison Road, y que este cobertizo o sótano probablemente no tenía luz eléctrica. [32]
El asesinato de Vera provocó una gran indignación pública y la policía montó una intensa operación para detener a su asesino, realizando extensas pesquisas puerta a puerta en las inmediaciones de su desaparición y descubrimiento y lanzando llamamientos en los medios de comunicación al público para obtener información. Más de 1.000 personas serían interrogadas formalmente en relación con el asesinato y la policía obtuvo declaraciones de varios miles de testigos en sus investigaciones posteriores. [33]
Como Vera era una niña tímida, los investigadores supusieron que probablemente había sido secuestrada y asesinada por un individuo al que conocía y en quien confiaba, y que este individuo la había atraído a una habitación cálida donde había procedido a violarla y asesinarla antes de guardar su cuerpo en una bodega de carbón, como lo indicaba el polvo de carbón abundante sobre su ropa. Este individuo había recuperado posteriormente el cuerpo de Vera de la bodega de carbón al amanecer del 16 de diciembre o poco antes y procedió a transportar su cuerpo a Addison Road, quitándose inadvertidamente el vendaje del dedo meñique mientras retiraba sus manos de debajo de los brazos de la niña. [34] Una señora, Margaret Key, informó a los investigadores que aproximadamente a las 6:40 am del 16 de diciembre, había observado a un individuo cuya apariencia física coincidía con la de un hombre local llamado Percy Orlando Rush empujando una carretilla cargada con un gran bulto cubierto con un distintivo mantel rojo con flecos tejidos caminando en dirección a Addison Road. [35]
Al día siguiente del descubrimiento del cuerpo de Vera, una mujer que vivía cerca de Addison Road llamada Kathleen Short llevó una boina roja de niña a la comisaría de policía de Notting Hill, afirmando que había encontrado el objeto aproximadamente a las 9:30 de la noche anterior en un lugar que los investigadores notaron que estaba bastante cerca de donde Vera había sido vista con vida por última vez. Esta boina fue identificada por los padres de Vera como perteneciente a su hija, y se notó que olía a parafina (aunque este olor puede haber sido causado por Short guardando inicialmente la boina debajo de un fregadero en su lavadero ). Short también informó a los investigadores que cerca de la escena de su descubrimiento, también había localizado varias secciones de papel rasgado que había recogido y desechado, y una sección de vela que ella misma había usado y luego también desechado. [n 3] El 21 de diciembre, las investigaciones policiales también habían producido un testigo ocular que declaró que en la mañana del descubrimiento del cuerpo de Vera, la puerta de un cobertizo de carbón cerca de Addison Road había sido dejada abierta y entreabierta, cuando en todas las demás fechas invariablemente habría estado cerrada y con llave. [37]
La carbonera en cuestión, situada cerca de la casa de Addison Road donde se descubrió el cuerpo de Vera, no tenía luz eléctrica, lo que da credibilidad a la teoría de Spilsbury de que la niña había sido asesinada y/o su cuerpo almacenado en un sótano o carbonera sin luz eléctrica, y que su asesino probablemente había iluminado la escena con velas. [38] Los investigadores dieron un fuerte apoyo a la teoría de que el cuerpo de la niña había sido escondido temporalmente en este sótano después de su asesinato, y luego transportado en carretilla al lugar de su posterior descubrimiento. [39]
Percy Orlando Rush era un hombre casado de 41 años que vivía cerca de Blenheim Crescent y que había trabajado como lavador de franelas en una lavandería de Earl's Court durante dos años. Los padres de Rush vivían en los pisos superiores del 22 de Blenheim Crescent, y él y su esposa habían vivido en el local hasta 1925, aunque después de su traslado a la cercana Talbot Road, había seguido visitando regularmente a sus padres, teniendo una llave de su casa. [40] Rush admitió libremente haber conocido a Vera, a quien describió como "una niña agradable", aunque afirmó no haberla visto durante aproximadamente tres semanas antes de su desaparición. [41]
En su trabajo, Rush había estado en contacto con amoníaco casi a diario. [42] Además, Rush se había lesionado el dedo meñique de la mano izquierda en su lugar de trabajo menos de una semana antes del asesinato de Vera. [43]
A pesar de sus protestas de inocencia, Rush se convirtió rápidamente en el principal sospechoso del asesinato de Vera. [44] Inicialmente fue interrogado en la comisaría de policía de Notting Hill el 18 de diciembre, [45] donde admitió libremente haber llevado un vendaje en el dedo desde que se lastimó el dedo meñique de su mano izquierda aproximadamente una semana antes. [46] Según Rush, después de lastimarse el dedo en el trabajo a principios de diciembre, se había hecho un vendaje áspero para la herida, aunque su esposa le había hecho un vendaje más compacto y cómodo con el suministro doméstico de vendajes esa misma noche para que el amoníaco con el que entró en contacto en el trabajo no agravara la herida. No obstante, Rush afirmó haber desechado este segundo vendaje en su chimenea el 11 de diciembre. [47]
Algunas de las afirmaciones de Rush sobre el vendaje del dedo fueron confirmadas por varios de sus colegas, quienes dijeron a los investigadores que Rush efectivamente se había lastimado el dedo meñique de su mano izquierda el 9 de diciembre y había regresado al trabajo al día siguiente con un vendaje casero para proteger la herida del agua con amoniaco. No obstante, estos colegas no estaban seguros de si había llevado el vendaje el 14 de diciembre. [48]
