La Casa del Presidente es la residencia oficial y el lugar de trabajo del Presidente de Sri Lanka , ubicada en Janadhipathi Mawatha, Colombo , Sri Lanka. Desde 1804 ha sido la residencia de los gobernadores y gobernadores generales británicos y se la conocía como la "Casa del Rey" o la "Casa de la Reina" hasta que Sri Lanka se convirtió en una república en 1972.
Aquí residieron 29 gobernadores y también ha habido seis presidentes que han residido o utilizado el edificio en funciones oficiales. El último lugar que lo utilizó fue Gotabaya Rajapaksa , presidente de Sri Lanka, para funciones estatales hasta que manifestantes antigubernamentales irrumpieron en el complejo y lo ocuparon. La Secretaría Presidencial funciona como la Oficina del Presidente y gran parte del personal presidencial se encuentra allí.
El último gobernador holandés, Johan van Angelbeek , construyó una residencia de dos pisos en el sitio de la demolida Iglesia de San Francisco, que había sido construida por los portugueses en el siglo XVI.
La nieta de Angelbeek la vendió a la administración colonial británica el 17 de enero de 1804 por 10 000 libras para compensar los déficits en los que había incurrido su marido, George Melvin Leslie, el funcionario de Hacienda del gobernador británico Frederick North . Después de que los británicos se hicieran cargo de la casa, se convirtió en la residencia oficial del gobernador de Ceilán y se la conoció como la Casa de Gobierno, aunque más comúnmente se la conoce como la Casa del Rey o la Casa de la Reina, según el monarca de la época.
Cuando Ceilán obtuvo su independencia en 1948, la casa se convirtió en la residencia oficial del Gobernador General de Ceilán, y el último gobernador británico, Sir Henry Monck-Mason Moore, continuó como el nuevo Gobernador General. En 1949, Lord Soulbury sucedió a Moore como Gobernador General. En 1954, la Reina Isabel II se alojó en la casa durante su visita real a Ceilán, convirtiéndose en la primera Monarca de Ceilán en residir allí con su esposo, el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, y más tarde ese año, Sir Oliver Goonetilleke se instaló en Queen's House como el primer ceilanés en ser designado para el puesto de Gobernador General. Residiría en Queen's House hasta el 2 de marzo de 1962, cuando fue reemplazado por William Gopallawa y se exilió tras un intento de golpe militar . Gopallawa continuó como Gobernador General por un segundo mandato, habiendo establecido su residencia en Queen's House en 1962. Se convirtió en el primer Presidente de Sri Lanka en 1972, cuando Sri Lanka se convirtió en una república. Con ello, la casa pasó a llamarse Casa del Presidente.
JR Jayawardene , que fue elegido Primer Ministro en 1977, creó la presidencia ejecutiva con una nueva constitución en 1978 y se convirtió en el primer Presidente Ejecutivo que sucedió a Gopallawa. Jayawardene, que residió en su residencia privada Braemar durante su mandato como Primer Ministro y Presidente, encontró la Casa del Presidente en malas condiciones, debido a años de abandono. A tal efecto, en los años 1980 y 1990, la casa fue objeto de reformas bajo la dirección de uno de los arquitectos más destacados de Sri Lanka, Geoffrey Bawa . [1] Ranasinghe Premadasa se instaló oficialmente en la Casa del Presidente tras su elección al cargo en 1989. Tras su muerte en 1993, DB Wijetunga residió en la Casa del Presidente hasta que fue sucedido por Chandrika Kumaratunga en 1994. Kumaratunga utilizó Temple Trees como su residencia oficial hasta 1999, cuando se trasladó a la Casa del Presidente y permaneció allí hasta el final de su mandato.