Durante una búsqueda en la casa de Rush en Talbot Road se descubrieron vendajes, además de un mantel rojo distintivo con flecos tejidos [49] que probablemente se había usado para cubrir el cuerpo de Vera mientras transportaba sus restos desde el cobertizo de carbón hasta el jardín del 89 de Addison Road. Un examen forense de la consistencia de la cera de vela descubierta en el hombro derecho de Vera reveló que la sustancia era idéntica a la encontrada en una vela usada recuperada de la casa de Rush y también a la cera descubierta en su propio abrigo . [50] Además, se encontró que este abrigo contenía rastros de polvo de carbón y semen . [51] [n 4]
Se comprobó que el vendaje para el dedo empapado en amoniaco que se recuperó en la escena del crimen se ajustaba perfectamente al dedo herido de Rush, aunque éste se mantuvo firme en que no había llevado ningún tipo de vendaje en el dedo desde el 11 de diciembre, explicando a los investigadores que simplemente había querido "endurecer la herida". Además, Rush admitió libremente haber visitado a sus padres en el número 22 de Blenheim Crescent casi todas las semanas y haber conocido a Vera, aunque se mantuvo firme en que no había visto a la niña durante "unas tres semanas" antes de la fecha de su desaparición. [53]
El vendaje para el dedo recuperado en la escena del crimen fue sometido a un análisis forense adicional por parte del analista del Ministerio del Interior , el Dr. Roche Lynch, quien determinó que había sido utilizado para ocultar una herida supurante y que el vendaje había sido empapado en amoníaco en al menos una ocasión. [54] No obstante, el Dr. Lynch declaró que, habiendo examinado también este vendaje con la ayuda de luz ultravioleta , había llegado a la conclusión de que el material tenía una consistencia diferente a la del vendaje y las muestras de pelusa recuperadas por los investigadores durante su registro formal de la casa de Rush. [55]
Un superintendente de Notting Hill llamado George Cornish declararía más tarde que durante el interrogatorio inicial de Rush, cuando simplemente había sido uno de varios sospechosos potenciales, los agentes le habían informado del vendaje para el dedo encontrado en la escena del crimen. El superintendente Cornish declararía más tarde que los agentes habían pedido a Rush que entregara voluntariamente todas las muestras de vendajes que había en su casa, y él había cumplido con lo que Cornish describió más tarde como una inquietante "sonrisa débil" en su rostro. [56] Poco después, la policía llevó a cabo un registro formal de su casa. El superintendente Cornish confirmó más tarde que este error de procedimiento había sido un error crucial que probablemente había permitido a Rush deshacerse de cualquier vendaje del tipo que había usado el día del asesinato de Vera. [57]
Aunque sus movimientos en la fecha del asesinato nunca fueron corroborados de forma independiente , en la investigación forense posterior celebrada el 10 de febrero de 1932, [58] Rush afirmó que el 14 de diciembre, su esposa, Daisy, había estado ausente de la casa familiar hasta la tarde y que había optado por ir de compras a Kensington después de terminar el trabajo, ya que no quería estar solo en la casa familiar. [59] Afirmó haber regresado a casa aproximadamente a las 8:30 pm y que su esposa había regresado a casa poco después. Los dos se habían ido a dormir aproximadamente a las 10:15 pm Rush afirmó además no haber visitado a sus padres el lunes 14 de diciembre, aunque admitió que normalmente había visitado a sus padres los lunes. [60] [n 5] En respuesta a las acusaciones específicas del forense de que había atraído intencionalmente a Vera al cobertizo de carbón cerca de Addison Road, donde luego procedió a violar y luego estrangular a la niña hasta la muerte antes de desechar más tarde su cuerpo en el jardín delantero de 89 Addison Road, Rush se volvió enfático en sus negaciones, [61] afirmando no haber conocido a Vera tan bien como su declaración inicial como testigo ante la policía había sugerido y afirmando que solo había hablado con Vera una vez. [62]
No existían testimonios de testigos oculares específicos que situaran a Rush en compañía de Vera el día de su muerte, y ningún químico recordaba haber vendido a Rush vendas del tipo descubierto en el cuerpo de Vera. Además, el cobertizo de carbón en el que la policía alegaba que Vera probablemente había sido asesinada y/o donde se había almacenado su cuerpo antes de ser desechado en el 89 de Addison Road había sido desocupado cinco días antes de su asesinato. El propietario anterior, Thomas O'Connor, dijo que se había llevado el candado de la puerta. [63]
Finalmente, el jurado determinó que no existían pruebas suficientes para acusar formalmente a Rush del asesinato de Vera y llegó a un veredicto formal de asesinato por persona o personas desconocidas después de solo cinco minutos de deliberación. [64] En respuesta a este veredicto, muchas mujeres en la galería abuchearon abiertamente y agitaron los puños hacia Rush, declarándolo vocalmente un mentiroso descarado. [65] [n 6]
Nunca se acusó a nadie del asesinato de Vera Page. El propio Percy Rush murió por causas naturales en Ealing en el otoño de 1961. [68]