El sucesor de Kumaratunga, Mahinda Rajapaksha, utilizó los Árboles del Templo como su residencia oficial. La casa fue remodelada en la década de 2000 con la adición de un búnker subterráneo. [2] Maithripala Sirisena no se instaló en la Casa del Presidente y, en su lugar, residió en su residencia ministerial en Mahagama Sekara Mawatha (Paget Road), que luego conservó después de que su presidencia terminara en 2019, hasta que se vio obligado a desalojar por un fallo de la Corte Suprema . [3] Gotabaya Rajapaksa permaneció en su residencia privada en Nugegoda ; sin embargo, utilizó la Casa del Presidente para organizar reuniones durante las protestas de Sri Lanka de 2022. [4]
El 9 de julio, durante las protestas de Sri Lanka de 2022 , miles de manifestantes irrumpieron y ocuparon la Casa del Presidente, Temple Trees (la casa del Primer Ministro), la Secretaría Presidencial exigiendo que tanto el Presidente Gotabaya Rajapaksa como el Primer Ministro Ranil Wickremesinghe dimitieran de inmediato. [5] [6] [7] Algunos de ellos pasaron la noche allí, negándose a abandonar el recinto hasta que se confirmaran las dimisiones que exigían. El 10 de julio, la Casa del Presidente se había convertido en el centro de atención y un gran número de esrilanqueses visitaban el edificio. [8] El 14 de julio, los manifestantes devolvieron la residencia al gobierno para evitar que se produjeran más daños al edificio histórico. [9]
La residencia, que ocupa una superficie de unos 16.000 metros cuadrados (4 acres), ganó aún más atractivo cuando el gobernador Sir Arthur Hamilton Gordon diseñó los jardines Gordon a sus expensas en honor a las celebraciones del Jubileo de Oro de la reina Victoria en 1887. Los jardines cuentan con una variedad de árboles. En 2006 se retiró de los jardines una estatua de mármol de la reina Victoria. Los jardines Gordon estuvieron abiertos al público hasta 1980, cuando pasaron a formar parte de la Casa del Presidente; ahora están fuera del alcance del público. El sitio fue el lugar donde se celebró el partido de críquet Royal-Thomian de 1881 .
En Sri Lanka, todas las distancias desde Colombo se miden, formalmente, en millas, desde la Casa del Presidente. Esta práctica comenzó con la construcción de la carretera Colombo-Kandy en 1830, que fue la primera autopista moderna de la isla. Desde entonces, la mayoría de las autopistas parten de Colombo. [10]
Hasta principios del siglo XX, la Casa del Rey estuvo abierta al público de forma limitada. Solo los oficiales coloniales podían acceder a la residencia del Gobernador.
Desde la independencia, la Casa de la Reina, como se la conocía, siguió siendo accesible de muchas maneras. Los jardines Gordon permanecieron abiertos como parque público. En tiempos de emergencia, el acceso era limitado y la calle Queen's Road se cerraba. En tiempos de paz, volvieron a abrirse hasta 1980, cuando la Casa del Presidente se hizo cargo de los jardines Gordon. Tras el atentado con bomba al Banco Central, la calle Janadhipathi (anteriormente Queen's Road) se cerró permanentemente al tráfico vehicular hasta el antiguo faro de Colombo y se extendió hasta la calle Bank of Ceylon Mawatha. Se reabrió a principios de 2015 y, en junio de 2016, la Casa del Presidente se abrió al público durante una semana.
A partir del siglo XVIII se creó una guardia permanente de tropas coloniales, de donde surgió el título colonial de Mudaliar de la Puerta del Gobernador . Para el siglo XX, la Guardia del Gobernador se ubicaba en el sótano del Edificio GPO , ubicado frente a la Casa del Rey. En la actualidad, la Casa del Presidente está protegida por la División de Seguridad del Presidente .
En el pasado, los gobernadores contaban con guardias ceremoniales a cargo de la Guardia Personal del Gobernador (guardia interior) y lascarinas (guardia exterior). En 1979, el Cuerpo de Policía Militar de Sri Lanka formó la Compañía de Guardia Ceremonial del Presidente en la Casa del Presidente para realizar tareas de guardia ceremonial, como el montaje de la guardia . Las tareas de montaje de la guardia ahora se rotan entre la policía militar (seis meses), la Armada de Sri Lanka (tres meses) y la Fuerza Aérea de Sri Lanka (tres meses) en el perímetro exterior de la Casa del Presidente (guardia exterior). La policía militar realiza tareas de montaje de guardia dentro de la Casa del Presidente (guardia interior) en el estilo tradicional de la antigua Guardia Personal del Gobernador. La tropa asignada como guardia ceremonial en la Casa del Presidente tiene la tarea de izar y arriar la bandera nacional en el asta de la bandera verde de Galle Face . [11] [12]